Attenzione: queste storie non sono semplici storie del terrore “da campeggio”. Sono fatti realmente accaduti e potrebbero essere legittimamente inquietanti per alcuni lettori.

Ma prima di passare alle storie del terrore, considerate questa citazione di Joseph Smith:

“Quanto più una persona si avvicina al Signore, tanto più manifesto sarà il potere dell’avversario per ostacolare i Suoi propositi.”

Storie del terrore realmente accadute

Quindi, sì, Satana e i suoi alleati esistono, ma esistono anche Dio e i Suoi angeli, e la squadra di Dio è infinitamente più potente di quella di Satana.

Naturalmente, nessuno vorrebbe avere esperienze come queste, ma se le potenze delle tenebre sembrano allearsi contro di voi, potrebbe significare che state facendo qualcosa di giusto…

A meno che non siete Sidney Rigdon nel 1831 (l’ultima storia di questo elenco)… che è stato solo il risultato di alcune decisioni davvero sbagliate. Non fate come lui.

1. Storie del terrore – Una legione di demoni

Nel 1888, Orson F. Whitney pubblicò “Vita di Heber C. Kimball: un apostolo: il padre e fondatore della Missione Britannica” (N.d.T.), da cui proviene questa storia. Whitney (nipote di Kimball) scrive dalla prospettiva di Heber C. Kimball.

Sabato sera”, racconta Heber C. Kimball, “fu deciso che sarei andato avanti e avrei battezzato, il mattino seguente, nel fiume Ribble, che passa per Preston.

A quel punto l’avversario delle anime cominciò a infuriarsi e si sentì determinato a distruggerci prima che avessimo stabilito pienamente il regno di Dio in quella terra, e la mattina dopo fui testimone di una scena del potere e dell’influenza satanica che non dimenticherò mai.

Domenica 30 luglio, verso l’alba, l’anziano Isaac Russell (che quel giorno era stato incaricato di predicare sull’obelisco di Preston Square), che dormiva con l’anziano Richards in Wilfred Street, salì al terzo piano, dove dormivamo io e l’anziano Hyde, e chiamò:

“Fratello Kimball, vorrei che ti alzassi e pregassi per me, affinché possa essere liberato dagli spiriti maligni che mi tormentano a tal punto che sento di non poter vivere a lungo, se non ottengo sollievo”.

Avevo dormito sulla spalliera del letto. Mi alzai immediatamente, scivolai ai piedi del letto e mi avvicinai a lui.

L’anziano Hyde gettò i piedi fuori, si sedette sul letto e gli imponemmo le mani sul capo, io pronunciai la benedizione, pregando che il Signore avesse pietà di lui e rimproverando il diavolo.

Mentre ero così impegnato, fui colpito con grande forza da un potere invisibile e caddi a terra privo di sensi.

La prima cosa che ricordo è di essere stato sostenuto dagli anziani Hyde e Richards, che stavano pregando per me; l’anziano Richards aveva seguito Russell fino alla mia stanza.

Gli anziani Hyde e Richards mi aiutarono a salire sul letto, ma la mia agonia era così grande che non riuscii a sopportarla, mi alzai, mi inginocchiai e pregai.

Poi mi alzai e mi misi a sedere sul letto, quando una visione si aprì alle nostre menti e potemmo vedere distintamente gli spiriti maligni, che schiumavano e digrignavano i denti contro di noi.

Li guardammo per circa un’ora e mezza (secondo l’orologio di Willard). Non guardavamo verso la finestra, ma verso il muro.

Lo spazio apparve davanti a noi e vedemmo i diavoli arrivare a legioni, con i loro capi, che si avvicinarono a pochi metri da noi.

Venivano verso di noi come eserciti che si precipitano in battaglia.

Sembravano uomini di piena statura, con tutte le forme e le caratteristiche degli uomini in carne e ossa, arrabbiati e disperati; non dimenticherò mai la malignità vendicativa che si leggeva sui loro volti mentre mi guardavano negli occhi; e ogni tentativo di dipingere la scena che si presentò allora, o di ritrarre la loro malignità e inimicizia, sarebbe vano.

Avevo sudato moltissimo e i miei vestiti erano bagnati come se fossi stato tirato fuori dal fiume. Provai un dolore eccessivo e rimasi per qualche tempo nella più grande angoscia.

Non posso nemmeno ripensare alla scena senza provare orrore; tuttavia, grazie ad essa ho conosciuto il potere dell’avversario, la sua inimicizia contro i servitori di Dio, e ho ottenuto una certa comprensione del mondo invisibile.

Abbiamo sentito distintamente quegli spiriti parlare ed esprimere la loro ira e i loro disegni infernali contro di noi. Tuttavia, il Signore ci ha liberato da loro e ci ha benedetto molto quel giorno”.

2. Il primo miracolo della Chiesa

Questa testimonianza proviene dall’enciclopedia Storia della Chiesa, primo volume. Ha luogo poco dopo l’organizzazione formale della Chiesa, nel 1830.

Coinvolge Newel Knight, che a quel tempo non era un membro della Chiesa (anche se fu battezzato poco dopo questa esperienza):

Tra coloro che partecipavano regolarmente alle nostre riunioni c’era Newel Knight, figlio di Joseph Knight. Con lui avevamo avuto molte conversazioni serie sull’importante argomento della salvezza eterna dell’uomo.

Avevamo preso l’abitudine di pregare molto durante le nostre riunioni e Newel aveva detto che avrebbe provato a prendere la sua croce e a pregare ad alta voce durante la riunione; ma quando ci incontrammo di nuovo, inventò delle scuse.

Cercai di convincerlo, facendo leva sul fatto che, se fosse finito in una pozza di fango, non avrebbe cercato di aiutarsi ad uscirne?

Dissi inoltre che noi eravamo disposti ad aiutarlo a uscire dalla pozza di fango.

Mi rispose che, se fosse finito in una pozza di fango per sbadataggine, avrebbe preferito aspettare di uscirne da solo, piuttosto che farsi aiutare da altri; avrebbe quindi aspettato di poter entrare da solo nel bosco e lì avrebbe pregato.

Di conseguenza, rimandò la preghiera fino al mattino seguente, quando si ritirò nel bosco; dove, secondo il suo stesso racconto, fece diversi tentativi di pregare, ma non riuscì a farlo, sentendo di non aver fatto il suo dovere, rifiutandosi di pregare in presenza di altri.

Cominciò a sentirsi a disagio e continuò a peggiorare sia nella mente che nel corpo, finché, giunto a casa sua, il suo aspetto era tale da allarmare molto la moglie.

Le chiese di portarmi da lui. Andai e lo trovai molto sofferente nella mente e con il corpo che si agitava in modo molto strano; il suo viso e le sue membra si distorcevano e si contorcevano in ogni forma.

La sua situazione fu presto resa nota ai vicini e ai parenti e in breve tempo ben otto o nove persone adulte si riunirono per assistere alla scena.

Dopo che ebbe sofferto per un po’ di tempo, riuscii a prenderlo per mano, quando quasi subito mi parlò e con grande serietà mi chiese di scacciare il diavolo da lui, dicendo che sapeva che era in lui e che sapeva anche che potevo scacciarlo.

Risposi: “Se sai che posso farlo, sarà fatto”, e poi quasi inconsciamente rimproverai il diavolo e gli ordinai, nel nome di Gesù Cristo, di allontanarsi da lui; subito Newel parlò e disse di aver visto il diavolo lasciarlo e sparire dalla sua vista.

Questo è stato il primo miracolo che è stato fatto nella Chiesa, o da qualsiasi membro di essa; ed è stato fatto non dall’uomo, né dal potere dell’uomo, ma è stato fatto da Dio, e dal potere della pietà; pertanto, l’onore e la lode, il dominio e la gloria siano attribuiti al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, nei secoli dei secoli. Amen.

3. Una lotta contro Satana

La seguente storie del terrore è tratto dal diario di Wilford Woodruff. Gli eventi del brano si svolsero nell’ottobre del 1840, a Londra, in Inghilterra.

Dopo essermi ritirato per riposare in tempo utile, mi addormentai e dormii fino a mezzanotte, quando mi svegliai e meditai sulle cose di Dio fino alle tre del mattino; e, mentre stavo maturando la decisione di avvertire il popolo di Londra e di vincere il potere delle tenebre con l’assistenza e l’ispirazione di Dio, mi apparve una persona che ritengo fosse il principe delle tenebre.

Mi fece guerra e cercò di togliermi la vita. [Mi prese per la gola e mi soffocò quasi a morte. Mi ha ferito alla fronte. Anch’io l’ho ferito in diversi punti della testa].

Mentre stava per vincermi, pregai il Padre, nel nome di Gesù Cristo, di aiutarmi. Allora ebbi potere su di lui ed egli mi lasciò, sebbene fossi molto ferito.

In seguito tre persone vestite di bianco vennero da me e pregarono con me, e io fui subito guarito da tutte le mie ferite e liberato da tutti i miei problemi.

Si noti che il testo tra parentesi “[]” non compare nel testo della rivista dalla fonte citata (sopra).

Il testo tra parentesi si trova incluso in un articolo pubblicato dalla Brigham Young University.

Secondo le note a piè di pagina di quella pubblicazione, le parole “Mi ha ferito alla fronte. L’ho ferito anche io in diversi punti della testa”, è stata poi cancellata da un individuo sconosciuto in un momento successivo.

4. L’episodio di Harvey Whitlock

Nell’autobiografia di Levi Hancock troviamo un altro incontro terrificante con questi spiriti delle tenebre, avvenuto nel 1831:

Venne il 4 giugno e ci riunimmo tutti in un piccolo gruppo di edifici sotto la collina vicino a Isaac Morley a Kirtland, nella contea di Geauga, Ohio.

Poi andammo tutti in una casa-scuola sulla collina, a circa un quarto di miglio di salita. L’edificio era costruito con tronchi. Qui si sedettero gli anziani e la riunione venne aperta come di consueto.

… Joseph mise le mani su Harvey Whitlock e lo ordinò al sommo sacerdozio. Egli divenne nero come Lyman era bianco. Le sue dita erano come artigli. Girò per la stanza e mostrò le mani e cercò di parlare; i suoi occhi avevano la forma di O ovali.

Hyrum Smith disse: “Joseph, questo non è da Dio”. Joseph disse: “Non parlare così”. “Non crederò”, disse Hyrum, “a meno che tu non chieda a Dio ed egli lo riconosca”.

Joseph chinò il capo e in breve tempo si alzò e ordinò a Satana di lasciare Harvey, imponendogli contemporaneamente le mani sul capo.

In quello stesso istante un vecchio che si dice pesasse circa novantasette chili, seduto alla finestra, fece un salto mortale in casa e si mise di schiena su una panca, rimanendo inerme.

Joseph disse a Lyman di scacciare Satana. Lo fece. Il nome dell’uomo era Leanon [Leman] Coply [Copley], formalmente un quacchero [Shaker].

Lo spirito maligno lo lasciò e come un lampo Harvey Green cadde legato e urlò come una pantera. Satana fu scacciato da lui. Ma immediatamente entrò in qualcun altro.

Questo continuò per tutto il giorno e per gran parte della notte. … Sapevo che le cose che avevo visto non erano contraffatte.

… Dopo questo siamo scesi in casa e abbiamo sentito Harvey Whitlock dire che quando Hyrum Smith disse che non era Dio, lo disprezzò in cuor suo e quando il diavolo fu cacciato si convinse che era Satana che era in lui e lo sapeva.

Ho anche sentito Harvey Green dire che non poteva descrivere la terribile sensazione provata mentre era nelle mani di Satana.

5. Storie del terrore – L’episodio di Sidney Rigdon

La seguente è tratta dal racconto di Philo Dibble:

Su invito di padre Johnson, di Hiram, Joseph portò la sua famiglia a casa sua, per tradurre il Nuovo Testamento. Questo avvenne nell’anno 1831.

In quel periodo Sidney Rigdon fu lasciato a presiedere a Kirtland e spesso ci predicò. In un’occasione disse che le chiavi del regno ci erano state tolte.

All’udire ciò, molti dei suoi uditori piansero e quando qualcuno si impegnò a concludere la riunione con una preghiera, egli disse che pregare non sarebbe servito a nulla e la riunione si concluse nella confusione.

Il fratello Hyrum venne a casa mia la mattina dopo e mi raccontò tutto, dicendo che era falso e che le chiavi del regno erano ancora con noi.

Voleva che la mia carrozza e i miei cavalli andassero nella città di Hiram e portassero Joseph. Si sparse subito la voce tra la gente che Sidney stava per smascherare il mormonismo.

Joseph arrivò a Kirtland pochi giorni dopo e tenne una riunione in un grande granaio. Quasi tutti gli abitanti di Kirtland vennero ad ascoltarlo.

Il granaio era pieno di gente, e altri, non potendo entrare, stavano intorno alle porte per quanto potevano sentire.

Joseph si alzò in mezzo a noi e parlò con potenza, dicendo: “Posso lottare con i malvagi e con i demoni, e anche con gli angeli.

Nessun potere può strapparmi queste chiavi, se non il potere che me le ha date, cioè Pietro, Giacomo e Giovanni. Ma per quello che Sidney ha fatto, il diavolo lo tratterà come un uomo tratta un altro”.

La moglie di Thomas B. Marsh uscì dalla riunione e riferì a Sidney ciò che Joseph aveva detto, ed egli rispose: “È possibile che io sia stato così ingannato? Ma se Joseph lo dice, è così”.

Circa tre settimane dopo questo fatto Sidney era sdraiato sul suo letto da solo. Una forza invisibile lo sollevò dal letto, lo scaraventò attraverso la stanza e lo sballottò da una parte all’altra.

Avendo sentito il rumore nella stanza adiacente, i suoi familiari entrarono per vedere cosa fosse successo e lo trovarono che passava da una parte all’altra della stanza, a causa della qual cosa Sidney rimase a letto per 5 o 6 settimane.

Si verificò così la predizione di Joseph nei suoi confronti.

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Durante l’ultima Conferenza Generale, il presidente Russell M Nelson ha incoraggiato i membri di tutto il mondo a riflettere e ponderare sugli avvenimenti relativi alla Restaurazione della Chiesa, in occasione del bicentenario della prima visione, e a prepararsi per una conferenza di Aprile 2020 che “non sarà soltanto memorabile, ma sarà indimenticabile”.  

Dati gli ultimi sviluppi riguardanti la crisi sanitaria mondiale cui stiamo assistendo, gli aggettivi “memorabile” e “indimenticabile” assumeranno sicuramente un significato tutto diverso, e nel frattempo ci chiediamo se nel pronunciarli presidente Nelson non avesse in qualche modo un sentore di quello che sarebbe successo soltanto pochi mesi dopo.

O forse neanche lui era cosciente di ciò che ci aspettava, forse ha semplicemente “sentito” che sarebbe stato così. Una cosa è certa, Dio lo sapeva.

Le ultime direttive relative ad uno studio del Vangelo più incentrato sulla famiglia e la casa, l’incalzare della tecnologia e l’incessante appello dei dirigenti a mettere in atto un piano di approvvigionamento ne sono una dimostrazione.  

Tornando al bicentenario della restaurazione del Vangelo, Presidente Nelson ha detto:

“Nella primavera del 2020, saranno trascorsi esattamente 200 anni da quando Joseph Smith ebbe la teofania che conosciamo come Prima Visione. Dio Padre e il Suo Figlio diletto, Gesù Cristo, apparvero a Joseph, un giovane di quattordici anni.

