Trentacinque anni fa, un giovane – nervoso e con una fede “più verde di un lime” – entrò nel Centro di Formazione Missionaria di Provo, diretto in Brasile, per servire una missione.

Non aveva ancora le idee chiare, ma una cosa, invece, lo era: il desiderio di servire il Salvatore.

Quel giovane ora è padre. E ha scritto una lettera al figlio più piccolo, che ha appena iniziato la missione, diretto in Thailandia.

Con il suo permesso, ne condividiamo un estratto. Perché queste parole non ispirano solo un missionario, ma possono ispirare un’intera generazione.

Consigli per servire una missione nel modo migliore

La lettera di questo padre inizia così:

“Caro Koleson,

ieri indossavi un braccialetto dell’ospedale. Oggi indossi una targhetta da missionario.

Mentre te ne vai, seguo una tradizione probabilmente antica quanto la chiesa stessa (Gli apostoli di Cristo ricevettero una lettera dai loro genitori? Probabilmente sì).

L’ho già detto, e lo penso davvero. Rimetterei la targhetta e andrei sul campo senza pensarci due volte. È stato il periodo più bello, più felice e spirituale della mia vita.

Che miracolo. Questo è il tuo momento. E questo momento non tornerà mai più.

Per favore, per favore, per favore, goditi ogni singolo giorno. Non riavrai mai più questo tempo. Non sarai mai più al Centro di Formazione Missionaria.

Non sarai mai più con il tuo compagno, il tuo distretto o i tuoi insegnanti. Queste esperienze non possono essere replicate.

Non camminerai mai più per quella stessa strada né incontrerai mai più la stessa persona che potrebbe essere pronta ad accogliere il Vangelo.

Quindi, per favore… vivi ogni singolo giorno con gratitudine. Parla con tutti. Invita tutti. Servi tutti. Stira la camicia del tuo compagno. Lucidagli le scarpe. Lava i piatti senza che te lo chiedano. Non importa cosa, ciò che conta è servire con amore.

Fai lo stesso con i membri. Chiediti: “Chi possiamo servire oggi?” E preparati: le risposte cambieranno la tua missione.

Evita i drammi. Sii il tipo di missionario che tutti vorrebbero avere accanto: quello che parla bene di tutti e vede il buono in ogni cosa. Sii quello che vive con un ottimismo incessante e una gentilezza irragionevole.

Non nascondere chi sei. Il Signore ti ha chiamato – con i tuoi talenti, la tua personalità, il tuo cuore. Non essere un robot. Insegna tramite lo Spirito e lascia che Lui parli attraverso di te.

E sì… ti mancheranno delle cose. Taco Bell. Ping pong. Le nostre battute. E va bene così. Se ne senti la mancanza significa che ami ciò che hai lasciato alle spalle.”

Essere obbedienti

La lettera continua, parlando dell’obbedienza:

“E ora, la cosa più importante: l’obbedienza. I missionari più felici, più uniti e più efficaci hanno tutti una cosa in comune: obbediscono.

L’obbedienza è direttamente legata all’amore. Più ami il Signore, più vorrai seguirLo. Sono così orgoglioso di te. So che Dio ti conosce e farà miracoli attraverso le tue mani.

Questo è il Suo Vangelo. E il nome sulla tua targhetta – quello in basso – è quello che conta di più. Non sarai mai più un giovane missionario. Quindi vivi tutto. Ama tutto. Servi con tutto il cuore.”

Il periodo della missione è un periodo speciale, per i missionari. Ed ognuno di loro ha bisogno di parole di incoraggiamento.

Se conosci qualcuno che sta per partire, per servire una missione, condividi con lui questo articolo. E se sei tu, che stai per partire, ricorda: questa esperienza cambierà la tua vita e quella di molti altri.

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Lungi dall’essere una semplice modifica amministrativa, questo cambiamento suggerisce un nuovo modo di invitare i giovani a considerare il servizio missionario, tramite una riflessione più profonda, una maggiore comprensione del discepolato e un legame più stretto con Gesù Cristo.

