Susa, capitale dell’Impero persiano, V secolo a.C.: una regina ebrea ci mostra il potere del digiuno. Ma cosa è accaduto?

Ester riceve, tramite suo cugino Mardocheo, la notizia più terribile che potesse immaginare: un decreto reale, sigillato con l’anello dello stesso re Assuero, condannava a morte, in un solo giorno, tutti gli ebrei dell’impero – uomini, donne e bambini.

Il colpevole era Haman, il primo ministro del re, ferito nel suo orgoglio perché Mardocheo si era rifiutato di inchinarsi davanti a lui.

Ester si trova in una posizione unica e pericolosa. E’ regina, ma nasconde le sue origini ebraiche. Può intervenire presso il re, ma avvicinarsi a lui senza invito è un crimine capitale, “una legge” che si applica anche a lei, “eccetto a colui al quale il re porge lo scettro d’oro, affinché viva”.

Erano trascorsi trenta giorni da quando era stata convocata al cospetto di Assuero. Il silenzio poteva significare che non godeva più del favore reale.

È in quel momento, combattuta tra la paura della morte e il dovere di agire, che Mardocheo le invia il seguente messaggio: “E chi sa che tu non sia giunta al regno proprio per un momento come questo?” (Ester 4:14)

La risposta di Ester non fu né un piano politico, né una strategia di persuasione. Fu un invito al digiuno. Ella comandò:

“Va’, raduna tutti i Giudei che si trovano a Susa e digiunate per me; non mangiate né bevete per tre giorni, né di giorno né di notte. Anche le mie ancelle e io digiuneremo come voi. Quando ciò sarà compiuto, andrò dal re, anche se è contro la legge. E se devo morire, morirò”.

E il versetto seguente narra la reazione del popolo: “Così Mardocheo se ne andò e fece tutto ciò che Ester gli aveva comandato”.

Perché Ester, in uno dei momenti più decisivi e personali della sua vita, scelse di non digiunare da sola? E cosa rivela questo riguardo alla differenza spirituale tra il digiuno individuale e quello compiuto in famiglia, in comunità o in gruppo, con lo stesso scopo?

Perché Ester indisse un digiuno per tutto il popolo?

Ester aveva ragioni concrete per richiedere un digiuno collettivo e le Scritture e gli insegnamenti dei profeti moderni ci aiutano a comprenderle.

Innanzitutto, la minaccia di sterminio incombeva su ogni famiglia ebrea di Susa. Un problema comunitario richiedeva una risposta collettiva davanti a Dio.

Ester avrebbe potuto digiunare da sola nelle sue stanze reali; invece, scelse di unire il suo digiuno a quello di “tutti gli ebrei che si trovano a Susa”, trasformando quel momento in una supplica collettiva, non solo personale.

In secondo luogo, vi era uno scopo specifico e condiviso: ottenere l’intervento divino affinché il re estendesse il suo scettro e risparmiasse il popolo.

Non si trattava di un digiuno che avrebbe giovato solo a lei, era un digiuno con un obiettivo chiaro, che univa la fede di centinaia di persone attorno a un’unica richiesta.

In terzo luogo, Ester aveva bisogno di un coraggio soprannaturale per fare qualcosa che, per legge, avrebbe potuto costarle la vita.

Riunendo il popolo in un digiuno, non cercava solo un miracolo per loro, ma anche la forza per sé stessa attraverso la fede collettiva di tutti coloro che digiunavano con lei.

C’è qualcosa di profondamente umano in questo: persino una regina, investita di autorità, riconobbe di aver bisogno dell’unità spirituale della sua comunità per affrontare ciò che l’attendeva.

Infine, Ester si presenta al re, che le porge lo scettro, Haman viene smascherato e impiccato al patibolo che aveva preparato per Mardocheo, e il decreto di morte viene revocato da un nuovo editto che permette agli ebrei di difendersi (Ester 5-9).

Il libro di Ester si conclude con l’istituzione della festa di Purim, celebrata ancora oggi in memoria della liberazione ottenuta, secondo il testo sacro, grazie al coraggio di una donna e al digiuno congiunto di un intero popolo.

Il presidente Russell M. Nelson, ricordando l’antichità della dottrina del digiuno, cita giustamente Ester tra gli “eroi biblici” che “digiunarono e predicarono il digiuno”, insieme a Mosè, Davide, Esdra, Neemia, Isaia, Daniele e Gioele.

Ester è tra coloro che compresero che, di fronte a circostanze che superano le capacità individuali, il digiuno in unità diventa una risorsa spirituale di un altro livello.

Digiuno individuale e digiuno collettivo: due espressioni della stessa legge

Le Scritture non insegnano che un tipo di digiuno sia superiore a un altro. Insegnano che ognuno serve a uno scopo distinto e che entrambi hanno un posto nella vita di coloro che hanno fede.