Quell’evento segnò l’inizio della restaurazione del vangelo di Gesù Cristo nella sua pienezza, proprio come predetto nella Sacra Bibbia”

Una restaurazione del Vangelo che ha avuto inizio in una piccola radura nello Stato di New York, ma che piano piano si è espansa e ha ricoperto il mondo intero.

Nonostante la situazione sembri essere momentaneamente in stand-by, oggi possiamo godere delle benedizioni di questa Restaurazione del Vangelo anche nella nostra Italia.

I numeri parlano chiaro: 1 tempio; 2 missioni; 10 pali; più di 27mila membri. Ma come è cominciato tutto? 

Qui di seguito un breve resoconto degli eventi che hanno portato alla consacrazione al lavoro missionario dell’Italia.

La chiamata di Lorenzo Snow 

Il 12 febbraio 1849 Lorenzo Snow venne chiamato e messo a parte come Apostolo nel Consiglio dei Dodici.

Alcuni mesi dopo, durante la conferenza di ottobre dello stesso anno, ricevette la chiamata di andare a predicare il Vangelo in Italia insieme ad anziano Joseph Toronto, di origini italiane.

Il 19 ottobre i due missionari lasciarono Salt Lake City per imbarcarsi alla volta del “Bel Paese”.

Il lungo viaggio attraverso l’Inghilterra e la Francia

 Il 19 aprile 1850, dopo svariati mesi di viaggio, anziano Snow e anziano Toronto sbarcarono a Liverpool, dove incontrarono diversi altri membri della Chiesa.

Lì visitarono i numerosi rami d’Inghilterra e crearono una fitta rete di contatti, che gli permise di ricevere cospicue donazioni per sovvenzionare l’opera di restaurazione del Vangelo in Italia.

È durante questo soggiorno che anziano Snow conobbe l’anziano Stenhouse, il quale lo accompagnò in Italia dando un notevole contributo all’avanzamento dell’opera missionaria sia qui che in Svizzera.

Il 15 giugno 1850 Lorenzo Snow, Joseph Toronto e anziano Stenhouse si imbarcarono per la Francia. Dopo essere passati per Parigi, Marsiglia e Lione arrivarono a Nizza, primo vero contatto con la missione (a quel tempo Nizza era ancora territorio italiano).

Qui si resero subito conto dell’animo prettamente cattolico del popolo italiano, con cui avrebbero dovuto avere a che fare durante la predicazione.

Il 25 giugno 1850 i tre arrivarono a Genova e subito si resero conto delle difficili condizioni in cui versava il paese. Allo stesso tempo furono riempiti d’amore e sollecitudine per le anime verso le quali sentivano avere una responsabilità.

“Chiedo al mio Padre celeste di guardare questo popolo con occhio misericordioso. O Signore, che esso possa diventare oggetto della Tua compassione, affinché non perisca totalmente.

Perdona i loro peccati e aiutami a farmi conoscere affinché essi possano conoscere Te che Tu mi hai mandato per stabilire il Tuo regno”.

La valle dei Valdesi

I tre missionari si fermarono a Genova per poco tempo. Il 16 luglio lasciarono la città per recarsi nelle “valli protestanti del Piemonte”.

Nel cercare la guida divina in merito al luogo che più sarebbe stato propizio per dare inizio alla restaurazione del vangelo in Italia, anziano Snow ebbe una chiara impressione riguardo alla comunità dei Valdesi.

Ne aveva sentito parlare a Liverpool, e l’incredibile somiglianza nella storia di persecuzione tra “Valdesi” e “Mormoni” lo spinse a pensare che quello sarebbe stato un ambiente favorevole da cui cominciare.

In una delle numerose lettere anziano Snow descrisse quanto accaduto con queste parole:

“Poco dopo, mentre contemplavo la condizione dell’Italia, con profonda sollecitudine di conoscere la volontà dello Spirito in merito a dove avrei dovuto iniziare il mio lavoro, trovai che tutto era buio […].

Nessuna apertura sembrava esserci in alcuna delle città d’Italia, ma la storia dei valdesi attrasse la mia attenzione.

Lungo secoli di oscurità e di crudeltà sono rimasti immobili, quasi come gli scogli battuti dalle onde nel mare in tempesta. […] Essi apparvero alla mia mente come una rosa nel deserto o come l’arcobaleno tra le nuvole.

Durante le feroci persecuzioni alle quali sono stati soggetti il loro territorio è grandemente diminuito. Ma un periodo di profonda calma alla fine arrivò e mentre la tempesta della rivoluzione spazzava l’Europa loro hanno ricevuto molti privilegi dal governo Sardo.

Quindi, la via venne aperta solo poco tempo prima che stabilissimo questa missione, e nessun’altra parte d’Italia è governata da leggi così favorevoli.

Quando pensai a questo argomento un fascio di luce sembrò aprirsi nella mia mente e mi preoccupai di procurarmi qualche informazione su questo popolo.

Il bibliotecario a cui mi rivolsi mi informò che aveva un’opera che rispondeva alla mia descrizione, ma che era stata appena presa.

Aveva appena finito di parlare quando entrò una signora con il libro. ‘Oh – disse – questa è una circostanza veramente rimarchevole.

Questo signore ha appena chiesto quel libro’. Fui presto convinto che questo popolo fosse degno di ricevere la prima proclamazione del Vangelo in Italia”

I tre si insediarono presto a Torre Pellice. Tuttavia, anche qui dovettero affrontare non pochi ostacoli e difficoltà, che nel tempo si rivelarono essere necessari per creare un clima favorevole.

Dopo una breve ripresa anziano Toronto partì per la Sicilia, lasciando ad anziano Snow e anziano Stenhouse il compito di familiarizzare con i valdesi a dare avvio all’opera missionaria.

Tra gli avvenimenti miracolosi che spianarono la strada alla predicazione del Vangelo presso la comunità dei Valdesi si annovera sicuramente la guarigione del piccolo Joseph Guy, figlio minore della famiglia presso cui alloggiava anziano Snow.

Il piccolo era gravemente ammalato e in procinto di morire. Anziano Snow avvertì subito che un tale evento poteva costituire una trappola dell’avversario.

Se il bimbo fosse davvero venuto a mancare, la famiglia avrebbe potuto interpretare l’accaduto come un segno della maledizione divina per avere ospitato i due “mormoni”.

Dopo un’unzione con l’olio consacrato e le ferventi preghiere di anziano Snow e il suo collega, il piccolo Joseph si rimise completamente.

La dedicazione su Torre Pellice

Il momento era propizio. I cuori erano finalmente pronti all’ascolto. I due missionari erano riusciti a guadagnarsi la fiducia del Valdesi, cosa che gli permise di partecipare alle loro riunioni e condividere di tanto in tanto le dottrine del Vangelo Restaurato.

L’anziano Snow fece arrivare da Londra un altro missionario, l’anziano Jabez Woodard, che li raggiunse il 18 settembre 1850.

L’indomani, il 19 settembre, esattamente undici mesi dopo la loro partenza da Salt Lake City, decisero di iniziare la predicazione pubblica e organizzare ufficialmente la Chiesa in Italia. Scalarono il Monte Castelluzzo, vicino alla Torre e, arrivati in cima, cantarono alcuni inni.

Dopodiché Lorenzo Snow offrì la preghiera dedicatoria. Eccone alcuni estratti:

“Noi, i Tuoi servitori, Padre Santo, veniamo dinanzi a Te su queste montagne e Ti chiediamo di accordarci un’attenzione speciale e di considerare le nostre suppliche come un amico riceve le richieste di un altro amico.

Perdona i nostri peccati e le nostre trasgressioni che essi siano dimenticati. Considera, o Signore, i nostri numerosi sacrifici, avendo noi lasciato le nostre spose, i nostri figli e il nostro paese per obbedire alla Tua voce e portare la salvezza a questo popolo.

Noi Ti siamo riconoscenti di averci preservati dalla distruzione, dalle raffiche glaciali dell’inverno, per il potere dello Spirito Santo, fino a queste valli del Piemonte. Ci hai mostrato qui, una parte del casato d’Israele che avevi nascosto.

Nel Tuo nome, noi innalziamo in questo giorno, alla vista di questo popolo e di questa nazione, lo stendardo del Profeta e del Patriarca, Joseph e Hyrum Smith martiri: lo stendardo della pienezza del Vangelo, lo stendardo del Tuo regno stabilito, una volta ancora, tra gli uomini.

O Signore, Iddio dei nostri padri, proteggi questa bandiera. Che il Tuo aiuto onnipotente ci permetta di mantenerla visibile per le nazioni che giacciono nelle tenebre. 

Ch’essa sventoli trionfalmente, a partire da oggi, fino al giorno in cui tutta l’Israele abbia sentito e ricevuto la pienezza del Vangelo e sia stata liberata dalla cattività.

Che le loro catene si spezzino e che le scaglie delle tenebre cadano dai loro occhi. Che a partire da questo giorno una voce si propaghi tra gli abitanti di queste montagne e di queste valli, e di là su tutta la superficie di questo paese.

Possa essa andare avanti ed essere per i Tuoi eletti come la voce del Signore, perché lo Spirito Santo possa discendere su di loro, portando loro la conoscenza attraverso sogni e visioni riguardanti l’ora della loro redenzione. […]

Non permettere che siamo vinti dai nostri nemici nel compimento delle cose per le quali Tu ci hai mandati. 

Che dei messaggeri celesti siano preparati e inviati per aiutarci nelle nostre debolezze, a vegliare su quest’opera e condurci a un risultato glorioso.

RicordaTi delle nostre famiglie: proteggi le nostre vite e il nostro cuore da ogni male, affinché una volta terminate le nostre missioni, possiamo tornare sani e salvi nel seno delle nostre famiglie.

Benedici l’anziano Toronto in Sicilia, e dagli l’influenza e potere per portare la casa di suo padre e la sua gente alla salvezza. […] Che le lodi, l’onore e la gloria siano al Padre e al Figlio e allo Spirito Santo in sempiterno. Amen.”

Così organizzarono la Chiesa in Italia, con Lorenzo Snow quale presidente e l’anziano Stenhouse come segretario.

Poi cantarono l’inno “Gloria a chi vide Dio Padre”, a seguito del quale gli anziani Stenhouse, Woodard e Snow pregarono l’uno dopo l’altro. Dopo aver cantato un altro inno di Sion, l’anziano Snow profetizzò:

“La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni ora organizzata, crescerà, moltiplicherà e continuerà la sua esistenza in Italia fino al giorno in cui la porzione del casato d’Israele che dimora in questi paesi abbia udito e ricevuto la pienezza del Vangelo”.

Come membro di seconda generazione, e avendo servito alcuni anni fa nella missione di Milano, ho vissuto e vivo ogni giorni in prima persona l’adempiersi di questa profezia. 

Tuttavia, prima di poter fiorire appieno, la chiesa in Italia dovette affrontare ancora una forte opposizione.

La maggior parte di coloro che si erano convertiti al Vangelo durante la missione di Lorenzo Snow, caddero in apostasia o emigrarono nella valle del lago salato per rispondere al richiamo del profeta Brigham Young.

Bicentenario della Restaurazione del Vangelo, Lorenzo Snow e gli esordi della Chiesa in Italia

Per oltre un secolo l’Italia rimase nell’oscurità.

Durante la seconda guerra mondiale, e nel periodo immediatamente successivo, le poche comunità di membri erano costituite perlopiù da componenti dell’esercito americano di servizio presso le basi militari (in particolar modo Vicenza, Pordenone e Napoli), e le comunità di immigrati italiani presenti in Germania e Svizzera.

A questi, i missionari assegnati al canton Ticino in grado di parlare Italiano, avevano cominciato a predicare il Vangelo.

Nel febbraio del 1965 il presidente della missione Svizzera, M. Russon, sciolse il distretto missionario del Ticino per dare vita alla zona Italiana composta da tre distretti, rispettivamente: Vicenza, Milano e Torino. I 23 missionari vennero trasferiti in furgoncino e smistati in alcune città del settentrione.

Fu però solo nel 1966 che il presidente Ezra Taft Benson dedicò ufficialmente, stavolta per l’ultima volta, il territorio italiano alla predicazione del Vangelo.

Il Vangelo Restaurato, così come la chiesa, non fu mai più tolto da questa terra, e ancora oggi continua a benedire le vite di tutti i membri in Italia.

Nel giugno 2010, come a conclusione di un cerchio familiare cominciato centosessanta anni prima, James Toronto, ultimo presidente della missione italiana di Catania, ha ufficialmente istituito il palo di Palermo, portando a compimento le benedizioni invocate su anziano Joseph Toronto di “portare la casa di suo padre e la sua gente alla salvezza”.

Bicentenario della Restaurazione del Vangelo, Lorenzo Snow e gli esordi della Chiesa in Italia è stato scritto da Ginevra Palumbo.

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Il Salvatore, Mosè, Elias ed Elia apparvero tutti la domenica di Pasqua del 1836 per restaurare le importanti chiavi del sacerdozio e quel giorno assunse un significato profondo nel nostro calendario.

Ma c’è stato un giorno in cui il Padre Celeste stesso apparve all’uomo negli ultimi giorni. Vi è forse, nella storia della Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni, un giorno più importante di quello della Prima Visione?

L’importanza della Prima Visione

Durante la conferenza generale di ottobre del 1998, il presidente Gordon B. Hinckley dichiarò:

“Il nostro intero credo come membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni si basa sulla validità di questa gloriosa Prima Visione.

Quell’evento è stato il sipario che si è aperto sulla dispensazione della pienezza dei tempi.

Niente di quello su cui basiamo la nostra dottrina, niente di ciò che insegniamo e viviamo è di maggiore importanza di questa dichiarazione iniziale.

Se Joseph Smith ha parlato con Dio Padre e il Suo Figlio diletto, allora tutto il resto che ha detto è vero. Questo è il cardine su cui gira la porta che conduce al sentiero della salvezza e della vita eterna”.

La prima visione è fondamentale per la nostra religione, ma qual è la data esatta in cui si è verificata? Tutto ciò che sappiamo sulla data è che “era il mattino di una bella giornata limpida, all’inizio della primavera” del 1820 (Joseph Smith Storia 1:14).

Alcuni studiosi hanno ipotizzato che questa breve descrizione potesse essere utilizzata solo per individuare una data approssimativa, che doveva essere compresa tra la fine di marzo e l’inizio di aprile, e la domenica era il giorno più probabile in cui un ragazzo di campagna si sarebbe potuto recare in un bosco per pregare.

Alcuni anni fa, il Meridian Magazine pubblicò un articolo del Dr. John P. Pratt il quale affermava che la data più probabile per la Prima Visione, basata sulle prove del calendario di Enoch, fosse Domenica 26 marzo 1820.

Quando sono venuto a conoscenza di questa sua ipotesi, il mio interesse riguardo alla questione si è immediatamente riacceso.

Due decenni fa, all’incirca quando fu pubblicato il mio libro “Il 6 Aprile”, pensai che la Prima Visione potesse aver avuto luogo il 6 Aprile 1820.

Sapendo che la visione era avvenuta in una bella giornata, cercai i registri meteo per verificare se quella data fosse almeno plausibile.