Da “Alzare l’asticella” ad “Approfondire l’impegno”

Nell’ottobre 2002, l’allora anziano M. Russell Ballard dichiarò con fermezza che “il tempo del missionario ‘pentiti e vai’ è finito”, dando inizio ad una fase in cui il servizio a tempo pieno richiedeva una preparazione rigorosa: spirituale, fisica, mentale ed emotiva.

Quella visione portò, infine, a delineare standard sempre più specifici.

Nel 2017 furono pubblicati i quesiti ufficiali per le interviste per i missionari: esse trattavano argomenti come la salute mentale, la storia legale, le dipendenze e persino i disturbi dell’apprendimento.

2025: Una nuova attenzione al discepolato

Adesso, nel 2025, le domande riflettono un tono più dolce ed introspettivo, incentrato sulla conversione personale. Invece di domande chiuse come “Hai…?”, adesso sono incluse frasi come:

Inoltre, le nuove interviste non includono più domande sulla salute fisica, la stabilità emotiva o la situazione finanziaria.

Sebbene questi aspetti siano ancora importanti, adesso vengono affrontati separatamente, al di fuori del contesto dell’intervista spirituale.

Futuri missionari, più di una valutazione: un invito

Questo cambiamento riflette un’evoluzione che va oltre la semplice spunta di una lista di requisiti.

Le interviste missionarie sono ora momenti di insegnamento: opportunità per aiutare i giovani ad approfondire la propria testimonianza, comprendere i principi del Vangelo ed impegnarsi in una vita incentrata su Cristo.

Non si tratta più solo di sapere se sono pronti a servire, ma di chi si sforzano di diventare.

Il tipo di domande che vengono poste oggi ai futuri missionari, dice molto riguardo al tipo di discepoli che il Signore chiama a servirLo.

Fonte: churchofjesuschrist.org e ldsdaily.com

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Questo tipo di litigi unilaterali, con il solo scopo di imbarazzare qualcuno in pubblico, accade spesso ai missionari della chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Ci sono abituati.

Ovviamente il pastore non era realmente interessato a parlare con loro o ascoltare le loro risposte, ma solo a parlare a loro e provare sui social media quale grande oratore egli fosse.

Vorremmo rivedere qui alcune argomentazioni del pastore e poi parlare di una lezione molto più importante per ognuno di noi.

La Trinità

Parlando della trinità, come credono oggi molte fedi Cristiane, la dottrina della Trinità non fu stabilita ed esposta fino ad oltre 300-400 anni dopo la morte di Cristo.

La nostra credenza sulla Divinità si centra su Gesù Cristo quale Figlio glorificato di Dio, che pregava Suo Padre, un essere separato e distinto.

E’ questo essere separato (Dio il Padre) che parlò dai Cieli al battesimo di Cristo nel fiume Giordano, e che vediamo come Padre amorevole a cui possiamo avvicinarci e che possiamo imparare a conoscere, come Cristo pregò che potessimo fare, piuttosto che un essere ignoto e misterioso.

Anziano Jeffrey R. Holland ha descritto meravigliosamente questa credenza nel suo discorso alla conferenza, intitolato “Il solo vero Dio e colui che egli ha mandato, Gesù Cristo”.

Battesimo per i morti

Battesimo per i morti? E’ descritto in dall’apostolo Paolo nella Bibbia, in 1 Corinzi 15:29. Sebbene non sia una pratica diffusa in molte fedi al giorno d’oggi, era qualcosa che praticavano già i primi santi Cristiani.

Miscredenze su Joseph Smith

E Joseph Smith non fu impiccato, egli fu martirizzato. Si, fu accusato di diversi crimini dozzine di volte, tuttavia le prove concrete su una vera condanna presentano gravi carenze. Ma si, fu accusato.

Questo rende falsa la sua testimonianza o i suoi insegnamenti? Geremia, Pietro, Paolo e molti altri profeto biblici furono imprigionati e soffrirono per amore di Cristo.