Digiuno individuale

Il digiuno personale appare nelle Scritture principalmente in relazione a bisogni intimi, ricerche o prove: pentimento per un peccato, ricerca della rivelazione personale, rafforzamento contro la tentazione o preparazione per un compito spirituale specifico.

L’esempio perfetto è quello del Salvatore stesso. Prima di iniziare il suo ministero pubblico, Gesù “fu condotto dallo Spirito nel deserto per essere tentato dal diavolo.

E dopo aver digiunato quaranta giorni e quaranta notti, ebbe fame”. Fu in questo stato di digiuno assoluto che resistette alle tre tentazioni di Satana.

Il presidente Henry B. Eyring osservò:

“Non conosciamo tutte le ragioni per cui Gesù Cristo si ritirò nel deserto per digiunare e pregare. Ma conosciamo almeno uno degli effetti ottenuti: il Salvatore resistette completamente alle tentazioni di Satana di abusare del Suo potere divino.”

Nel Libro di Mormon, Enos racconta una ricerca spirituale profondamente personale: andò a caccia di animali nella foresta, e le parole che udì da suo padre sulla vita eterna “penetrarono nel mio cuore”. La sua anima “era affamata”, e si inginocchiò e “pianse tutto il giorno; sì, e quando venne la sera, continuai ad alzare la voce finché non raggiunse i cieli”.

Il testo non usa la parola “digiuno”, ma descrive qualcosa di simile: una resa solitaria e intensa davanti a Dio, senza la compagnia di nessuno, fino a ricevere una risposta.

È il ritratto di ciò che può accadere quando qualcuno cerca Dio con tutta l’anima, da solo.

Digiuno collettivo

Il digiuno collettivo, a sua volta, compare nelle Scritture in relazione a crisi che colpiscono un intero popolo, all’avvio di progetti importanti o alla necessità di protezione e guida per una comunità di fede.

In Mosia 27, quando Alma il Giovane riceve la visita di un angelo e perde la capacità di parlare, suo padre, Alma il Vecchio, raduna i sacerdoti: “E cominciarono a digiunare e a pregare il Signore loro Dio, affinché aprisse la bocca di Alma e gli restituisse la parola, e affinché le sue membra riacquistassero la forza”.

Il testo prosegue: “E avvenne che, dopo aver digiunato e pregato per due giorni e due notti, le membra di Alma riacquistarono le forze”.

Non si trattò di un digiuno individuale del padre in lutto, bensì di un digiuno collettivo, protrattosi per due giorni interi, che precedette la guarigione e la conversione di Alma il Giovane, un evento che avrebbe cambiato il corso di tutta la storia nefita.

Poco tempo dopo, i figli di Mosia — Ammon, Aaronne, Omner e Himni — prima di partire per la loro missione tra i Lamaniti, “si dedicarono a molto digiuno e preghiera”.

Il presidente Nelson ha citato proprio questo esempio quando ha invitato i Santi a un digiuno mondiale durante la pandemia di COVID-19.

“Nello spirito di ciò che fecero i figli di Mosia, che si dedicarono a molto digiuno e preghiera, […] vi invito a un altro digiuno mondiale.”

Moroni descrive il digiuno collettivo come una pratica regolare della chiesa tra i Nefiti: “E la chiesa si riuniva spesso per digiunare, pregare e parlare del benessere delle loro anime”.

Non si trattava di un evento eccezionale, ma di un ritmo della vita comunitaria, con la congregazione che digiunava regolarmente insieme per il benessere di ogni anima che la componeva.

Nell’Antico Testamento, l’episodio di Ninive è uno dei racconti più impressionanti di digiuno collettivo.

Dopo aver ascoltato la predicazione di Giona, “gli abitanti di Ninive credettero a Dio, proclamarono un digiuno e tutti, dal più grande al più piccolo, si vestirono di sacco”.

Il re stesso “si alzò dal trono, si tolse le vesti, si coprì di sacco e si sedette nella cenere”, decretando che “né uomini né bestie, né mandrie né greggi, assaggiassero alcunché; non si desse loro pascolo né acqua da bere”.

Un’intera città, dal re al cittadino più umile, si unì in un unico digiuno, e il risultato fu che “Dio si pentì del male che aveva minacciato di infliggere loro, e non lo fece”.

Nel Nuovo Testamento, la chiesa primitiva ricorreva al digiuno collettivo nei momenti cruciali di decisione e di invio.

Ad Antiochia, mentre i capi della chiesa “servivano il Signore e digiunavano”, lo Spirito Santo li istruì a mettere da parte Paolo e Barnaba per l’opera missionaria; “e dopo aver digiunato e pregato, imposero loro le mani e li mandarono”.

Più tardi, quando nominarono gli anziani in ciascuna chiesa, Paolo e Barnaba lo fecero “pregando e digiunando”.