Con mia grande gioia, trovai che le registrazioni meteorologiche dettagliate erano state tenute a soli 40 km da Palmyra, ma con mia grande delusione scoprii che aveva nevicato la notte prima del 6 Aprile e che era stato nuvoloso e gelido tutto il giorno.

Non approfondii lo studio. Così, quando appresi della data di Marzo proposta da Pratt, chiesi immediatamente agli Archivi nazionali i microfilm del giornale meteo, che hanno portato ai risultati che vedete pubblicati di seguito.

Quali sono le date più probabili?

Cerchiamo di identificare il giorno preciso in cui potrebbe aver avuto luogo la prima visione del profeta Joseph Smith. Il mio approccio è suddiviso in due parti.

Per prima cosa, cerchiamo di individuare, secondo quanto riportato dai registri meteorologici originali del 1820, quelli che sono i giorni più plausibili.

In secondo luogo, su questa prima selezione, prendiamo in considerazione il periodo di produzione di zucchero d’acero. Il risultato di tale analisi ci conduce a Domenica 26 Marzo 1820, quale data in cui più probabilmente è avvenuta la Prima Visione.

Secondo il racconto di Joseph Smith, ci sono cinque condizioni che riguardano il momento della Prima Visione: (1) “La mattina di”, (2) “una bella”, (3) “giornata limpida”, (4) “all’inizio della primavera”(5), “del 1820”.

Partendo da queste condizioni, ho usato i seguenti criteri per selezionare un insieme di possibili giorni da un diario meteorologico del 1820, che soddisferebbero tali affermazioni.

Ecco i criteri di selezione:

1. “Mattina” è il momento della giornata che va dall’alba a mezzogiorno. Ciò significa che esaminerò le condizioni meteorologiche riportate per la mattina.
2. “Bella” è un’indicazione di temperatura moderata con assenza di vento forte. Identifico quindi, le mattine in cui la temperatura ha superato i 4-5 gradi, senza vento forte.
3. “Limpida” si riferisce al cielo. Le mattine dei giorni in cui possibilmente non ci sono nuvole, neve, nevischio e pioggia.
4. “Primavera” in Nord America ricopre il periodo di marzo, aprile e maggio.
5. Per il mio esame, propongo che “all’inizio della primavera” significhi un tempo che sia successivo al 1° marzo e antecedente al 15 aprile.
6. “1820” significa un giorno di quell’anno.

Comincio la mia ricerca concentrandomi sull’estremità orientale del lago Ontario.

All’inizio del diciannovesimo secolo, Sackets Harbor, New York, era un centro di costruzione navale per la Marina degli Stati Uniti.

Durante la guerra del 1812 questo posto ricoprì un ruolo importante nella difesa del confine settentrionale degli Stati Uniti dall’invasione britannica.

Un tempo, Sackets Harbor era la sede di un terzo dell’esercito del paese e di un quarto della marina.

Nel 1820, il Dott. W. Wheaton era un ufficiale ed un chirurgo che era di stanza con la Seconda Fanteria degli Stati Uniti, nella caserma di Madison a Sackets Harbour.

Si trovava su una baia dove il fiume Black sfocia nel lago Ontario, a circa 40 km da Palmyra. Sackets Harbor e Palmyra si  trovano generalmente nello stesso sistema meteorologico che è influenzato dal Lago Ontario.

Al momento dell’assegnazione del Dr. Wheaton, il Surgeon General degli Stati Uniti richiedeva agli agenti sanitari di tenere un diario meteorologico.

A Madison Barracks nel 1820 il dott. Wheaton osservò e registrò le temperature e le condizioni meteorologiche ogni giorno alle 7:00, alle 14:00 e alle 18:00.

Alla fine di ogni mese depositava i suoi bollettini meteorologici all’ufficio del Surgeon General, Washington D.C.

Nel 1953, l’Ufficio meteorologico degli Stati Uniti raccolse documenti climatologici e chiese all’Amministrazione Nazionale degli Archivi e dei Documenti, i microfilm dei diari meteo.

Come parte di questo lavoro, vennero inclusi anche i diari meteorologici originali del 1820 del Dr. Wheaton della Madison Barracks.

Questa raccolta di dati è la fonte da cui partire per determinare le condizioni meteorologiche quotidiane e per selezionare un insieme di giorni plausibili per la prima visione.

La registrazione dei dati è pubblicata per intero nelle note alla fine di questo articolo, e comprende la colonna per le temperature e il tempo mattutino mostrate nelle riproduzioni dell’immagine del microfilm.

Le condizioni climatiche relative al l’inizio della primavera sono sintetizzate nella figura 1, che mostra sia le temperature registrate alle 7:00, che le condizioni climatiche: cielo limpido in giallo, nuvoloso / piovoso / nevoso in grigio.

Il Marzo del 1820 arrivò come un leone. Durante le prime due settimane, ci furono cinque giorni di neve, per un totale di circa 58 cm. Durante queste due settimane ce ne furono solo tre con una rilevazione di temperatura superiore ai – 17 gradi.

Sembra opportuno, quindi, escludere la prima metà di marzo da qualsiasi considerazione relativa alla prima visione. Ci fu un aumento della temperatura media durante la terza settimana di Marzo con letture giornaliere che si avvicinavano allo zero.

Tuttavia, il tempo fu prevalentemente nuvoloso ed in nessun momento, al mattino presto, la temperatura aumentò. A partire dal 22 Marzo ci fu un aumento delle temperature.

Venerdì 24 Marzo il tempo era sereno e la temperatura mattutina era superiore ai 4°. Questo giorno è il primo tra quelli plausibili per la Prima Visione.

Anche Sabato 25 Marzo fu un giorno chiaro e caldo ed è il secondo giorno da tenere in considerazione. Domenica mattina 26 Marzo fu una giornata limpida, con una temperatura di 14°, la più alta registrata dall’inizio della primavera.

Questo giorno è l’ultimo da includere tra quelli potenziali. Alle 2 del pomeriggio la temperatura del 25 e del 26 Marzo era di 18°, quindi erano entrambi “bei giorni”, tali da poter risaltare nella memoria del giovane Joseph come straordinariamente piacevoli.

Il lunedì mattina, 27 Marzo, il tempo divenne nuvoloso e la temperatura iniziò a scendere.

Durante gli ultimi quattro giorni di Marzo le letture delle temperature medie diminuirono fino a causare precipitazioni di pioggia e nevischio nella prima settimana di aprile.

Giovedì 13 Aprile il ghiaccio cominciò a rompersi sul lago Ontario, mentre Sabato 15 Aprile il tempo tornò chiaro con letture mattutine sopra i 4-5 gradi.

A questo punto siamo ben oltre l’inizio della primavera, e pertanto quest’ultima data non può essere inclusa tra quelle plausibili.

La produzione di zucchero d’acero

Passiamo ora ad una panoramica sulla produzione dello sciroppo d’acero, che ci porta ad escludere i primi due giorni in quanto troppo lunghi e faticosi.

Inoltre, lo stesso ciclo indica che non ci sarebbe stata più linfa da raccogliere o processare, Domenica 26 Marzo, lasciandola come unica ed ideale candidata per essere la data della Prima Visione.

La famiglia Smith produceva zucchero d’acero che era una fonte importante del loro sostentamento, oltre che una merce da poter scambiare con altri alimenti e servizi.

Lo zucchero d’acero era l’unica fonte di zucchero in quel momento; lo zucchero di canna era raro e costoso. Verso la fine del 1800, lo zucchero di canna divenne molto meno costoso e sostituì lo zucchero d’acero per la maggior parte degli utilizzi.

Lucy Mack Smith scrisse dei suoi anni a Palmyra:

“Nella primavera successiva al trasferimento nella fattoria iniziammo a produrre zucchero d’acero da cui ricavavamo una media di 450 chili l’anno”.

Questo significa molto zucchero e tutto prodotto durante alcune settimane di primavera.

Non era un hobby o uno sforzo occasionale per loro, era un’importante fonte di sostentamento che li impegnava a tempo pieno per brevi periodi, interamente dipendenti dalle condizioni metereologiche.

Esaminiamo la produzione di zucchero d’acero per capire perché due dei tre giorni possibili per la Prima Visione sarebbero stati giorni di lavoro pesanti.

La raccolta dello zucchero d’acero dipende in larga misura dalla temperatura del clima. La sua produzione è limitata all’area nord-orientale del Nord America e fa parte della nostra storia antica.

I coloni inglesi impararono dai nativi americani a fare lo sciroppo d’acero e a produrre zucchero. La raccolta dello zucchero d’acero avviene all’inizio della primavera.

Per centinaia di anni gli agricoltori del New England hanno sfruttato milioni di alberi e hanno osservato che il flusso della linfa dell’acero è regolato da un ciclo di temperature di congelamento e scongelamento.

Negli ultimi anni gli scienziati hanno sviluppato una teoria per spiegare il meccanismo mediante il quale la linfa scorre. La loro indagine include la misurazione delle pressioni negative e positive nell’alburno dell’albero.

Quando la temperatura è al di sotto del punto di congelamento, le cellule esercitano una pressione negativa rispetto all’atmosfera. La pressione negativa fa sì che l’acqua nel terreno si sposti nelle radici.

L’acqua in entrata diventa linfa mentre gli enzimi nelle radici convertono l’amido in zucchero. Quando la temperatura sale al di sopra del punto di congelamento, le cellule sviluppano una pressione positiva che fa salire la linfa verso l’alto dell’albero.

Durante questo ciclo le pressioni nell’alburno oscillano da un minimo di 8-9 chili ad un massimo di 20 chili per 2,5 cm quadrati. Pertanto, la pressione negativa porta l’acqua nel sistema radicale e la pressione positiva la spinge verso l’alto.

Nel tentativo di comprendere l’effetto pompa delle pressioni negative e positive di un albero di acero, gli scienziati misurano il tasso di dissoluzione del biossido di carbonio.

Quando le temperature scendono sotto lo zero, l’anidride carbonica ha un’elevata dissoluzione e causa della pressione negativa.

Quando le temperature sono al di sopra del punto di congelamento, il tasso di dissoluzione diminuisce, rilasciando gas nella linfa che produce una pressione positiva.

A volte il rilascio di anidride carbonica è così rapido che la linfa diventa un “tonico primaverile” gasato (è il biossido di carbonio pressurizzato che viene utilizzato per gassare le bevande analcoliche).

Questo ciclo di temperature di congelamento e scongelamento è necessario affinché la linfa continui il suo flusso.

Se le temperature rimangono al di sopra del punto di congelamento per più di trenta ore, le pressioni positive diminuiscono man mano che l’alburno esaurisce il gas. Quando ciò accade, gli agricoltori sono felici di prendersi una pausa.

I produttori di zucchero nel 1820 raccoglievano la linfa d’acero in secchi di legno. Cuocevano la linfa in una serie di bollitori di ferro che pendevano su un fuoco acceso all’aperto.

Ad un’estremità, dove il fuoco era più alto, l’acqua ribolliva. Mentre la linfa si addensava in sciroppo, la versavano nel secondo bollitore, dove il fuoco era più basso, ed aggiungevano nuova linfa al primo bollitore.

In questo modo, l’acqua evaporava senza bruciare lo zucchero. Nell’ultimo bollitore, mescolavano lo zucchero liquido fino a cristallizzarlo, e in seguito, lo versavano in stampi di legno per formare dei blocchi.

I primi coloni consideravano lo zucchero d’acero una meraviglia del Nuovo Mondo.

Per produrre 450 chili di zucchero d’acero, come scrisse Lucy Smith, nel 1820, la famiglia Smith lavorò su più di 500 alberi, raccolse 27.000 chili di linfa e fece bollire l’acqua, consumando 45 tonnellate di legno.

Dalla Figura 1 è possibile determinare che il lavoro della famiglia sarebbe iniziato seriamente Sabato 18 Marzo proseguendo fino a Sabato 25 Marzo.

Poiché, come il latte, la linfa può diventare acida, la famiglia era costretta a produrre lo zucchero mentre la linfa continuava a defluire.

Tutti i membri della famiglia Smith sarebbero stati pienamente impegnati nella produzione di zucchero. Anche se la linfa fosse stata prelevabile per poche ore, il fuoco doveva bruciare per venti ore.

Ogni membro della famiglia sapeva che la raccolta primaverile di zucchero d’acero era una fonte vitale di cibo e nessun’altra attività era altrettanto importante.

Entro Sabato 25 Marzo al più tardi, le temperatura sarebbero state sopra lo zero per più di trenta ore e la linfa d’acero avrebbe smesso di salire.

Il fuoco avrebbe dovuto restare acceso per il resto del giorno, per completare il processo. Entro Sabato sera, ognuno sarebbe stato esausto. Quindi, Domenica sarebbe stato un giorno di riposo.

Ulteriore verifica della data

In preparazione della stesura finale di questo articolo e per verificare in modo indipendente lo scenario, ho visitato il Joseph Smith Birthplace Memorial nel Vermont.

Quel giorno ho organizzato un incontro con John e Shirley Pease, insieme a Bruce Johnson. Queste persone provengono da famiglie che sono state impegnate nell’estrazione dello zucchero d’acero per ben sette generazioni.

Hanno un’esperienza diretta con gli effetti della temperatura e del clima sulla produzione di zucchero.

Ogni primavera degli ultimi cinquant’anni, questi abitanti del New England hanno prodotto dello zucchero e conoscono l’intenso sforzo richiesto per raccogliere e far bollire la linfa.

Ho presentato loro le copie dei diari meteo di Marzo e Aprile 1820 e ho chiesto loro di descrivere cosa avrebbe fatto la famiglia Smith per produrre 450 chili di zucchero d’acero.

La loro revisione dei diari meteorologici ha identificato la prima “corsa” a partire da Domenica 5 Marzo. Hanno stimato che la “corsa” sia durata un giorno, e che abbia prodotto meno di un quarto dello zucchero della stagione.

La seconda “corsa” è iniziata Lunedì 13 Marzo e si è protratta per due o tre giorni. Questa “corsa” ha prodotto più di un quarto dello zucchero della stagione.

E’ stato quindi rilevato che la grande vera “corsa” sia iniziata Sabato 18 Marzo e si sia protratta fino a Venerdì 24 Marzo.

Hanno detto che durante questa “corsa” la famiglia Smith avrebbe continuato a bollire per ventiquattro ore al giorno, fino a Sabato, e che avrebbe prodotto circa la metà dello zucchero della stagione.

Hanno anche detto che alcuni membri della famiglia avrebbero lavorato fino a venti ore al giorno mentre cercavano di tenere il passo con il flusso della linfa, in modo che non diventasse acida.

Hanno affermato che nessun altro raccolto o attività agricola sia così intenso e impegnativo come l’estrazione dello zucchero d’acero. Così sono arrivati alla medesima conclusione.

Una nota di uno dei vari resoconti di Joseph sulla prima visione riporta che egli aveva effettivamente tagliato legname il giorno prima.

L’editore della Gazzetta di Pittsburg visitò Nauvoo nel 1843 e intervistò il Profeta. Quanto riportato di ciò che disse il profeta includeva quanto segue:

“Sono uscito immediatamente nel bosco dove mio padre aveva una radura e sono andato al ceppo dove avevo conficcato la mia scure quando avevo smesso di lavorare, mi sono inginocchiato e ho pregato, dicendo: Signore, a quale Chiesa dovrei unirmi?”.