Li riconoscerete dai loro frutti. Inoltre, Joseph Smith non ha avuto 140 figli come dichiara il pastore, e le recenti ricerche dimostrano che non ci sono figli riconducibili con certezza a Joseph Smith tranne che da sua moglie Emma.

Esistono dei video che spiegano perché alcuni Mormoni praticarono la poligamia durante il 19° secolo, cosa che fu interrotta dalla Chiesa oltre 100 anni fa.

Pensieri Conclusivi

Il vero culto, la vera religione Cristiana, secondo la nostra opinione, è ciò che avvicina le persone a Dio e all’armonia, la pace a l’amore con il prossimo.

Non è per qualcuno che vuole trarne profitto economico, non è per dividere le persone, ma per riunirle “per edificare il corpo di Cristo” (Efesini 4:12).

Noi crediamo che la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni fu restaurata da Dio stesso con la pienezza del Vangelo di Gesù Cristo ed il sacerdozio, l’autorità di Dio data agli uomini tramite i canali adeguati per compiere la Sua volontà.

E’ la chiesa vera e vivente, che noi crediamo essere condotta e guidata da Dio, tramite rivelazione ei Suoi profeti e apostoli viventi.

Ci uniamo alle altre fedi per dichiarare che la salvezza viene solo tramite Gesù Cristo, il Figlio unigenito di Dio. La nostra chiesa porta il Suo nome e noi ci sforziamo di seguire i Suoi comandamenti anche se siamo imperfetti, perché questo è il modo in cui impariamo ad affidarci a Gesù Cristo e la Sua espiazione, permettendogli di cambiare i nostri cuori e trovare gioia.

Grazie alla gioia che abbiamo acquisito tramite il vangelo restaurato, abbiamo il desiderio di condividerlo con le persone di ogni fede e religione.

Ma speriamo che non sentiate mai un fedele Mormone dire a qualcuno di una religione differente che le loro credenze siano false, che non conoscano o credano realmente in Dio quale fonte per la loro salvezza, perché è semplicemente un modo sbagliato per avere una conversazione sulla fede.

Nel Libro di Mormon, quando il Signore risorto visitò l’antico continente americano intorno al 34 d.C. insegnò:

“Poiché in verità, in verità vi dico, colui che ha lo spirito di contesa non è mio” (3 Nefi 11:29).

I missionari mormoni

Questi giovani, i missionari mormoni, in tutto il mondo, che volontariamente donano 18 mesi o 2 anni delle loro vite, insieme a decine di migliaia di missionari senior che servono nonostante l’età avanzata, lo fanno perché vogliono servire il Signore e la gente delle comunità in cui sono stati chiamati.

Possiamo assicurarvi che essi trascorrerebbero il proprio tempo molto più volentieri servendo le persone e adempiendo ai propri bisogni fisici e spirituali, piuttosto che discutendo con persone il cui scopo primario è quello di ricevere attenzioni e screditare le credenze altrui.

Questo è il motivo per cui uno dei due missionari continuava ad invitare l’uomo a cercare un luogo più tranquillo, per sedersi con lui e davvero parlare, pregare e studiare, un luogo in cui lo Spirito Santo potesse essere sentito più chiaramente.

Quindi, se vi imbattete in uno di questi giovani, i missionari mormoni, dategli un’opportunità di servire.

I litigi non costruiscono né rafforzano la spiritualità delle persone, lo Spirito del Signore lo fa e può confermare la verità di queste preziose dottrine direttamente da Signore a voi, meglio di chiunque altro.

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Un membro della mafia diventa mormone

Storie di criminalità organizzata glorificate nei libri di Mario Puzo e ritratte sullo schermo da Marlon Brando e da altri attori con nomi italiani.

La mafia o “Mob” si trovava sempre in grandi città come New York, Chicago, Las Vegas o Detroit. Nomi come Jimmy Hoffa e Al Capone erano famosi come appartenenti alle famiglie. E sapevamo che queste persone erano cattive dentro e bisognava temerle.

