Per La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni i templi sono luoghi sacri all’interno dei quali i membri degni stringono delle alleanze sacre con Dio. Alcune di queste alleanze vengono stipulate durante la cerimonia dell’investitura, durante la quale i membri degni hanno l’opportunità di partecipare a una particolare forma di preghiera collettiva nota come circolo della preghiera, tema centrale di questo articolo.
Il significato del tempio e l’introduzione al circolo della preghiera
Anche se alcuni aspetti del tempio sono riservati e non vengono discussi apertamente al di fuori delle sue mura — per rispetto e sacralità — gran parte delle informazioni relative alle pratiche del tempio è disponibile pubblicamente, grazie a pubblicazioni ufficiali della Chiesa o di enti a essa affiliati.
L’Enciclopedia del Mormonismo, prodotta in gran parte dalla BYU, definisce il circolo della preghiera come una parte integrante del culto del tempio, solitamente associata alla cerimonia dell’investitura.
Durante questo momento, uomini e donne, vestiti con abiti cerimoniali del tempio, si dispongono in cerchio attorno a un altare per offrire insieme una preghiera.
Un ulteriore dettaglio offerto da BYU Studies sottolinea che “la preghiera è accompagnata da alcuni segni del sacerdozio”, i quali non vengono discussi fuori dal tempio per rispetto della loro natura sacra.
Cos’è il circolo della preghiera nel tempio dei Santi degli Ultimi Giorni
Il circolo della preghiera è un’esperienza profondamente simbolica e comunitaria. La forma circolare suggerisce concetti di completezza ed eternità, mentre la preghiera collettiva richiama un senso di unità e armonia tra i partecipanti.
Come riporta ancora l’Enciclopedia del Mormonismo, i partecipanti dichiarano di non nutrire sentimenti negativi verso gli altri membri del cerchio, evocando così uno spirito di pace e comunione.
L’unità del cerchio, l’uniformità dell’abbigliamento e la ripetizione all’unisono delle parole dell’officiante rafforzano questo senso di comunione spirituale.
Non esiste un testo fisso per la preghiera: è un’occasione per lodare Dio, esprimere gratitudine e invocare benedizioni su chi si trova in difficoltà, in particolare su coloro i cui nomi sono stati presentati per una supplica collettiva.
Un lavorante del tempio guida la preghiera, offrendo una voce unica per una richiesta condivisa.
L’obiettivo del circolo della preghiera è duplice: da un lato, insegna un modo specifico di pregare; dall’altro, permette di vivere la potenza spirituale della preghiera comunitaria, specialmente in un luogo sacro come il tempio.
L’efficacia della preghiera, secondo questa visione, è amplificata quando viene offerta in unità da un gruppo raccolto nella casa del Signore.
Le origini antiche e interreligiose del circolo della preghiera
La pratica del circolo della preghiera non è esclusiva della fede dei Santi degli Ultimi Giorni. Storicamente, forme simili di preghiera collettiva in cerchio sono state osservate in diverse tradizioni religiose.
Ad esempio, nel XIX secolo, alcuni gruppi protestanti praticavano preghiere in cerchio, così come i massoni dell’epoca, una connessione che potrebbe aver influenzato Joseph Smith.
Le radici di questa pratica affondano anche nei primi secoli del Cristianesimo. Alcuni testi antichi, come la Pistis Sophia, vangelo di origine gnostica, descrivono Cristo che prega presso un altare, circondato da discepoli uomini e donne, vestiti con “indumenti di lino”.
In un altro testo pseudoepigrafo, gli Atti di Giovanni, Gesù invita gli apostoli a “formare come un anello, tenendosi per mano” e a rispondere “Amen” a ogni frase della Sua preghiera — un gesto che simboleggia accordo e partecipazione collettiva.
Lo studioso Alonzo Gaskill sottolinea come questa modalità di preghiera incoraggi una connessione profonda tra i partecipanti, che si uniscono spiritualmente al messaggio espresso.
Nel Primo Libro di Jeu, un altro testo gnostico, Cristo distribuisce ai suoi discepoli sigilli e simboli spirituali, invitandoli poi a circondarlo per rendere gloria insieme al Padre Celeste, pronunciando “Amen” dopo ogni glorificazione.
Questi esempi mostrano che la preghiera in cerchio, come espressione comunitaria di fede e armonia, ha radici antiche e simbolismi condivisi tra più tradizioni religiose.
Le preghiere al di fuori del tempio: storia e cessazione
Nonostante il legame diretto con la cerimonia dell’investitura, in passato alcuni circoli della preghiera sono stati organizzati anche al di fuori del tempio. Secondo l’Enciclopedia del Mormonismo, a partire dal 1851 e fino al 1929, vennero istituiti gruppi formali di preghiera al di fuori del contesto del tempio.
L’appartenenza a questi gruppi non dipendeva necessariamente da un incarico ecclesiastico, ma veniva autorizzata dalla Prima Presidenza della Chiesa.
Altri circoli furono organizzati su base funzionale all’interno di gruppi del sacerdozio — come presidenze di palo, sommi consigli, quorum del sacerdozio e vescovati — in risposta a necessità specifiche. Tuttavia, il 3 maggio 1978, la Prima Presidenza annunciò la cessazione di tutti i circoli della preghiera al di fuori del tempio.
Ad oggi, l’unica occasione in cui il circolo della preghiera è praticato al di fuori del tempio è nel contesto delle riunioni ufficiali della Prima Presidenza e del Quorum dei Dodici Apostoli, nonché le riunioni mensili delle Autorità Generali nel Tempio di Salt Lake.
Al di fuori di queste circostanze specifiche, il circolo della preghiera rimane oggi una pratica esclusiva del tempio.