Se quel racconto è accurato, ciò indica che l’ascia sia stata lasciata lì il giorno precedente, mentre era intento a tagliare degli alberi.

Quegli alberi sarebbero stati usati come legna da ardere per far bollire lo zucchero.

La Prima Visione: Conclusione

Mettendo insieme tutte queste prove, è possibile affermare che fossere tre i giorni primaverili in cui plausibilmente ebbe luogo la prima visione.

Per i primi due, la famiglia Smith sarebbe stata quasi totalmente occupata a produrre zucchero d’acero. Il terzo di quei giorni sarebbe stato quello in cui non avrebbero avuto più lavoro da fare e si sarebbero potuti riposare.

Quel giorno coincideva con la Domenica, il Sabbath settimanale.

Di conseguenza è quello più probabile per la Prima Visione. Deve essere stata la mattina di Domenica 26 Marzo 1820, il giorno in cui  Joseph Smith si rivolse a Dio e la gloriosa risposta cambiò il corso della storia.

La breve affermazione che il meraviglioso evento si è verificato “la mattina di una bella giornata limpida, all’inizio della primavera del 1820” è stata sufficiente per individuare il giorno preciso in cui può aver avuto luogo.

Nota del redattore: questo è un articolo apparso per la prima volta alcuni anni fa sul Meridian Magazine. Abbiamo ritenuto fosse importante ed è abbastanza attuale da poter essere pubblicato di nuovo.

Questo articolo è stato scritto da John C. Lefgren e John P. Pratt ed è stato pubblicato sul sito ldsmag.com. Questo articolo è stato tradotto da Cinzia Galasso.

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Vi sono già numerose opere sulla storia della chiesa, ma considerando la velocità con cui il Vangelo si sta diffondendo, è stato ritenuto opportuno integrare le opere precedenti con racconti che riportano le storie di vita di molti più uomini e donne, dalla nascita della chiesa fino ai giorni nostri.

Racconti di persone costrette ad affrontare numerose difficoltà, e fare tantissimi sacrifici per edificare la chiesa e farla diventare ciò che è oggi. E’ un libro di storie vere, raccontate attraverso documenti ritrovati, le cui fonti sono citate all’interno.

L’ anziano Steven E. Snow ha detto:

“L’opera Santi: lo stendardo della verità è stata preparata in risposta al comandamento dato dal Signore di tenere l’archivio e la storia della chiesa in modo continuativo (DeA 47:3).

Diversamente da quelle precedenti, è una storia narrativa scritta in uno stile coinvolgente che sarà accessibile sia ai giovani che agli adulti… Santi non parla solo delle persone imperfette del passato che sono diventate migliori con l’aiuto del Signore.

È pensato anche per le persone imperfette del presente che vogliono ricordarsi sempre di Lui”.

La mia lettura di Santi: lo stendardo della verità

Ho letto il primo volume di Santi: lo stendardo della verità, e devo dire che le parole dell’anziano Snow non potrebbero essere più giuste.

Il libro è davvero pensato per le persone imperfette di oggi, che possono prendere spunto dalle vite di altri membri della chiesa per ricordarsi del Padre Celeste ogni giorno della propria vita ed affrontare le difficoltà quotidiane.

E’ scritto in modo semplice, scorrevole, eppure, ciò che più mi ha colpito, sono le emozioni profonde e lo stupore che queste storie riescono ad evocare. La vicinanza e la solidarietà che si provano nei riguardi dei protagonisti di quelle storie.

Ho sempre saputo che Joseph Smith fosse una persona speciale, l’ho sempre riconosciuto come profeta di Dio, scelto per restaurare la vera chiesa sulla terra.

Ho insegnato episodi della sua vita, ne ho parlato e ho portato testimonianza di lui e del suo ruolo nell’edificare la chiesa di Dio sulla terra, però… c’è un però… per quanto nutrissi nei suoi confronti dei sentimenti di gratitudine e lo ammirassi per le prove che aveva dovuto superare nell’arco della sua vita, devo ammettere di non aver mai sentito un reale coinvolgimento con quanto ha vissuto.

Leggevo degli episodi che mi facevano provare un sincero dispiacere, altri che mi rincuoravano, ma non mi era mai successo di sentire delle emozioni in modo così profondo e forte, di meravigliarmi con lui, spaventarmi con lui, sentire la sua stanchezza, gioire della sua forza, rattristarmi dei suoi fallimenti, comprenderne i dubbi, le paure, le debolezze, come quando ho letto questo libro.

Questo volume parla della storia dei Santi, partendo dai primi anni della vita di Joseph Smith, passando dalla traduzione del Libro di Mormon, alle persecuzioni, alla fondazione della chiesa, fino ad arrivare all’esodo dei Santi verso l’ovest, guidati da Brigham Young.

Mentre sfogliavo queste pagine, mi sono sentita sempre più coinvolta nelle vicissitudini del profeta e di coloro che gli erano accanto.

Ho scoperto aneddoti che non conoscevo e ho approfondito situazioni di cui ero a conoscenza, arricchendole di molti particolari.

Il Libro dei Comandamenti

Un episodio in particolare mi ha trasmesso infinita tenerezza e gratitudine. Non è molto lungo, pertanto vorrei copiarlo qui di seguito, per condividerlo con voi.

Questo è lo scenario: ci troviamo nella Contea di Jackson. Siamo all’inizio delle persecuzioni contro i membri della chiesa. Le loro idee contrarie alla schiavitù non sono ben accette dalla popolazione del luogo e hanno scatenato l’ira dell’opinione pubblica.

Nella tipografia di William Phelps viene stampato il Libro dei Comandamenti, che contiene le rivelazioni ricevute fino a quel momento.

In sua assenza, un gruppo di uomini irrompe nella sua abitazione (dove, situata al secondo piano, vi è la tipografia), trascina fuori sua moglie e i suoi figli, distrugge alcuni mobili lanciandone dei pezzi all’esterno, poi si dirige al secondo piano per completare l’opera.

Uscendo, il gruppo getta via delle pagine del libro. Ecco cosa accade a quel punto, secondo quanto riportato a pagina 180:

“Rannicchiate insieme dietro a un recinto nelle vicinanze, la quindicenne Mary Elizabeth Rollins e Caroline, la sua sorella tredicenne, osservarono gli uomini che disperdevano le pagine del Libro dei Comandamenti.

Mary aveva visto alcune di quelle pagine in precedenza. Lei e Caroline erano nipoti di Sidney Gilbert, che gestiva il negozio dei santi a Independence.

Una sera, a casa dello zio, Mary aveva sentito i dirigenti della Chiesa che leggevano e discutevano le rivelazioni delle pagine appena stampate.

Mentre gli uomini parlavano, lo Spirito scese sulla riunione e alcuni parlarono in lingue mentre Mary interpretava le loro parole. Ella provava una profonda riverenza per le rivelazioni, e vederle giacere in strada la fece stare male.

Rivolgendosi a Caroline, Mary disse che voleva prendere le pagine prima che fossero rovinate. Gli uomini avevano iniziato a staccare il tetto della tipografia. Presto avrebbero abbattuto i muri lasciando solo macerie.

Caroline voleva salvare le pagine ma era spaventata dalla plebaglia. “Ci uccideranno”, disse.

Mary comprese il pericolo, ma disse a Caroline che era decisa a prendere le pagine. Non volendo lasciare sola la sorella, Caroline decise di aiutarla.

Le sorelle attesero finché gli uomini non si girarono, poi uscirono dal loro nascondiglio e presero quante più pagine possibile tra le braccia.

Quando si voltarono per tornare fino al recinto, alcuni uomini le videro e ordinarono loro di fermarsi. Le sorelle tennero le pagine ancora più strette e corsero il più possibile verso un vicino campo di granoturco mentre due uomini le inseguivano.

Il granoturco era alto un metro e ottanta e Mary e Caroline non vedevano dove stavano andando. Si gettarono a terra e nascosero le pagine sotto al loro corpo, poi ascoltarono senza fiatare gli uomini che camminavano avanti e indietro tra il granoturco.

Le sorelle sentirono che si stavano avvicinando sempre più, ma dopo un po’ gli uomini rinunciarono a cercarle e lasciarono il campo”.

15 e 13 anni, due ragazzine ed un gruppo di uomini in preda alla rabbia.

Due giovani timorose, spaventate, ma consapevoli di quale fosse la cosa giusta da fare. Sono poche righe, eppure ho temuto per loro, poi le ho incoraggiate e, infine, ho tirato un sospiro di sollievo, con un sorriso.

Quelle pagine entreranno a far parte, più avanti, del libro conosciuto come “Dottrina e Alleanze”, una delle quattro opere canoniche della chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.

La Società di Soccorso

Un altro evento di cui ho letto è quello che riguarda la costituzione della Società di Soccorso.

Questa associazione femminile nacque per dare alle donne un’organizzazione simile a quella del sacerdozio, che le aiutasse nelle loro attività di aiuto al prossimo.

Ho scoperto che inizialmente era stata chiamata “Società di benevolenza femminile” e che fu proprio Emma Smith a volerne cambiare il nome, sostituendo benevolenza con “soccorso”, al fine di dare un’impronta ancora più forte e più ampia al lavoro che avrebbero svolto da quel momento in poi.  Ella disse:

“Noi faremo qualcosa di straordinario. Quando una barca si troverà bloccata tra le rapide con al suo interno una moltitudine di mormoni, noi considereremo ciò come un forte richiamo al soccorso.

Ci aspettano occasioni eccezionali e richieste urgenti da soddisfare. Ogni membro dovrà ambire a fare del bene.”

In breve tempo, il numero delle partecipanti alle riunioni della Società di Soccorso crebbe, e le donne divennero un sostegno importante all’interno della chiesa.

Aiutavano il prossimo e si preparavano per ricevere l’investitura nel tempio, approfondendo la conoscenza del Vangelo e dei comandamenti di Dio.

Santi: lo stendardo della verità. Riflessioni

Leggendo questo Santi: lo stendardo della verità ho imparato davvero tanto, sia per quanto riguarda gli eventi spirituali ed emotivi della vita dei primi santi, che per quanto riguarda gli avvenimenti storici.

Mi sono resa conto che il Signore davvero utilizza chiunque per i Suoi scopi, senza guardare all’età, alla cultura, al colore della pelle.

Ho letto di donne fragili, ma forti, che hanno sostenuto i loro mariti. Di uomini che hanno accettato i comandamenti di Dio, pur non comprendendoli appieno.

Ho scoperto quanto duro possa essere il cuore di un uomo che non vuole cambiare, e quanto invece possa intenerirsi il cuore di colui che desidera diventare ciò che il Padre Celeste vuole che egli sia.

Ho scoperto di non essere sicuramente l’unica dei suoi figli ad avere mancanze e debolezze ma, proprio come è successo a molti di coloro di cui ho letto, ho la possibilità di migliorare, di ricominciare da capo, grazie all’Espiazione di Gesù Cristo.

Ho scoperto che un profeta di Dio è un uomo, che commette errori, ma che desidera fare la volontà del Signore e per questo non si arrende e va sempre avanti, giorno dopo giorno, passo dopo passo.

Ho scoperto che ognuno di noi può scegliere di compiere la propria parte e fare qualcosa di utile e necessario all’edificazione del regno di Dio.

Per quanto mi riguarda, non vedo l’ora di poter leggere i prossimi volumi, di scoprire quali difficoltà abbiano dovuto affrontare i santi durante il raduno verso l’Ovest, di cosa sia accaduto quando hanno costruito il tempio di Salt Lake City, di come sia cresciuta la chiesa nel mondo, e di quanti e quali templi ricoprano oggi la terra.

Il primo volume di Santi: lo stendardo della verità, così come avverrà per tutti gli altri, è disponibile online in 14 lingue, sul sito lds.org .

Lo trovate anche in formato cartaceo e audio, quindi è davvero possibile leggerlo nel modo che più preferite e vi esorto davvero a farlo, perché è una fonte preziosa di ispirazione e crescita.

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Tra le molte domande interessanti poste al Presidente Gordon B. Hinckley c’era questa: “Pensa che Joseph e Hyrum saranno qui oggi?”

La sua risposta fu: “Penso che ci saranno molti qui oggi dal mondo invisibile.” Questo pensiero ci ha molto entusiasti.

Verso l’inizio della sessione (e noi eravamo lì nella Sala delle Assemblee del Sacerdozio con il Profeta), il Presidente Hinckley disse:

“Oggi sento la presenza di … (e poi fece quel caratteristico colpo di tosse quando cercava di coprire le sue emozioni – e pensavamo che avrebbe detto “Joseph e Hyrum”) … il Padre e il Figlio.

Lo Spirito rese testimonianza alle nostre anime della verità di questa affermazione e fummo molto elettrizzati in ogni parte del nostro essere.

Il Padre e il Figlio hanno visitato questa terra e si sono manifestati in più occasioni della Prima Visione? Sì!

Scrissi solo poche cose fondamentali sulle pagine finali delle mie scritture cartacee, che erano vuote, e una delle cose che riportai più di venti anni fa nel retro della mia Triplice erano le varie visioni del Padre e del Figlio.

Sicuramente ci sono state molte più visioni e visite rispetto alle seguenti, ma esploriamo i documenti che abbiamo prontamente disponibili.

I miei appunti sulle visite del Padre e del Figlio.

UNO: la Prima Visione

È davvero emozionante che il Padre e il Figlio apparvero a Joseph Smith in risposta alla sua preghiera in un bellissimo bosco della fattoria di Joseph e Lucy Smith a Manchester Township, New York!

La ricerca più recente degli scrittori John P. Pratt e John C. Lefgren colloca il giorno di questa visita domenica 26 marzo 1820.

L’umile preghiera di Joseph fu veramente esaudita e la voce del Padre aprì la Dispensazione della pienezza dei tempi con otto parole:

“Joseph, questo è il mio Figlio diletto. Ascoltalo!”

Quale chiara indicazione per ciascuno di noi in questi tempi – ascoltare il Figlio di Dio, Gesù Cristo e seguire ciò che Egli dice di fare a noi e alla Sua Chiesa.

La descrizione di Joseph sulla Divinità era potente:

“Io vidi due Personaggi, il cui splendore e la cui gloria sfidano ogni descrizione, ritti sopra di me nell’aria. [I] In un altro racconto, Joseph disse di” aver visto due personaggi gloriosi (una visione del Padre e del Figlio) che si assomigliavano esattamente nelle caratteristiche e somiglianza, circondati da una luce brillante che eclissava il sole a mezzogiorno. “[ii]

In seguito, Joseph testimoniò audacemente:

“Avevo realmente visto una luce, e in mezzo a quella luce avevo visto due Personaggi, ed essi mi avevano veramente parlato; e sebbene fossi odiato e perseguitato per aver detto di aver avuto una visione, tuttavia ciò era vero; e mentre mi perseguitavano, mi insultavano e dicevano falsamente ogni sorta di male contro di me per aver detto questo, ero indotto a dire in cuor mio: Perché perseguitarmi per aver detto la verità?

Ho realmente avuto una visione; e chi sono io per resistere a Dio, o perché il mondo pensa di farmi negare ciò che ho visto realmente?