Poi, uno di loro, a Detroit, cambiò volto perché due giovani missionari gli diedero uno strano libro che egli si sentì obbligato a leggere. Il suo nome era Mario Facione ed era specializzato in liquidazioni di furti e vendita di attrezzature pesanti da costruzione sul mercato nero.

Non sapeva leggere molto bene, così imparò a farlo meglio mentre lottava contro il Libro di Mormon. Fu toccato dallo spirito del libro e fu battezzato nel 1981, ma quando chiese un consiglio per andare al tempio, il suo vescovo gli disse che non poteva servire due maestri: doveva chiudere completamente la porta del passato.

“Ma non capisci. Mi uccideranno” rispose Facione. “Non si può semplicemente abbandonare la mafia”.

Il vescovo gli disse che non c’era altro modo quindi Mario prese una decisione: se necessario, era pronto a morire per la sua nuova fede.

Dopo aver nascosto alcuni documenti incriminanti in un armadio segreto all’aeroporto di Detroit, Facione negoziò la vita e la libertà con i capi del passato. Nel frattempo, sua moglie lo lasciò e lui affrontò molte cause legali che lo lasciarono finanziariamente povero.

Ma si fidava del Signore e rimase fermo nella sua fede. Ha poi lavorato nel tempio di Detroit. Questa è la sua storia: da mafioso a mormone.

La mia entrata nel mondo degli affari

Mio padre era membro dell’associazione italiana di Detroit: egli era un’istituzione. Papà, un maestro di diplomazia e di lingua, salì presto alla presidenza del gruppo. Molti combattenti erano parte dell’associazione.

Avevano scelto mio padre come presidente perché, finché parlava italiano, poteva essere molto efficace. E tutti rispettavano la sua determinazione.

Mio padre era abbastanza intelligente per rimanere per lo più pulito quando entrò in contatto con quel mondo nascosto.

Aveva una punta del piede dentro e il resto fuori. All’epoca stava gestendo un’attività legale di cemento, ma era abbastanza coinvolto con queste persone da ottenere il loro aiuto se ne avesse avuto bisogno.

I ragazzi avevano bisogno di mio padre per far funzionare alcune delle loro truffe e lui era felice di aiutarli.

Come mio padre, riuscivo a sentire l’odore della possibilità di eseguire una truffa più velocemente di quanto riuscissi a sentire l’odore che usciva dalla cucina del profumo del cibo che preparava mia madre.

Sono entrato nell’esercito degli Stati Uniti dopo aver letteralmente comprato un diploma.

Non ho passato molto tempo tra i militari prima di capire che c’era il potenziale per creare un giro con il mercato nero e vendere strumenti, parti e altre attrezzature militari che i miei superiori non avrebbero mai saputo mancassero.

All’epoca, l’inventario dell’esercito e il sistema di registrazione erano incredibilmente sciatti.

Ho imparato presto che se non volevo andare a scuola per avere una carriera, come ho fatto, allora questa era la vita. Lungo la strada, non ho mai dimenticato la lezione che mio padre mi aveva insegnato.

Il segreto per fare le cose era di non farsi prendere. Dopo aver trascorso due anni con l’esercito americano, sono stato rilasciato con scarsa onorabilità.

Sono tornato a casa e sono andato a lavorare presso il cementificio di mio padre. Non mi era mai piaciuta l’attività nel cemento, ma la mia fedeltà e il rispetto per mio padre mi avevano tenuto lì. Una sera, dopo cena, gli dissi che non volevo occuparmi degli affari di famiglia. Mio padre era furioso. Mi disse: “Non tornare mai più”.

Immagino che possiate dire che non aveva preso molto bene la mia decisione di lasciare l’attività familiare. Ma circa un anno più tardi, tutto si era appianato. Anche mio fratello più grande aveva lasciato l’attività e papà si era rassegnato all’idea che i suoi ragazzi stessero andando per le loro strade.