Questo schema si ripete anche nella dispensazione attuale.

Prima della dedicazione del Tempio di Kirtland, il Signore istruì i Santi: “Vi do anche il comandamento di perseverare nella preghiera e nel digiuno da questo momento in poi”.

Nella preghiera di dedicazione per il tempio, Joseph Smith pregò affinché questa casa diventasse “una casa di preghiera, una casa di digiuno”, uno spazio eretto per ospitare la devozione collettiva dei Santi.

Cosa li differenzia e cosa li unisce?

L’anziano Carl B. Pratt, allora Settanta Autorità Generale, riassunse chiaramente questa duplice dimensione del digiuno:

“Lo scopo del nostro digiuno può essere eminentemente personale. Può aiutarci a superare imperfezioni e peccati personali. […] Il nostro digiuno può anche essere orientato verso una difficoltà familiare. Un digiuno in famiglia può contribuire ad accrescere l’amore e la stima tra i membri della famiglia e a ridurre i conflitti in casa. Possiamo anche digiunare come coppia per rafforzare il nostro legame coniugale.”

Lo stesso principio, il digiuno con fede e con uno scopo preciso, può essere praticato sia individualmente che in famiglia, con effetti spirituali specifici in entrambi i casi.

Il digiuno individuale purifica e rafforza l’individuo; il digiuno familiare o collettivo, inoltre, tesse legami d’amore, riduce i conflitti e crea una memoria spirituale condivisa tra coloro che hanno digiunato insieme.

L’anziano L. Tom Perry insegnò che la legge del digiuno ha tre scopi principali: aiutare i bisognosi attraverso le offerte di digiuno, apportare benefici fisici a chi digiuna e “accrescere l’umiltà e la spiritualità di ogni individuo”.

È significativo che il primo di questi scopi (prendersi cura dei bisognosi) sia, per sua natura, un atto comunitario: nessuno contribuisce da solo al benessere di un’intera comunità.

Il digiuno, anche quando praticato individualmente, è già intrecciato alla vita della comunità di fede.

L’anziano Joseph B. Wirthlin ha aggiunto un importante avvertimento, valido sia per il digiuno personale che per quello collettivo:

«Senza la preghiera, il digiuno non è completo, essendo semplicemente un periodo in cui si soffre la fame. […] Il digiuno accompagnato da una preghiera fervente ha una grande potenza. Può riempire le nostre menti delle rivelazioni dello Spirito. Può rafforzarci contro i momenti di tentazione». Il digiuno, da soli o in gruppo, diventa uno strumento di potenza spirituale solo quando è unito a una preghiera sincera.

Il potere del digiuno: esiste una differenza spirituale?

Le Scritture suggeriscono che la differenza non risiede nel valore dell’una rispetto all’altra – entrambe sono espressioni valide e potenti della stessa legge spirituale – ma nella natura dell’esperienza e nel tipo di frutto che ciascuna produce.

L’anziano Jeffrey R. Holland ha detto:

«Rendo testimonianza dei miracoli, sia spirituali che fisici, che accadono a coloro che osservano la legge del digiuno. Rendo testimonianza dei miracoli che sono accaduti a me. Senza dubbio, come scrisse Isaia, ho gridato più di una volta durante il digiuno, e Dio ha veramente risposto: “Eccomi”». Fate tesoro di questo sacro privilegio, almeno una volta al mese, e siate il più generosi possibile nelle vostre offerte di digiuno e in altri contributi umanitari, educativi e missionari. Vi prometto che Dio sarà generoso con voi e coloro che troveranno sollievo grazie a voi vi chiameranno beati.

Una riflessione per la casa

Vale quindi la pena fermarsi e chiedersi: come ho vissuto i miei digiuni personali? Ho riservato, almeno una volta al mese, questo tempo sacro per avvicinarmi a Dio con umiltà e uno scopo ben preciso, oppure il digiuno è diventato per me semplicemente “un periodo in cui soffriamo la fame”?

Inoltre: la mia famiglia digiuna insieme per uno scopo comune? Ci sono momenti in casa nostra in cui ci inginocchiamo insieme, genitori e figli, per chiedere a Dio ciò di cui abbiamo bisogno tutti, non solo una persona? Abbiamo insegnato ai nostri figli, con l’esempio e non solo a parole, il potere del digiuno in famiglia?

Il digiuno, come insegnano le Scritture e i profeti, non è mai stato concepito semplicemente come una pratica individuale di devozione.

È anche un invito permanente all’unità – della famiglia, della comunità, di un intero popolo – davanti al trono di Dio.

Possa ciascuno di noi, come Ester, trovare il coraggio di agire; e possiamo, come lei, imparare prima di tutto a inginocchiarci insieme.

Fonte: maisfe.org