Perché avevo avuto una visione; io lo sapevo, e sapevo che Dio lo sapeva, e non potevo negarlo. “[Iii]

Il Presidente Hinckley testimoniò della Prima visione:

“Dichiariamo senza equivoci che Dio Padre e Suo Figlio, il Signore Gesù Cristo, apparvero di persona al ragazzo Joseph Smith.

Quando Mike Wallace mi intervistò nel suo programma 60 Minutes, mi chiese se ci credevo veramente.

Io risposi, “Sì. Questo è il miracolo “. Questo è quello che sento. Tutta la nostra forza si basa sulla verità di quella visione.

O è accaduto veramente o non è accaduto. Se non è accaduto, allora quest’opera è un imbroglio. Ma se è accaduto, allora è l’opera più importante e meravigliosa sotto i cieli.” [iv]

DUE: L’ordinazione dei primi sommi sacerdoti

In un’oscura piccola casa di tronchi nell’Ohio settentrionale (nella fattoria Isaac e Lucy Morley a Kirtland), venerdì 3 giugno 1831, alcuni confratelli si riunirono per uno speciale incontro del sacerdozio.

Il raduno era per l’ordinazione dei primi sommi sacerdoti in questa Dispensazione.

Tre uomini, Joseph Smith, Lyman Wight e Harvey Whitlock ebbero una visione del Padre e del Figlio.

Levi Hancock, che era lì, riportò che il profeta Joseph stava parlando agli anziani quando ” saltò sul pavimento e disse:

‘Ora vedo Dio, e Gesù Cristo alla sua destra, lascia che mi uccidano, non dovrei sentire la morte così come sono adesso. “[v]

John Whitmer, che a quel tempo era lo storico ufficiale della Chiesa, riferì quanto segue per l’occasione:

“Lo spirito del Signore piombò su Joseph in modo insolito […] Profetizzò molte […] cose che non ho scritto.

Dopo aver profetizzato, impose le mani su Lyman Wight ,[lo ordinò] al Sommo Sacerdozio secondo il Sacro Ordine di Dio.

E lo spirito scese su Lyman, e profetizzò, riguardo alla venuta di Cristo … Vide i cieli aperti e il Figlio dell’uomo seduto alla destra del Padre.

Fece da tramite per i suoi fratelli, i Santi. Disse che Dio avrebbe operato un lavoro in questi ultimi giorni che la lingua non può esprimere, e che la mente non è in grado di concepire.

La gloria del Signore risplendeva ” [Vi]

Tra coloro che erano stati ordinati al Sommo Sacerdozio in questa conferenza c’erano: Lyman Wight, Sidney Rigdon, John Murdock, Reynolds Cahoon, Harvey Whitlock, Hyrum Smith, Parley P. Pratt, Thomas B. Marsh, Isaac Morley, Edward Partridge, Joseph Wakefield, Ezra Thayer, Martin Harris, Ezra Booth (che in seguito negò la fede), Harvey Whitlock (anche lui rinnegato), Joseph Wakefield, Joseph Smith senior, Joseph Smith Jr. e John Whitmer.

Vi do di proposito i nomi dei presenti per ricordarci che durante questa conferenza ci furono molti testimoni e varie visioni. Forse un giorno avremo più diari e resoconti di questo glorioso raduno.

Fu in quella stessa piccola casa che i fratelli del sacerdozio si riunirono in seguito per un altro incontro nell’aprile del 1834. Wilford Woodruff diede il resoconto:

“Il Profeta fece appello a tutti coloro che detenevano il sacerdozio per radunarsi nella piccola casa di tronchi che c’era lì.

Era una piccola casa, forse di 16 metri quadrati, ma riusciva ad ospitare l’intero Sacerdozio della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni che si trovavano allora nella città di Kirtland. […]

Quando ci siamo riuniti, il Profeta invitò gli Anziani d’Israele con lui a portare testimonianza di questo lavoro. […] Quando finirono, il Profeta disse:

“Fratelli, sono stato molto edificato e istruito dalle vostre testimonianze qui stasera, ma voglio dirvi davanti al Signore che non conoscete i destini di questa Chiesa e di questo regno più di un bambino sulle ginocchia della madre.

Non lo comprendete.» Ero piuttosto sorpreso. Disse: “Stasera vedete qui solo una piccola parte del sacerdozio, ma questa Chiesa riempirà il Nord e il Sud America, riempirà il mondo”. [Vii]

TRE: La visione dei tre gradi di gloria

Il 12 settembre 1831, Joseph ed Emma si trasferirono a casa di John ed Elsa Johnson a Hiram, in Ohio.

Qui Joseph continuò il vasto progetto di una nuova traduzione della Bibbia.

Per completare questa impresa, Joseph e i suoi scribi avrebbero avuto bisogno di 37 mesi (contro i circa 63 giorni per tradurre il Libro di Mormon dalle tavole d’oro).

Giovedì, 16 febbraio 1832, mentre Joseph e Sidney (Rigdon) traducevano, giunsero ad un passo delle Scritture in Giovanni capitolo 5 che li indusse a chiedersi:

“Poiché, mentre stavamo eseguendo il lavoro di traduzione che il Signore ci aveva assegnato, giungemmo ​​al ventinovesimo verso del quinto capitolo di Giovanni, che ci fu dato come segue:

Che parla della risurrezione dei morti, riguardo a coloro che udranno la voce del Figlio dell’Uomo:

E si leveranno, coloro che hanno fatto il bene nella risurrezione dei giusti; e coloro che hanno fatto il male, nella risurrezione degli ingiusti.

Ora, di ciò restammo meravigliati, poiché c’era stato dato dallo Spirito.

E mentre meditavamo su queste cose, il Signore toccò gli occhi del nostro intelletto ed essi furono aperti, e la gloria del Signore risplendette intorno.

E noi vedemmo la gloria del Figlio alla destra del Padre e fummo partecipi della sua pienezza;

E vedemmo i santi angeli e coloro che sono santificati davanti al suo trono, che adoravano Dio e l’Agnello, e che lo adorano per sempre e in eterno. “[Viii]

C’erano circa una dozzina di altri uomini nella stanza che videro Joseph e Sidney avere questa visione. Uno, Philo Dibble, registrò:

“Joseph, a intervalli, diceva: ‘Che cosa vedo?’ Come si potrebbe dire mentre si guarda fuori dalla finestra e si vede ciò che tutti gli altri nella stanza non riuscivano a vedere.

Quindi raccontava ciò che aveva visto o ciò che stava guardando.

Poi Sidney rispose: “Vedo lo stesso.” Nello stesso momento Sidney diceva “cosa vedo?” E ripeteva quello che aveva visto o stava vedendo, e Joseph rispondeva: “Vedo lo stesso”.

“Questo tipo di conversazione è stata segnalata a brevi intervalli fino alla fine della visione e durante tutto il tempo non è stata pronunciata una parola da nessun’altra persona.

Non un suono né un movimento fatto da nessuno tranne Joseph e Sidney, e mi è sembrato che non avessero mai mosso un dito durante il tempo in cui ero lì, che credo fosse di oltre un’ora, e fino alla fine della visione.

“Joseph sedeva con fermezza e calma tutto il tempo in mezzo a una magnifica gloria, ma Sidney era immobile e pallido, apparentemente immobile come uno straccio e, osservandolo, Joseph disse sorridendo,” Sidney non è abituato a tutto questo come lo sono io. ‘”[ix]

Joseph e Sidney testimoniarono:

“Ed ora, dopo le molte testimonianze che sono state date di Lui, questa è la testimonianza, l’ultima di tutte, che diamo di Lui: che Egli vive!

Poiché lo vedemmo, sì, alla destra di Dio; e udimmo la voce che riportava testimonianza che Egli è il Figlio Unigenito del Padre – che da Lui, e tramite Lui, i mondi sono e furono creati, ed i loro abitanti sono generati figli e figlie per Dio. “[x]

Joseph, in seguito, scrisse di questa visione dei tre gradi di gloria:

“Niente poteva far più felici i Santi, nell’ordine del Regno del Signore, di quanto fece la luce che illuminò il mondo grazie a questa visione.

Ogni legge, ogni comandamento, ogni promessa, ogni verità e ogni questione inerente al destino dell’uomo, dalla Genesi all’Apocalisse, dove la purezza delle Scritture non è contaminata dalla follia degli uomini, vanno a mostrare la perfezione della teoria [di diversi gradi di gloria nella vita futura] e testimonia il fatto che tale documento è una trascrizione degli annali del mondo eterno.

In esso la nobiltà delle idee, la purezza del linguaggio, il fine delle azioni, la perseveranza per giungere al compimento affinché gli eredi della salvezza possano riconoscere il Signore e piegare il ginocchio, le ricompense per la fedeltà e i castighi per i peccati, tutto è così lontano dalla ristrettezza di vedute degli uomini, che ognuno di loro è obbligato ad esclamare: “Proviene da Dio”. [xi]

QUATTRO: Organizzazione della Prima Presidenza

Il negozio di Newel K. Whitney a Kirtland, nell’Ohio, divenne il quartier generale della Chiesa per circa 18 mesi a partire dall’autunno del 1832. Newel e Ann Whitney avevano lavorato duramente l’anno precedente, preparando quattro stanze per Joseph ed Emma affinché avessero lì la loro casa, soprattutto sopra il negozio: una camera da letto, uno studio, una sala riunioni e una cucina.

Era nella sala riunioni o in quella che noi chiamiamo la Scuola dei Profeti, che 24 fratelli si incontravano per studiare le Scritture e imparare lingue come l’ebraico.

Una serie di discorsi sulla fede furono preparati e consegnati in questa stanza.

Lunedì 18 marzo 1833 la Prima Presidenza fu organizzata per la prima volta in questa Dispensazione.

Questo giorno è stato davvero un giorno glorioso di rivelazione e visioni. Dopo l’ordinazione della Presidenza, il profeta Joseph registrò:

“Esortai i fratelli alla fedeltà e alla diligenza nell’osservare i comandamenti di Dio, e diedi molte istruzioni a beneficio dei santi, con la promessa che i puri di cuore avrebbero avuto una visione celeste; e dopo aver trascorso un breve periodo in preghiera segreta, la promessa fu verificata; poiché molti presenti ebbero gli occhi della loro comprensione aperti dallo Spirito di Dio, in modo da vedere molte cose[…]

Molti dei fratelli ebbero una visione celeste del Salvatore, legioni di angeli e molte altre cose, di cui ciascuno ha fatto un resoconto di ciò che ha visto.” [xii]

Un fratello, Zebedee Coltrin, scrisse di aver visto il Salvatore e poi Dio il Padre che “era circondato come una fiamma di fuoco, che era così brillante che non potei vedere nient’altro che la Sua persona.

Vidi le sue mani, le sue gambe, i suoi piedi, i suoi occhi, il naso, la bocca, la testa e il corpo nella forma e nell’aspetto di un uomo perfetto […]

Questa apparizione fu così grande e travolgente che sembrava dovessi fondermi alla Sua presenza, e la sensazione fu così potente che entusiasmò tutto il mio essere e lo sentii nel midollo delle ossa.” [xiii]

Un altro fratello, John Murdock, sperimentò una gloriosa visione del Salvatore in quello stesso incontro:

“Le visioni si aprirono nella mia mente e gli occhi della mia comprensione furono illuminati, e vidi la forma di un uomo, il più amabile! L’aspetto del suo viso era sano e bello come il sole.

I suoi capelli, un grigio argento brillante, arricciati nella forma più maestosa; i suoi occhi, un acuto blu penetrante, e la pelle del suo collo di un bianco molto bello; e Lui era coperto dal collo ai piedi con un abito ampio, bianco puro più bianco di qualsiasi indumento che avessi mai visto prima.

Il suo aspetto era molto penetrante, eppure amabile! E mentre cercavo di comprendere l’intero personaggio, dalla testa ai piedi, scomparve da me e la visione si concluse.

Ma lasciò nella mia mente l’impressione di amore, per mesi, che non avevo mai sentito prima, fino a quel momento.” [xiv]

CINQUE: Visione del Regno Celeste

Joseph era nel suo ufficio al terzo piano del Tempio di Kirtland, non ancora completo, circa due mesi prima della dedicazione. La data: giovedì 21 gennaio 1836.

Circa altri dieci dirigenti della Chiesa erano lì con lui. In questo incontro, Joseph “vide i Dodici Apostoli dell’Agnello, che sono ora sulla terra, che detengono le chiavi di quest’ultimo ministero, in terre straniere, che stanno insieme in cerchio, molto stanchi, con i loro vestiti sbrandellati e i piedi gonfi, con gli occhi rivolti verso il basso, e Gesù in piedi in mezzo a loro, e non lo vedevano. Il Salvatore li guardò e pianse. “(Storia della Chiesa 2:381).

Alcune delle prime abluzioni e unzioni furono fatte in questo incontro. Lo Spirito era presente in grande misura. Joseph scrisse:

“A lume di candela mi incontrai con la Presidenza nella stanza occidentale delle istruttorie, nel Tempio, per partecipare all’ordinanza di unzione del capo con olio santo; anche i Consigli di Kirtland e di Sion si incontrarono nelle due stanze adiacenti e aspettarono in preghiera mentre assistevamo all’ordinanza.

Presi l’olio con la mano sinistra, padre Smith seduto davanti a me e il resto della Presidenza intorno a lui. Quindi tendemmo le nostre mani verso il cielo, benedicemmo l’olio e lo consacrammo nel nome di Gesù Cristo.

“Quindi imponemmo le mani sul nostro anziano padre Smith e invocammo le benedizioni del cielo.

Allora unsi la sua testa con l’olio consacrato e suggellai molte benedizioni su di lui.

La Presidenza quindi a sua volta gli mise le mani sul capo, cominciando dal più anziano, finché tutti gli imposero le mani, e pronunciarono tali benedizioni sul suo capo, come il Signore mise nei loro cuori, tutti benedicendolo per essere il nostro Patriarca, per ungere le nostre teste, e partecipare a tutte le funzioni che riguardano questo ufficio […]

“I cieli si aprirono su di noi e io vidi il regno celeste di Dio e la sua gloria, se nel corpo o fuori non posso dirlo.

Vidi la trascendente bellezza della porta attraverso la quale entreranno gli eredi di quel regno, che era simile a un cerchio di fiamme di fuoco; anche il trono fiammeggiante di Dio, sul quale era seduto il Padre e il Figlio.

Vidi le bellissime strade di quel regno, che avevano l’aspetto di essere pavimentate d’oro.

Vidi Padre Adamo e Abrahamo, e mio padre e mia madre, e mio ​​fratello, Alvin, che era da lungo tempo addormentato e mi meravigliai di come egli avesse ottenuto un’eredità in quel regno, visto che aveva lasciato questa vita prima che il Signore avesse posto la Sua mano per radunare Israele per la seconda volta e non era stato battezzato per la remissione dei peccati.

Così mi giunse la voce del Signore, che diceva:

Tutti coloro che sono morti senza una conoscenza di questo Vangelo, e che l’avrebbero accettato se fosse stato permesso loro di rimanere, saranno eredi del regno celeste di Dio; anche tutti coloro che moriranno senza una conoscenza di esso, e che l’avrebbero accettato con tutto il loro cuore, saranno eredi di quel regno, poiché io, il Signore, giudicherò tutti gli uomini secondo le loro opere, secondo i desideri del loro cuore. E vidi anche che tutti i bambini che muoiono prima di arrivare all’età della responsabilità, sono salvati nel regno celeste del cielo.” [xv]

Questa visione ebbe un profondo impatto sul profeta Joseph. In gioventù il suo cuore era quasi esploso quando suo fratello Alvin era improvvisamente scomparso appena otto settimane dopo la prima visita dell’Angelo Moroni.