Inizio del lavoro

La mia carriera lucrativa nei macchinari pesanti del mercato nero cominciò quando un mio amico iniziò a preparare i documenti per uno dei grandi produttori di macchinari degli Stati Uniti: egli sapeva che non c’era modo al mondo di rintracciare l’apparecchiatura una volta uscita dalla porta. Le macchine non avevano numeri di serie.

In quel momento, non avevo i finanziamenti per poter organizzare la rete di cui avevo bisogno per mettere in atto la truffa, quindi sono andato da certe persone, ho mostrato loro il potenziale del mio progetto e mi hanno aiutato.

Era un’opportunità ed io sapevo come sfruttarla. Una persona che volesse fare le cose in modo regolare sarebbe andata dai produttori, avrebbe sottolineato i difetti e, poi, avrebbe richiesto molti soldi per sistemare tutto.

Non io. Io ho evitato tutto questo e ne ho approfittato, diventando un importante membro dell’Associazione Italiana.

Nell 1968 ero diventato un personaggio chiave in circa sei operazioni. Ho usato molti nomi falsi e documenti falsi, per mettere in atto delle truffe o tirarmene fuori. Fu in quel periodo che incontrai la mia futura moglie, Lynette.

Teneva la bocca chiusa. Non diceva a nessuno cose che non avrebbe dovuto sapere. Avevo bisogno di qualcuno che mi stesse accanto e lei era disponibile in molti modi, aiutandomi a guardarmi le spalle. Ci siamo sposati ed è stato un accordo reciprocamente vantaggioso per molti versi.

La mia prima impressione dei mormoni

Nella primavera del 1980, mi sono imbarcato su un aereo diretto a Salt Lake City, in Utah. Avevo investito dei soldi in anticipo, per impegnarmi in un accordo e stavo andando verso il luogo in cui lo avremmo concluso.

I miei pensieri sui dettagli dell’offerta che intendevo finalizzare furono interrotti dalla voce del pilota che annunciava che ci stavamo avvicinando all’aeroporto di Salt Lake City. Guardai fuori e vidi le guglie del tempio mormone in granito nel centro di Salt Lake.

I miei occhi erano fissi sulle spire brillanti di quel tempio. Era l’edificio più bello che avessi mai visto

Come era stato organizzato in anticipo, incontrai un giovane che doveva portarmi a Provo dove avrei incontrato il mio contatto. Mentre facevamo la strada verso sud, attraverso la Valle di Salt Lake, continuavo ad essere impressionato da quello che avevo visto.

Mi ricordai vagamente di aver sentito parlare di questa religione che era stata fondata a Salt Lake City e chiesi al ragazzo che stava guidando di dirmi qualcosa. Scoprii che era membro della Chiesa, ma era inattivo.

Mi spiegò un po’ chi fossero i mormoni e mi diede qualche informazione su di loro. Iniziai a pensare ai quaccheri, che vivevano una sorta di simpatica vita non essendo coinvolti nelle tendenze del mondo.

Il giovane non mi disse molto di più, a parte che i mormoni erano unici. Non era sarcastico: aveva detto di non far parte della Chiesa, ma aveva anche detto che era una buona chiesa ed era buona anche la comunità.

Dopo aver incontrato il mio contatto, parlammo per qualche minuto e ci accordammo sui piani per il giorno successivo. Andai nel mio hotel per la notte. Mi ero appena infilato a letto, nella mia camera d’albergo, che mi ritrovai a guardare qualcosa che sembrava una recita.

Io ero l’unico membro del pubblico e gli attori stavano parlando direttamente con me. Mentre ero seduto confuso, mi arrivavano da loro le seguenti parole: “Devi fare questo” ed un altro ragazzo mi diceva: “Devi prendere questa strada”.

Era come se stessero tutti parlando con me ed io ero bloccato in questa grande confusione: “Che cosa devo fare?”. Ero l’unico ad essere lì, quindi è con me che stavano parlando. Dovevo prendere questa strada di cui continuavano a parlare?

Le parole continuavano ad arrivarmi nella mente ed io ero fermo, incapace di sapere cosa fare. Era come se avessi una strada di mattoni gialli davanti a me e questi ragazzi mi dicevano che avrei dovuto seguirla, ma non riuscivo a muovermi.