Alvin in quel momento era il miglior amico di Joseph, il suo fidato confidente e il suo protettore.

Joseph era preoccupato per la salvezza di Alvin da quando era morto prima che fossero restaurate le chiavi del sacerdozio e l’autorità del battesimo.

Quale grande conforto questa visione diede a Joseph e ora a tutta la Chiesa!

SEI: Introduzione dell’Unzione con l’olio ai quorum del Sacerdozio

Appena sette giorni dopo la grande visione del regno celeste, Joseph e i suoi consiglieri, Sidney Rigdon e Frederick G. Williams, si riunirono nel Tempio di Kirtland con circa 100 altri detentori del sacerdozio.

In questo incontro i dirigenti introdussero l’antica ordinanza dell’unzione con l’olio. Joseph Smith pronunciò una serie di benedizioni di suggellamento sul capo dei fratelli.

Lo Spirito fu riversato su tutti i presenti e molti ebbero visioni e videro angeli.

“L’anziano Roger Orton vide un potente angelo cavalcare un cavallo di fuoco, con una spada fiammeggiante in mano, seguito da altri cinque, circondare la casa e proteggere i santi, anche gli unti del Signore, dal potere di Satana e da un esercito di spiriti maligni, che si sforzavano di disturbare i santi.

“Il presidente William Smith, uno dei Dodici, vide i cieli aperti e l’esercito del Signore che proteggeva gli unti del Signore.

“Il presidente Zebedeo Coltrin, uno dei sette presidenti dei Settanta, vide il Salvatore proteso davanti a lui, come sulla croce e, un po’ dopo, coronato di gloria sulla sua testa sopra il chiarore del sole.” [xvi]

Uno dei fratelli presenti, Harrison Burgess, riportò questa esperienza nella sua autobiografia. Scrisse che nel mezzo dell’incontro, Joseph  esclamò ad alta voce “contemplo il Salvatore, il Figlio di Dio. “[xvii]

Impariamo da Charles Lowell Walker, uno dei grandi custodi del diario della Chiesa, che sentì Harrison Burgess dire che Joseph vide sia il Padre che il Figlio. Walker riportò le sue parole nel suo diario:

“Harrison Burgess parlò delle prime dotazioni date nel Tempio di Kirtland e che i quorum si incontrarono tutti insieme nell’attico; Joseph e Hyrum si incontrarono con loro.

Egli disse che all’improvviso ci fu un’atmosfera Celeste e Divina che li circondava, e sembrava che se le travi e le volta fossero tutte sparite e Joseph avesse alzato lo sguardo, potesse vedere il Figlio di Dio seduto alla destra del Padre.

Hyrum nello stesso istante disse: Io vedo gli Angeli del Paradiso, e Roger Orton disse: Vedo Cavalli e Carri del Cielo. “[xviii]

Questo sarebbe stato l’inizio di una serie di visioni e di visite celesti vissute da centinaia di santi nell’area di Kirtland.

Le visite del Padre e del Figlio

Joseph Smith fu personalmente ministrato e/o visitato da non meno di 56 esseri celesti e non meno di 86 volte, incluse queste sei visite dal Padre e dal Figlio.

Molte centinaia di altre persone sono state assistite da messaggeri celesti e sono testimoni della divinità di questa grande opera.

La grande promessa dell’allegoria di Zenos riguardante l’ultima volta è stata soddisfatta più e più volte in questa Dispensazione:

“E il Signore della vigna disse loro: Andate, e lavorate nella vigna con tutta la vostra forza. Poiché ecco, questa è l’ultima volta che io nutrirò la mia vigna; poiché la fine è alle porte, e la stagione viene rapidamente; e se lavorerete con me con forza, avrete gioia nel frutto che io mi metterò da parte per il tempo che verrà presto.

“E avvenne che i servi andarono e lavorarono con forza; e il Signore della vigna lavorò con loro; ed essi obbedirono in ogni cosa ai comandamenti del Signore della vigna”. [xix]

*****

Nota dell’autore: Un ringraziamento speciale al mio caro amico Karl Ricks Anderson, che ha raccolto molte delle ricerche e della storia del periodo di Kirtland della storia della Chiesa.

I suoi libri, Joseph Smith’s Kirtland e The Saviour in Kirtland sono disponibili per la lettura di qualsiasi attivo studente della storia della Chiesa.

[i] Storia di Joseph Smith 1:17.

[ii] “Storia della Chiesa”, 1 marzo 1842,” p.707, The Joseph Smith Papers.

[iii] Storia di Joseph Smith 1:25.

[iv] Hinckley, Gordon B. “Le meravigliose fondamenta della nostra fede”, Conferenza generale, ottobre 2002.

[v] La vita di Levi Hancock, p.33.

[vi] Vedi Libro di John Whitmer, di John Whitmer, capitolo 7, paragrafi 3, 4, 5 e 6.

[vii] Wilford Woodruff, Conference Report, aprile 1898, p.57.

[viii] Vedi DeA 76:15-21.

[ix] Philo Dibble, in Juvenile Instructor, maggio 1892, pp.303-4.

[x] DeA 76: 22-24.

[xi] “Joseph Smith, the Prophet”, Historical Record, gennaio 1888, p.402.

[xii] Smith, Joseph. Storia della Chiesa, Volume 1:334-35.

[xiii] Minutes, Scuola dei profeti di Salt Lake City, 3 ottobre 1883.

[xiv] Murdock, John. “Una breve sinossi della vita di John Murdock”, p.14.

[xv] Vedi History of the Church, Volume 2:379-381. Vedi anche DeA 137.

[xvi] Vedere History of the Church Volume 2:386-87 e anche Dean C. Jessee, Mark Ashurst-McGee e Richard L. Jensen, editori, Journals, 1832-1839, volume 1:174-75.

[xvii] Burgess, Harrison, “Schizzo di una vita ben vissuta”, in Labours in the Vineyard in Classic Experiences and Adventures (Salt Lake City: Bookcraft, 1969), p.67.

[xviii] Diario di Charles Lowell Walker, ed. A. Karl Larson e Katharine Miles Larson, 2 Vols. (Logan: Utah State University Press, 1980), 2:483.

[xix] Vedi Giacobbe 5:71-72.

Questo articolo è stato scritto da Scot Facer Proctor e pubblicato su ldsmag.com. Questo articolo è stato tradotto da Nadia Manzaro.

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Con tutto ciò che c’è da imparare sulla Russia, ci siamo chiesti come sia lì la vita per i membri della chiesa, così abbiamo avviato una piccola ricerca.

Preparatevi ad imparare qualcosa in più sulla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni in Russia.

Storia della Chiesa in Russia

La storia dei mormoni in Russia risale a circa 170 anni fa quando, nel 1840, il profeta Joseph Smith chiamò Orson Hyde e George J.Adams per servire una missione e condividere il Vangelo di Gesù Cristo in Russia.

Tuttavia, questa missione non ebbe mai luogo a causa del martirio del profeta, il che costrinse Orson e George a riunirsi agli altri santi.

Poi, nel 1895, Johan Lindlof, un immigrante finlandese che aveva sentito parlare della Chiesa prima di trasferirsi in Russia, iniziò una corrispondenza con l’ufficio della missione Scandinava, chiedendo ai missionari di dargli lezioni.

Non molto tempo dopo, Anziano August Hoglund arrivò a San Pietroburgo e dopo due giorni, Johan e sua moglie chiesero di essere battezzati. Essi furono i primi convertiti della Chiesa in Russia.

Durante gli anni seguenti, tuttavia, il progresso della Chiesa si bloccò.

Nel 1959, Ezra Taft Benson, che serviva nel Quorum dei Dodici Apostoli e quale Segretario dell’Agricoltura degli Stati Uniti, visitò una chiesa Battista a Mosca ed iniziò a predicare ad una congregazione molto attenta.

Dopo molti tentativi di istituire la Chiesa in Russia, fu solo negli anni ’80, circa 140 anni dopo che Joseph Smith aveva pianificato di inviarvi i missionari, che furono registrati nuovi battesimi in Russia.

Nel gennaio del 1990, i missionari mormoni arrivarono a Leningrado. Il primo convertito che essi battezzarono fu anche il primo missionario a tempo pieno dalla Russia, che servì nella missione di Ogden, Utah.

Durante gli inizi degli anni ’90,  furono organizzate diverse congregazioni in alcune città russe ed il governo iniziò gradualmente a riconoscere la Chiesa nel Paese.

Nel giugno del 1991, il famoso coro del Tabernacolo mormone andò in tournée in Russia e ricevette una partecipazione “oltre le proprie aspettative” esibendosi al Teatro Bolshoi di Mosca e a Leningrado (l’attuale San Pietroburgo).

Il coro registrò delle canzoni destinate ad un pubblico potenzialmente di 339 milioni di persone.

Nel maggio del 1991, la Chiesa fu ufficialmente riconosciuta in Russia.

Successivamente, l’anziano Russell M. Nelson, del Quorum dei Dodici Apostoli, organizzò il Palo di Mosca il 5 giugno 2011, primo palo in Russia.

Nell’aprile del 2018, ora presidente della Chiesa, Russell M. Nelson ha annunciato il primo tempio in Russia, sebbene ancora debba essere annunciata la città in cui verrà costruito.

Oggi ci sono circa 22.000 Mormoni russi.

Alcune difficoltà dei mormoni in Russia

La storia dei mormoni in Russia non è stata una favola. Sebbene il governo garantisca la libertà di religione, la Chiesa di Gesù Cristo ha affrontato alcune sfide che hanno messo alla prova la fede e la crescita di questo gruppo religioso.

Negli ultimi anni, la Chiesa ha dovuto rivedere il modo in cui i missionari servono la gente in Russia. A causa di alcune restrizioni, non ci sono più i missionari nel senso in cui li conoscevamo.

Ora alcuni volontari, sia del luogo che stranieri, arrivano per una missione di due anni e svolgono lavoro di volontariato.

Questo include servizio nelle comunità, lavoro con membri meno attivi, rafforzare i Rami ed i Rioni, ecc.. Per la maggior parte, sono i membri del posto coloro che predicano il Vangelo e, miracolosamente, non c’è stata una diminuzione significativa nel numero di battesimi.

In alcune città in cui opera la Chiesa, si affrontano alcune difficoltà, anche tra i funzionari.

Per esempio, in uno dei casi recenti, i funzionari ufficiali non hanno permesso alla Chiesa di costruire una cappella.

La Chiesa di Gesù Cristo non è stata l’unico ente religioso a provare questo tipo di opposizione; anche altre minoranze religiose quali i Testimoni di Geova, i Cattolici e gli Indu hanno incontrato alcuni tipi di restrizioni, come avrebbero avuto in qualsiasi altro Paese.

Anche con questo tipo di opposizioni, ci sono agenzie di Stato che cercano di difendere la libertà religiosa in Russia e stanno aiutando diverse chiese, inclusa la Chiesa di Gesù Cristo, così che esse possano meglio servire il popolo russo.

Perché ci sono restrizioni religiose in Russia?

Roman Lunkin, direttore dell’Istituto di Religione e Legge, e capo ricercatore dell’Istituto d’Europa, Accademia di Scienze russa (sita in Mosca, Russia), ha riferito all’Asia News che la “legge jaravoj” intendesse una vera persecuzione dei gruppi di minoranza religiosa, qualche volta parlando di loro come possibilmente pericolosi o come gruppi terroristi.

La religione in generale è molto screditata in Russia a causa di alcuni eventi storici che hanno promosso una visione del mondo che si allontana da qualsiasi sistema di credenze.

Anche se la maggior parte dei russi professano di essere Cristiani Ortodossi, secondo gli studi del Centro Risorse Internazionali di Cumorah, solamente il 10% lo pratica. Secondo Lunkin, molti leader russi si sentono a loro agio nel censurare diverse minoranze religiose piuttosto che la molto più influente chiesa ortodossa..

Una speranza brillante per i mormoni in Russia

Se sei arrivato a leggere fin qui, potresti pensare che il futuro della Chiesa di Gesù Cristo in Russia non sia molto incoraggiante, tuttavia, i mormoni non sono stati estranei a questo tipo di persecuzioni o limitazioni nel passato.

Ripensate ai primi anni della Chiesa, la persecuzione sanguinaria di alcuni dei primi mormoni che portò poi all’assassinio del primo profeta di questa dispensazione, Joseph Smith.

Eppure, la Chiesa è fiorita, si è rafforzata ed è diventata una religione mondiale con oltre 16 milioni di membri..

Portare il nome di Gesù Cristo non è mai stata una cosa semplice, e a volte seguire il Signore significa impiegare tutti nostri sforzi fisici e spirituali per vivere alla maniera insegnata da Cristo.

Come disse Paolo, e come parafrasò il profeta Joseph nei suoi 13 articoli di fede in merito alle nostre credenze “Noi crediamo ogni cosa, speriamo ogni cosa, abbiamo sopportato molte cose e speriamo di poter sopportare molte cose”.

L’opposizione è necessaria per seguire e vivere il Vangelo, e siamo sicuri che i santi russi, oltre le loro difficoltà, possano anche gioire delle grandi benedizioni del Vangelo restaurato di Gesù Cristo, poiché Paolo disse pure:

“Io posso ogni cosa in Colui che mi fortifica”

Filippesi 4:13

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Il volume tratta di un periodo tumultuoso nella storia della Chiesa che va dal febbraio 1838 all’agosto 1839 ed include la cosiddetta guerra del Missouri-Mormon, il crudele “ordine di sterminio” del governatore Lilburn W. Boggs e l’esperienza di Joseph nel carcere di Liberty.

Oltre al Podcast di LDS Perspectives, ecco cinque fatti poco noti sul periodo trascorso dal Profeta nel carcere di Liberty.

1. “Carcere di Liberty” non è il nome ufficiale.

Quando i funzionari del Missouri ordinarono che Joseph Smith ed altri cinque Santi degli Ultimi Giorni fossero imprigionati senza possibilità di cauzione, in base alle accuse di presunto tradimento durante il recente conflitto noto come la “Guerra dei Mormoni” nel Missouri, furono mandati nel carcere della Contea di Clay situata a Liberty, sede della Contea di Clay.

Anche all’epoca l’edificio era soprannominato “Carcere di Liberty”, ma era comunque una contea, non una città prigione. Il soprannome rimane tuttavia radicato nella cultura dei Santi degli Ultimi Giorni e questo è improbabile che cambi.

2. I prigionieri quasi certamente non avevano bisogno di chinarsi all’interno del carcere.

Joseph Smith e i suoi compagni di prigionia rimasero più di quattro mesi in prigione durante l’inverno tra il 1838 ed il 1839, la maggior parte del tempo lo trascorsero nel carcere sotterraneo.

Pareti spesse circa un metro e venti centimetri fatte di legno pesante e pietra, li separavano dal mondo esterno. Una botola serviva da ingresso alla cella inferiore, mentre due fessure sottili nelle pareti fornivano l’unica luce naturale.