Mi svegliai ricordando chiaramente ogni dettaglio di quello che avevo capito essere un sogno. Ero pieno di confusione su ciò che avevo sperimentato: dopo tutto non avevo nulla a che fare con il sogno e non avevo credenze religiose a cui fare riferimento o per trovarne un significato.

Qualunque fosse lo scopo della sua origine, il sogno si era attaccato a me. Il giorno successivo iniziai ad avere molti seri dubbi sul tipo con cui stavo lavorando e sull’affare che avevamo in corso.

Mi confrontai con lui e gli dissi che volevo riprendermi i miei soldi. Me li diede e tornai a casa a Detroit. I dettagli del sogno erano ancora vividi nella mia mente. Tornai al negozio, tornai alle offerte e ad un modo di vivere che sembrava destinato a continuare.

I missionari riescono ad avere la mia attenzione

Ero tornato nel Michigan da due settimane quando, rientrando a casa dal lavoro, un giorno, trovai un messaggio di mia moglie che fece salire la mia pressione sanguigna fin sul tetto.

Mi disse che quel giorno aveva sentito un bussare alla porta e si era trovata davanti due ragazzi in abiti puliti, in piedi lì davanti. Durante quel giorno infrasettimanale, per qualche ragione non era al lavoro e parlò ai due ragazzi che si presentarono come anziano Staples e anziano Gardner.

Le dissero di essere membri di questa chiesa di Salt Lake City. Lei sorrise perché sapeva che ero stato lì di recente per un viaggio d’affari e glielo disse. Le diedero alcuni opuscoli sulla loro chiesa e le chiesero se potessero tornare quando fossi stato a casa.

Per qualche motivo che non credo neanche conoscesse, Lynette disse di sì. La situazione era già brutta, ma peggiorò.

A quel tempo avevamo una linea telefonica in casa, di cui nessuno era a conoscenza a parte noi ed un altro paio di persone. L’avevamo per quelle chiamate che volevo nessuno sapesse che stavo ricevendo e che coloro che chiamavano non volevano nessuno sapesse che stavano facendo.

Per qualche ragione, quando quei ragazzi arrivarono a casa, Lynette diede loro il numero della nostra linea privata per chiamarmi.

Disse loro che potevano tornare a parlare con me quando ero in casa, ma che avrebbero dovuto prima chiamare. Quindi loro andarono via portando con sé un numero di telefono che non avrebbero mai dovuto avere.

Quando tornai a casa e mi disse di aver dato loro quel numero, ero furioso. La mia mente venne inondata di pensieri riguardanti tutti i problemi che avrebbero potuto causarmi se quel numero fosse saltato fuori.

Appena saputo che c’erano due ragazzi là fuori con quel numero di telefono mi inferocii e mi concentrai freneticamente su quello che avrei potuto fare. Dovevo riprendere quel numero e scoprire esattamente a chi lo avesse dato Lynette.

Certo, avevano detto che erano membri di qualche chiesa ma chiunque, inclusi i federali, avrebbero potuto usare quella storia.

Decisi di aspettare la telefonata da uno di loro. Avrei davvero aggredito quel ragazzo, dicendogli di sbarazzarsi di quel numero e di tutto quello che mi riguardava e di non avere più a che fare con me. Mia moglie mi aveva detto che erano ragazzi e avevo pensato che avrei potuto spaventarli.

Ma quando la chiamata arrivò, non andò in quel modo. Appena questo ragazzo che si definì missionario della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni ed iniziò a parlare con me, qualcosa mi fece rilassare.

Invece di minacciarlo come avevo programmato, parlammo per qualche minuto e quello che stava dicendo mi interessò.

Cominciai a pensare che forse sarebbe stato bello conoscere questi ragazzi per due motivi: avrei potuto capire se stessero cercando di raggirarmi e avrei potuto convincerli a dimenticare il numero di telefono che avevano.

Prendemmo un appuntamento per la settimana seguente. Anche se non lo avevo capito in quel momento, sarei sempre stato grato a Lynette per aver dato quel numero di telefono privato. Certamente fece in modo che quei due giovani missionari ottenessero la mia attenzione!

Rompere le regole

Quando i due ragazzi tornarono a casa mia, quella sera, vidi le loro targhette con il loro nome inciso e il nome della loro chiesa e notai quanto fossero giovani. Mi spaventarono! Entrammo dentro e dissi: “Okay, ditemi tutto”.

Cominciarono a parlare del loro credere in Gesù Cristo e in qualcosa che chiamavano piano di salvezza. Mi raccontarono di come Gesù fosse morto in modo che le persone potessero essere perdonate degli errori commessi e di come poter vivere con il Padre celeste dopo la morte.

Nessuno, fino ad ora, mi aveva mai potuto dare le risposte che volevo sullo scopo della vita. Questi due ragazzi mi diedero una risposta ad ogni domanda che facevo e ne avevo molte! Ero davvero preso dalla lezione.

Stavano rispondendo alle mie domande e volevo andare avanti. Stava diventando tardi ed insistevano che avevano un coprifuoco e dovevano andare. Dissero che qualcuno che avevano chiamato “il loro presidente di missione” aveva stabilito delle regole e che dovevano risponderne a lui.

“Prendi il telefono” dissi. Si guardarono l’un l’altro come a dire “Non possiamo farlo”, ma gli dissi che se volevano tornare sarebbe stato meglio per loro prendere il telefono.

Il missionario che avrebbe dovuto fare la chiamata era veramente nervoso, ma prese il telefono e chiamò lo stesso. Parlai con il presidente della missione.

“So che i ragazzi hanno delle regole, ma mi piace ascoltare quello che hanno da dire” dissi alla persona senza volto all’altro capo. “Non voglio aspettare un’altra settimana. Farò in modo che tornino a casa sicuri, quindi non si preoccupi”.

Il presidente non era facile da convincere. Disse che c’erano delle regole a cui dovevano attenersi. Ma non gli davo ascolto. “Se non riescono a restare adesso, non si preoccupi di farli tornare” dissi. Ed era proprio quello che intendevo fare. Alla fine ci mettemmo d’accordo e mi disse di dire ad un missionario di chiamarlo appena rientrati in casa, quella notte.

Intorno alle 2:00, finalmente li lasciai andare. Salii in macchina per assicurarmi che arrivassero sani e salvi e gli ricordai di chiamare il loro capo. Prendemmo un appuntamento per la settimana seguente.

Ogni giorno che passava, la mia mente era piena di tutto quello che avevo sentito. Erano come sussurri, voci, ricordi che mi seguivano e non si facevano dimenticare.

Tutto questo stava accadendo nella mia testa e non potevo parlarne con nessuno, in particolare con le persone con cui mi relazionavo. Per loro la religione era una delle truffe più riuscite di tutti i tempi, un modo per attirare milioni e milioni di dollari.

Ero stato preso in giro?

Non vedevo l’ora di incontrarmi nuovamente con loro la settimana seguente. Ma quando arrivarono, continuarono a chiedermi di leggere dei passi della scrittura. Alla fine presi da parte un missionario e gli dissi:

“Non so come leggere, mi faccia un favore e smetta di chiedermelo. Mi sta mettendo in imbarazzo”. Lui diventò rosso e mi disse:” Okay, okay. Non lo chiederò più”.

La lezione durò solo quattro ore, quella notte, ma mentre uscivano chiesi se volevano che io li seguissi fino a casa. Andai fuori con loro ed uno dei missionari si avvicinò alla loro auto, la aprì e mi diede un Libro di Mormon.

Lo guardai. “Ragazzo, non sono mai andato oltre la quinta elementare” dissi. “Ho sempre imbrogliato a scuola, fin da allora. Non credo di poterlo fare”.