I piani architettonici della prigione originale non sono sopravvissuti, ma nel 1880 lo storico della Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni Andrew Jenson visitò la vecchia prigione della Contea di Clay e concluse che la prigione misurava circa un metro e novantotto centimetri dal pavimento al soffitto, fornendo spazio sufficiente a Joseph e gli altri per stare in piedi.

Il prigioniero Alexander McRae, che secondo quanto riferito era alto circa due metri, forse avrebbe dovuto piegarsi, ma nemmeno lui ne ha parlato nei suoi resoconti della sua esperienza in carcere.

Solo molto tempo dopo prevalse la storia che i prigionieri non erano in grado di stare in piedi mentre si trovavano in carcere.

3. Agli amici e alla famiglia dei prigionieri fu permesso di visitare il carcere.

Emma Smith visitò Joseph tre volte prima della sua partenza per l’Illinois, a metà febbraio del 1839, e trascorse due volte la notte in prigione. Anche le mogli degli altri prigionieri visitarono i loro mariti.

I dirigenti della Chiesa fra i quali Edward Partridge e Heber C. Kimball si consultarono con i fratelli in prigione, così come gli avvocati dei prigionieri. Queste visite dettero loro molto sostegno emotivo.

4. Joseph si affidava alle lettere per tenere unita la Chiesa.

Nonostante la separazione fisica dai Santi durante quell’inverno del 1838-1839, Joseph usava le lettere per mantenere i legami familiari e sostenere la Chiesa.

Joseph riteneva che fosse parte del suo dovere di marito scrivere ad Emma di proprio pugno e le uniche cinque lettere rimaste che le furono scritte mentre egli si trovava sotto custodia dello stato del Missouri, rivelano il suo amore e la sua preoccupazione per la sua famiglia.

Insieme ai compagni di prigione Alexander McRae e Caleb Baldwin che facevano da scribi, Joseph pubblicò tre epistole generali a tutta la Chiesa per dare attraverso di esse un senso alla recente catastrofe ed interpretare le afflizioni dei Santi durante la lunga storia di sofferenze del popolo di Dio.

Le lettere del profeta parlano anche di nuove rivelazioni ricevute proprio nel tumulto dei loro problemi e alcune parti delle lettere di Joseph sono state registrate alla voce “rivelazione”.

I membri della Chiesa dell’Illinois amavano queste epistole, come dimostrato dai loro sforzi di condividerle, copiarle e alla fine pubblicarle.

Nel 1870, l’Apostolo e storico della Chiesa Orson Pratt scelse le selezioni di due delle epistole generali da includere nell’edizione del 1876 di Dottrina e Alleanze.

I “Documenti Volume 6” contiene il testo completo di ciascuna delle lettere che Joseph pubblicò mentre si trovava sotto custodia nello stato del Missouri nel 1838-1839.

5. I prigionieri cercarono di scappare tre volte, riuscendoci la terza volta.

Ansiosi di unirsi ai Santi nel loro esodo dal Missouri e dubbiosi sul fatto che avrebbero ricevuto un giusto processo, i prigionieri cercarono in tanti modi di ottenere la libertà.

Nel gennaio 1839, un giudice locale rilasciò Sidney Rigdon su cauzione, ma trattenne gli altri prigionieri in carcere.

Il 7 febbraio 1839, mentre era al piano superiore, Hyrum Smith cercò di scappare attraverso le porte esterne della prigione, ma fu rapidamente catturato. All’inizio del mese di marzo, i prigionieri cercarono di scappare scavando attraverso le mura.

Essendo riusciti con successo a scavare un buco nel muro, dovevano solo rimuovere il blocco di roccia esterna. Quando il loro strumento si ruppe, cercarono comunque aiuto dall’esterno e furono scoperti.

Infine, agli inizi di aprile i prigionieri furono fatti uscire dal carcere per essere processati.

Ricevettero un cambio di giurisdizione e mentre erano in viaggio verso un’altra contea, le guardie permisero loro di fuggire ed ottenere quello che Hyrum Smith chiamava “cambio di giurisdizione nello stato dell’Illinois”, dove si unirono ai Santi.

Questo articolo è stato originariamente scritto da LDS Perspectives ed è stato pubblicato su ldsliving.com, intitolato The Real Name of Liberty Jail + 4 More Fascinating Things You Didn’t Know About This Iconic Prison. Italiano ©2018 LDS Living, A Division of Deseret Book Company | English ©2018 LDS Living, A Division of Deseret Book Company.

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Il 17 giugno 1814, William Clayton nacque nel Lancashire, in Inghilterra. Gli fu insegnato il vangelo da Heber C. Kimball e Orson Hyde ed emigrò negli Stati Uniti, guidando un gruppo di convertiti britannici verso Sion.

Mentre era a Nauvoo, Clayton servì come impiegato e scrivano del profeta Joseph Smith.

Clayton fu nel primo gruppo di Santi degli Ultimi Giorni a lasciare Nauvoo per l’Esodo verso ovest, all’inizio del febbraio 1846.

Santi, Venite

L’inno Santi, venite venne scritto mentre la carovana si riposava a Locust Creek, nell’Iowa. Il giorno in cui scrisse l’inno, il 15 aprile 1846, Clayton annotò quanto segue nel suo diario:

“Ieri sera mi sono alzato per far la guardia, non essendoci nessuno di turno. Stamattina Ellen Kimball è venuta da me e mi ha augurato tanta gioia.

Ha detto che Diantha (la moglie di Clayton che non aveva ancora lasciato Nauvoo) ha avuto un figlio.

Le ho detto che temevo non fosse così, ma ha detto che fratello Pond aveva ricevuto una lettera. Sono andato dai Pond e lui ha letto che il 30 è nato un bel bambino.

Mi sento davvero di gioire di questo nuovo spirito. Ho trascorso la giornata principalmente a leggere.

Nel pomeriggio il presidente Young si è avvicinato e abbiamo trovato qualche difetto nei nostri carri.

La sera la banda ha suonato e dopo esserci congedati ci siamo ritirati nella mia tenda per fare un battesimo.

Abbiamo trascorso un periodo molto piacevole suonando e cantando fino alle 12:00 e bevendo alla salute del mio bambino appena nato.

Lo abbiamo chiamato William Adriel Benoni Clayton”.

Poi, ancora: “Stamattina ho composto una nuova canzone, ‘Santi, venite.’

Mi sento di ringraziare il mio Padre Celeste per mio figlio. Spero che mia moglie possa stare presto bene”.

Questo è tutto ciò che William Clayton abbia mai scritto sul suo inno, “Santi, venite”.

È interessante notare che l’inno, anche se ovviamente è incluso nei moderni inni SUG, compare anche come inno protestante per la Chiesa Unificata di Cristo.

Una terza lirica modificata ha dei riferimenti all’esodo occidentale. Un’altra versione fu scritta per l’innario degli Avventisti del Settimo Giorno.

Di seguito, potete vedere una versione dell’inno cantato dal Coro del Tabernacolo mormone.

Questo articolo è stato scritto da Aleah Ingram e pubblicato sul sito ldsdaily.com. Questo articolo è stato tradotto da Cinzia Galasso.

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L’articolo si concludeva nel momento in cui si erano salvati uscendo dal paese insieme ai missionari, poche ore prima che Hitler prendesse il controllo.

Questo articolo racconterà quello che è successo ai Toronto quando è stato chiesto loro di tornare ed affrontare le sfide della gestione della Chiesa sotto il dominio comunista.

Wallace Toronto non fu rilasciato come presidente di missione quando lui ed i missionari fuggirono dal paese.

Tuttavia scelse Josef Roubícek, che aveva solo ventun anni, per essere il presidente della missione in sua assenza.

Entrambi sapevano che la comunicazione sarebbe stata difficile e mentre il presidente Toronto avrebbe fatto il meglio che poteva dagli Stati Uniti, il giovane cecoslovacco avrebbe dovuto prendere da solo molte decisioni in circostanze molto difficili.

Mormoni cecoslovacchi e comunismo

Sei anni dopo, il giovane presidente della missione disse: “Le loro testimonianze sulla veridicità del Vangelo non hanno vacillato nemmeno nei momenti peggiori di questo grande conflitto”.

Sei mesi dopo aver scritto queste parole riferì che, in tutto il paese, solo ottantasei mormoni cecoslovacchi se ne andarono.

Alcuni erano finiti nei campi di concentramento e la maggior parte di quelli tedeschi era fuggita, imprigionata o deportata.

Molti erano morti. Ogni anno durante questo periodo, i mormoni cecoslovacchi che possono visitano il luogo in cui la nazione venne dedicata alla predicazione del Vangelo.

Nel 1944 posero lì una statua, simbolo del loro impegno che la fede non sarebbe morta nel loro paese, non importava quanto fosse difficile per loro.

Riuscirono anche a battezzare dieci nuovi convertiti durante la guerra.

Il giovane presidente della missione pregò molto per mantenere la Chiesa su quel cammino e nel 1946 ricevette una visita da Ezra Taft Benson, che allora era un apostolo.

L’anziano Benson elogiò il lavoro svolto da questo piccolo gruppo di cristiani sotto la direzione di un dirigente che, giovane ed inesperto, aveva dato tutto ciò che aveva a quell’opera.

Gli sforzi di Josef Roubícek furono così eccezionali che all’anziano Benson fu detto dai funzionari governativi che la Chiesa era benvenuta nel paese e che la loro reputazione era solida.

Wallace Toronto lasciò di nuovo il suo lavoro per tornare lì, insieme a due missionari.

Ci volle un anno per trovare una nuova casa per la missione. La sua famiglia non si unì a lui fino a quando questo non accadde.

I mormoni tornano in Cecoslovacchia

Iniziò cercando di individuare tutti i membri cecoslovacchi della chiesa che si erano dispersi, compresa la famiglia che era finita in un campo di concentramento.

Elfrieda (Frieda) Glasnerová Vanecková, una convertita ebrea, era stata liberata con i suoi due figli dai soldati americani il giorno in cui sarebbe stata uccisa.

È andata poi in un ospedale in gravi condizioni. Anche suo marito, che era stato messo in un campo per coloro che non erano ebrei, era stato liberato.

Nel 1947 arrivò la famiglia del presidente Toronto. Sua moglie trovò il paese che amava completamente devastato.

La ricostruzione richiese molto tempo. Era stata avvertita di portare tutti i vestiti di cui avrebbe avuto bisogno per i seguenti tre anni, un compito scoraggiante dal momento che ora aveva cinque figli.

C’era molto poco da comprare nel paese e quel poco che c’era era necessario per la popolazione locale.

Il cibo era severamente razionato, ma suo marito aveva delle provviste inviate dalla Chiesa per aiutare la sua famiglia e i missionari, che sarebbero stati 39 entro il 1948.

I rifornimenti furono distribuiti anche ai membri della chiesa, alcuni dei quali dissero che quel cibo li aveva salvati dalla fame.

Le razioni per la famiglia di Sorella Toronto erano di un bicchiere di latte al giorno per i bambini, nessuno per gli adulti.

Ogni mese, ogni persona poteva acquistare due uova, un chilo di carne ed un quarto di zucchero.

La famiglia riuscì a dar da mangiare fino a sedici giovani missionari maschi che vivevano con loro fino al momento in cui avessero conosciuto la lingua abbastanza bene da iniziare a servire.

Due giovani missionarie vissero per tutta la durata della loro missione in casa con loro, per motivi di sicurezza.

Sorella Toronto diede da mangiare a tutte queste persone facendo la spesa quasi ogni giorno, andando in un negozio diverso a seconda dell’articolo da comprare.

Il colpo di stato comunista del 1948 in Cecoslovacchia

Nel gennaio del 1948 arrivò il colpo di stato comunista che cambiò completamente il modo in cui i mormoni erano in grado di operare in Cecoslovacchia.

Tutti gli americani dovettero registrarsi come stranieri con la polizia segreta, una tattica che voleva spaventarli per farli partire.

I comunisti si inserirono nelle riunioni della chiesa. I relatori e gli insegnanti dovevano presentare al governo i loro discorsi e i piani delle lezioni con sei settimane di anticipo per l’approvazione.

I comunisti avrebbero modificato i discorsi, rimuovendo tutto quello che non piaceva loro e lo avrebbero rimandato per la revisione.

I membri cecoslovacchi della Chiesa non potevano leggerlo finché non fosse approvato.

Questi agenti dell’Ufficio della Censura parteciparono a tutti i loro incontri per assicurarsi che tenessero i discorsi e le lezioni come da loro approvazione, senza che fosse permesso improvvisare.

I mormoni cecoslovacchi decisero di trattarli come se fossero visitatori ordinari che venivano a conoscere la Chiesa e li accolsero nel modo migliore, un atto che probabilmente confuse gli agenti.

Scoprirono anche che i loro vicini li guardavano attraverso le finestre e ogni volta che lasciavano le loro case, venivano seguiti.

Sorprendentemente, si abituarono presto ed iniziarono a fare il gioco del riconoscere le spie.

Quando i comunisti videro che i mormoni cecoslovacchi si rifiutavano di essere intimiditi, aumentarono il ritmo.

Cominciarono a contattare i membri della chiesa minacciandoli di arresto, di togliergli del lavoro o di ridurre le loro razioni se fossero andati in chiesa.

La Chiesa fu costretta ad interrompere la pubblicazione della sua rivista, che era stata uno strumento missionario di grande successo.

È interessante notare che più il governo li pressava, più i battesimi aumentavano. Ebbero solo 28 battesimi nel 1948, ma 70 l’anno successivo.

Nonostante le minacce, la frequenza in chiesa aumentò incredibilmente.

La missione mormone in Cecoslovacchia viene di nuovo chiusa

Tuttavia il governo cominciò ad accusare i mormoni cecoslovacchi di essere in realtà semplici spie degli Stati Uniti.

Cominciarono ad inviare lettere di espulsione ai missionari, costringendo il presidente Toronto a trascorrere molto tempo a richiedere delle proroghe.

I cittadini cominciarono a rendersi conto che le promesse fatte dai comunisti erano bugie e che dovevano lavorare più duramente che mai: anche le donne e i bambini lavoravano sette giorni su sette per sopravvivere.

Ciò rese difficile per i membri partecipare alle riunioni.

Gradualmente, la forza missionaria fu ridotta, poiché i missionari espulsi furono inviati in paesi di lingua inglese per completare le loro missioni o spediti a casa prima, nel caso in cui avessero già servito la maggior parte della loro missione.

Il presidente Toronto iniziò ad organizzare le congregazioni più grandi in modo che potessero essere interamente gestite dai membri locali, anche se molti erano inesperti.

Le piccole congregazioni vennero chiuse.

Infine i comunisti arrestarono due missionari, accusandoli di essere spie. Il presidente Toronto andò nel loro appartamento dopo aver ricevuto la notizia che erano scomparsi.

Quando vide l’appartamento chiuso con del nastro governativo, capì che erano stati arrestati.

Un avvocato, che era membro della Chiesa, lo avvertì che stavano cercando di creare intenzionalmente un incidente internazionale e avrebbero chiesto un riscatto se fossero riusciti a crearne uno.

Egli suggerì di gestire il tutto in modo tranquillo.

Egli lo fece e accettarono di liberare i missionari a condizione che tutti i missionari americani lasciassero il paese.

Il governo quindi chiuse la missione, ma il presidente Toronto lo aveva già anticipato ed ai missionari era già stato detto di andare a Praga e, da lì, vennero inviati fuori dal paese.

Iniziò poi a lavorare per portare la sua famiglia fuori dal paese, ma non fu un compito facile. Poco prima di andarsene, fu arrestato da solo.

Fu interrogato per sette ore mentre sua moglie si preparava a seguire le sue istruzioni per portare la famiglia fuori dal paese se non fosse tornato in tempo per andare con loro.

Tuttavia lo liberarono e sua moglie alla fine seppe che era stato espulso e, dopo aver chiuso la missione, era andato in Svizzera.

Guidare la missione mormone ceca dagli Stati Uniti

Una volta chiusa la missione, il presidente Toronto fece quello che poteva da casa. Ancora una volta, non venne rilasciato dalla sua chiamata.

Fece richiesta nove volte per i visti e venne respinto ogni volta, anche per entrare come turista, poiché era stato classificato come spia dal governo ceco.

Quando poté, mandò consigli ed aiuti umanitari ai membri cecoslovacchi della chiesa, ma per quasi quattordici anni i mormoni in Cecoslovacchia si aggrapparono alla loro fede in condizioni intollerabili.

Non avevano quasi nessun contatto con i dirigenti della chiesa negli Stati Uniti.

Non era permesso loro di adorare pubblicamente poiché il governo aveva negato la loro richiesta di riconoscimento, quindi la loro fede era praticata silenziosamente dietro le porte delle loro case.

Infine, negli anni ’60, il presidente della missione svizzera fu autorizzato ad entrare nel paese con un uomo che vi aveva prestato servizio come missionario.

Rintracciò i membri cecoslovacchi della chiesa ed ospitò una riunione della chiesa in una casa privata.

I Toronto ricevettero una visita di alcuni membri della missione ceca che erano andati negli Stati Uniti e questo diede loro speranza.

Appresero che il governo era alla disperata ricerca di denaro americano. Dietro incoraggiamento del profeta mormone, fecero di nuovo domanda per entrare nel paese, senza nutrire alcuna speranza.

Tuttavia, con loro sorpresa, ricevettero un visto di quindici giorni. Sapevano che sarebbe stato un viaggio pericoloso dal momento che erano considerati spie e si prepararono per un possibile arresto od omicidio.

Tuttavia sentivano fortemente, come anche il profeta, che i membri della chiesa avevano bisogno di sapere che non erano stati dimenticati.

Avevano il cuore spezzato a causa del recinto di filo spinato che circondava il paese per impedire alla gente di fuggire, ma lavorarono duramente per sembrare nient’altro che turisti, poiché dovevano incontrare i funzionari al confine che avrebbero preso la decisione finale sull’opportunità o meno di farli entrare.

Non rivelarono di essere in grado di parlare la loro lingua.

La foto di Wallace era stata appesa negli uffici postali e in altri edifici in tutto il paese, per identificarlo come spia ricercata dal governo.

Era nel “libro nero” degli indesiderabili. In qualche modo, nessuno sembrava controllare la sua identità o riconoscere il suo nome.

La Chiesa aveva dato loro una grossa somma di denaro, sapendo che era più probabile che il governo permettesse loro di entrare se sembrava che avrebbero speso molto mentre erano lì.

Il denaro, oltre a quello di cui avevano bisogno per la visita, doveva essere utilizzato per fornire aiuti umanitari ai mormoni cecoslovacchi una volta andati via.

I Toronto non avevano con loro pubblicazioni della chiesa oppure elenchi di membri, nulla di quello che potesse ricordare al governo chi fossero.

Sapevano di essere seguiti e sorella Toronto scoprì che non era più abituata, anche se era previsto che accadesse. Si sistemarono con cura come normali turisti prima di andare a visitare i mormoni cecoslovacchi.

Queste persone sapevano che sarebbero andati da loro, perché colui che aveva parlato con loro del bisogno di denaro del governo era ancora negli Stati Uniti quando i loro visti furono approvati.

Aveva portato con sè dei messaggi registrati della Chiesa nella sua terra natale.

Essi trovarono dieci membri riuniti, nonostante una legge proibisse raduni di più di cinque persone.

Appresero che i membri cecoslovacchi erano così determinati a ricevere il sacramento (comunione) e l’istruzione della chiesa, nonostante i divieti, che avevano già elaborato un piano per poterlo fare.

Ogni domenica gli uomini che detenevano il sacerdozio trascorrevano l’intera giornata visitando ogni casa della congregazione, andando in giro a due a due.

Cambiavano spesso collega e percorsi per non essere notati. Arrivati nelle case, le casalinghe tiravano fuori il servizio di porcellana e veniva amministrato il sacramento.

Gli uomini poi insegnavano per venti minuti prima di partire. I tempi erano pianificati con cura perchè sembrasse una visita normale. Non avevano materiale religioso, quindi insegnavano con il cuore.

Wallace Toronto: visita finale ed arresto

Nel 1965, Wallace Toronto fece la sua ultima visita nel paese che amava, questa volta come rappresentante ufficiale della Chiesa.

Il profeta aveva approvato la visita che si sarebbe tenuta durante un grande festival che avrebbe attirato persone da tutto il mondo e aveva detto di sentirsi spinto dallo Spirito affinchè il presidente Toronto lasciasse sua moglie a casa.

Egli andò al festival sperando di essere discreto. Tuttavia, un cameraman si accorse che egli era americano e lo riprese con la telecamera, chiedendogli di raccontare le sue impressioni sull’evento.

Il presidente Toronto, a cui un tempo era stato detto in un messaggio profetico che un giorno sarebbe stato testimone davanti ad una nazione, si alzò e parlò in perfetto Cecoslovacco raccontando i suoi anni passati in quel paese e affermando di amare il paese e quel festival.

Questo naturalmente spinse i mormoni cecoslovacchi a scoprire dove si trovasse nel paese e andarono a trovarlo. Quando andò negli uffici governativi, venne riconosciuto.

Durante un viaggio per incontrare il ministro degli affari religiosi presso il Ministero degli Interni, venne arrestato ed accusato di essere una spia, di portare missionari nel paese e di cercare di ristabilire la Chiesa Mormone illegalmente.

Egli sottolineò che stava per incontrare i funzionari del governo per cercare di stabilire la chiesa legalmente e raccontò loro della visita precedente, durante la quale aveva detto ai mormoni cecoslovacchi che non sarebbero stati in grado di ristabilire la Chiesa.

Gli risposero che sapevano di quella visita.

Lo stesso uomo che il presidente Toronto sperava di incontrare arrivò da lui. Sbatté il pugno sul tavolo e spiegò che il paese non approvava la libertà religiosa.

Tentò di intimidire il presidente della missione, ma il presidente Toronto non era un uomo che poteva essere intimidito.

Raccontò loro la storia della Chiesa nel loro paese e disse loro che avevano espulso i migliori amici che il paese avesse mai avuto.

Spiegò che tutto ciò che desiderava era che i mormoni cecoslovacchi potessero incontrarsi legalmente sotto la direzione dei cittadini del proprio paese.

Il governo ammise di sapere già chi fossero questi uomini ma, nella sua autobiografia, Martha Toronto ha scritto che quello che non sapevano era il potere del sacerdozio detenuto da questi uomini.

Il presidente della missione disse loro che avrebbe tentato di nuovo di migliorare le condizioni per i membri della chiesa.

Poi i funzionari del governo lo portarono al confine, lasciandolo a piedi in Germania, un luogo dove non aveva intenzione di essere e per il quale non aveva il visto.

Parlò con la guardia, allarmata nel trovare un uomo che attraversava il confine nel cuore della notte, in un tedesco fluente e gli insegnò qualcosa della sua fede.

L’uomo gli offrì una panchina su cui dormire per qualche ora.

La mattina dopo riuscì a raggiungere Monaco nella casa della missione, dove apparve come un rifugiato senzatetto.

La morte di Wallace Toronto e la Cecoslovacchia oggi

Nel 1967, Wallace Toronto morì di cancro.

Era ancora il presidente di missione, nonostante fosse negli Stati Uniti, così a sua moglie venne richiesto di svolgere i suoi compiti fino a quando non riuscirono a unire la loro missione con la Missione svizzera.

Ella scherzò sul fatto che fosse l’unica donna presidente di missione nella storia della chiesa, anche se fu solo per un breve periodo e non fu mai veramente ufficializzato.

Dopo di ciò la Chiesa fu in grado di inviare qualcuno per una visita annuale e nel 1972 i mormoni cecoslovacchi poterono finalmente incontrarsi apertamente.

La Chiesa ebbe sempre più autorizzazioni ad interagire con i membri cecoslovacchi e il Libro di Mormon fu ristampato in lingua ceca e portato nel paese.

Il lavoro missionario migliorò e una giovane donna che si unì alla chiesa, Olga Kovárová, portò quarantasette persone nella Chiesa come membro missionario, in soli otto anni.

Nel 1990, il governo ripristinò la libertà religiosa ed un mese dopo riconobbe ufficialmente la Chiesa.

Quello stesso anno, la missione si riaprì e il Coro del Tabernacolo mormone fu invitato nel paese per esibirsi alla televisione nazionale.

Questo articolo è stato scritto da Terry Lynn Bittner e pubblicato sul sito ldsblogs.com.  Questo articolo è stato tradotto da Cinzia Galasso.

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Sede del Coro del Tabernacolo mormone e luogo di ritrovo per la conferenza generale da 150 anni, il Tabernacolo è stato ampiamente rinnovato dal 2005 al 2007, per preservare la sua storia e prolungare la sua vita.

Molte persone hanno familiarità con la struttura, ma pochi conoscono alcuni dei dettagli e delle storie affascinanti alla base della sua costruzione e del ruolo che ha avuto nella storia dei primi mormoni.

Struttura

1. L’attuale Tabernacolo era basato su un progetto di un tabernacolo di tela che stava per essere costruito vicino al Tempio di Nauvoo, per accogliere le migliaia di persone venute ad ascoltare il discorso del Profeta. Tuttavia, con l’aumentare della persecuzione, il tabernacolo mormone fu abbandonato e i materiali utilizzati furono usati per allestire i carri diretti ad ovest con i santi.
2. Una grande fontana fu installata nel mezzo della stanza, dal 1875 alla metà del 1880. La fontana era circondata da quattro statue di leoni e aveva lo scopo di rinfrescare gli occupanti del Tabernacolo e renderlo più confortevole durante le riunioni.

3. I pilastri del Tabernacolo sono fatti di arenaria rossa, che è stata estratta dal locale Canyon Red Butte.
4. Un battistero fu installato nel seminterrato del Tabernacolo nel 1890, ma fu rimosso durante i lavori di ristrutturazione del periodo 2005-2007.
5. Tre architetti mormoni di talento sono stati incaricati di lavorare su diverse parti del Tabernacolo: Truman Angell, l’architetto del tempio di Salt Lake, William Folsom, l’architetto del Tempio Manti e Henry Grow, un ingegnere civile ed esperto costruttore di ponti.
6. Il Tabernacolo fu appositamente costruito sullo stesso asse est-ovest del Tempio di Salt Lake per mostrare il suo significato nell’adorazione dei santi.

7. Il Tabernacolo è stato insignito del titolo di monumento storico nazionale e un monumento storico nazionale di ingegneria civile. Altri progetti che hanno ricevuto questo titolo sono il Golden Gate Bridge e il Canale di Panama.
8. Il Tabernacolo fu usato per la prima volta otto anni prima che fosse ufficialmente terminato e dedicato. Fu utilizzato per la conferenza dell’ottobre del 1867 e fu dedicato per l’uso in quel momento da Brigham Young. Quando fu completato nell’ottobre 1875, John Taylor diede la dedicazione ufficiale.

9. Il Tabernacolo fu una delle prime strutture nello Utah ad essere dotata di illuminazione elettrica.
10. La struttura originale del tetto in legno è ancora in piedi. È stato, tuttavia, rinforzato con acciaio per rendere l’edificio sicuro, pur mantenendo intatto l’originale artigianato.

11. Il tetto del Tabernacolo ha uno spessore di 2,7 m.
12. 1.000 posti sono stati eliminati durante i lavori di ristrutturazione, perché è stato aumentato lo spazio per le gambe tra i banchi, passando da 23 cm a 36. Ciò è stato fatto perché l’edificio non aveva più bisogno di avere la massima capacità di posti a sedere, a causa della costruzione del Centro conferenze.

Materiali di costruzione

13. Gli zoccoli dei buoi furono riciclati e utilizzati per le rondelle, durante la costruzione del traliccio di legno all’interno del tetto. Oggetti come l’acciaio e il legno erano scarsi, così molte parti del Tabernacolo furono costruite con materiali riciclati.

14. Oltre 400.000 tegole in legno furono utilizzate per costruire il primo tetto del Tabernacolo e furono in seguito sostituite da coperture di stagno. Nel 1947, il tetto fu sostituito con l’alluminio che conosciamo oggi.
15. I crini di animali come cavalli e mucche furono aggiunti all’intonaco per conferirgli maggiore resistenza.
16. Nella costruzione del Tabernacolo mormone vennero utilizzati 458.000 metri di tavole di legno.
17. I pioli ed i giunti erano scarsi, quindi il legno grezzo veniva largamente usato per legare le assi che costituivano la struttura del tetto.

18. Le panchine del Tabernacolo mormone erano originariamente di pino bianco, verniciato per sembrare il legno di quercia più costoso, ma non disponibile per i primi pionieri. Queste panche di pino vennero sostituite con quelle di quercia durante i lavori di ristrutturazione dell’edificio.

Organo

19. Ci sono 11.623 tubi totali nell’organo di oggi. Oggi molti dei 700 tubi originali fanno ancora parte dell’organo.
20. I tubi visibili sono fatti di legno, non di metallo. A differenza di molte canne d’organo, le canne d’organo del Tabernacolo mormone erano fatte di pino bianco Ponderosa.

21. I tubi di legno visibili dell’organo erano originariamente dipinti d’oro. Più tardi furono ricoperti di finte foglie d’oro e, durante i lavori di ristrutturazione, furono finalmente ricoperti con una vera foglia d’oro per dare loro l’aspetto brillante e caratteristico.
22. L’organo era originariamente gestito da cinque uomini che pompavano nei soffietti e più tardi da una ruota idraulica nel seminterrato. Oggi è gestito tramite elettricità.

Utilizzo dell’edificio – Il tabernacolo mormone

23. L’orchestra dello Utah fu ospitata per la prima volta nel Tabernacolo, fino a quando la Sala di Abravanel fu costruita dall’altra parte della strada nel 1979.
24. Il Tabernacolo mormone ospitava settimanalmente riunioni sacramentali e regolari conferenze generali, nonché eventi culturali e comunitari.
25. Per quasi 100 anni ininterrotti, nel Tabernacolo mormone ci furono concerti d’organo quotidiano. Sebbene siano stati interrotti durante i lavori di ristrutturazione, sono ripresi quando l’edificio è stato ridedicato e continuano ad esserci regolarmente anche oggi.

Tutte le immagini, se non diversamente indicato, sono state prese da Wikimedia Commons.

Questo articolo è stato originariamente scritto da [nome dell’autore] ed è stato pubblicato su ldsliving.com, intitolato 25 Things You Didn’t Know About the Tabernacle. Italiano ©2018 LDS Living, A Division of Deseret Book Company | English ©2018 LDS Living, A Division of Deseret Book Company

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