“Si metta in ginocchio e preghi” rispose il missionario. Gli dissi: “Sta davvero dicendo che tutto quello che devo fare è mettermi in ginocchio, seguire il suo ordine, chiedere e sarò in grado di iniziare a leggere?”. Lo trovavo difficile da credere ma il missionario mi aveva appena lanciato una sfida ed io l’accettai.

Decisi di provare, ma non volevo farlo davanti a mia moglie. Pensava che i missionari e la loro chiesa fossero simpatici, ma non era mai restata a parlare con loro. Andava a letto oppure rimaneva nel salotto. Io aprii il Libro di Mormon ed iniziai a guardarlo.

Vidi parole, frasi, il linguaggio sconosciuto di un tempo e i dubbi inondarono la mia mente. Così mi misi in ginocchio davanti al divano, in salotto. Ero nervoso. Non ero imbarazzato, ma ero molto nervoso. Se ci fosse stato davvero un Dio?

Ero così abituato a confrontarmi con le persone ed ero confuso. Mi sono messo in ginocchio e ho pensato: “Okay, posso farlo”. Così provai. Nulla di eclatante. Voglio dire, chiesi solo di essere in grado di leggere. Andai a letto per la notte, incerto che le mie parole fossero davvero andate oltre le pareti del salotto.

Era sabato la mattina successiva, quindi portai il libro nel mio ufficio e mi misi seduto dietro la mia scrivania, tutto da solo. Aprii il libro e lessi l’introduzione. Rimasi seduto per ore, leggendo ogni parola. Più leggevo, più mi sembrava che tutto avesse senso. Non mi stavo annoiando. A volte ero frustrato per via di una parola o due, ma non mi annoiai.

Un cambiamento di cuore

Nella visita seguente, i missionari portarono un film sulla dedicazione del tempio di Washington DC. Il narratore parlava della costruzione di questo splendido edificio al di fuori della capitale della nazione, del piano di salvezza e delle stanze di suggellamento dove le spose e gli sposi potevano sposarsi non solo fino alla morte, ma per l’eternità.

Mentre il narratore continuava, la telecamera riprendeva il tempio dall’alto di un elicottero e girava intorno alle guglie, tra cui quella sormontata dalla figura brillante e dorata di Moroni che teneva la tromba verso il cielo.

Mi colpì molto. Sentii come una scarica elettrica dentro di me. Mi bastò guardare quella statua e sapere cosa rappresentava e chi era stato e tutto venne spazzato via. Qualcosa dentro di me si aprì. Piansi come un bambino.

Ebbi questa sensazione schiacciante di dover entrare in quella costruzione. Non potevo spiegare la sensazione.

Quando le luci si accesero, mi rivolsi a quei ragazzi e dissi: “Devo andare in quell’edificio. Cosa devo fare per arrivarci?”. Sapevo che quello che provavo era giusto. Non c’era alcun dubbio nella mia mente sul fatto che quello che mi avevano mostrato fosse vero.

Da quel giorno in poi, seppi che la mia vita doveva cambiare. Mi sembrava ovvio che la mia vita, il mio stile di vita dovevano cambiare completamente.

Uscirne restando in vita

Subito dopo fui battezzato come membro della Chiesa. Dopo aver attentamente pianificato di lasciare l’organizzazione e arrivando a comprendere il rischio per la mia vita che stavo per correre, chiesi un incontro con i leader dell’organizzazione.

Arrivarono tutti ​​in un magazzino di Detroit che utilizzavamo per l’immagazzinaggio e lì spiegai che avrei aderito alla Chiesa Mormone. Dissi loro in cosa credesse e spiegai che a causa delle mie nuove convinzioni, non potevo più continuare ad essere coinvolto in questi tipi di operazioni. Dovevo uscirne.

Il nostro leader, il signor Borilla, che era conosciuto per riuscire a colpire fiori o qualunque cosa vivente a distanza, mi guardava come se avessi perso la ragione o così sembrava.

Molto probabilmente tutti pensavano la stessa cosa. Ebbe un breve scambio di parole con gli altri e poi si sedette a guardarmi, mentre ascoltava ciò che dicevo. Mi guardava e mi guardava.

“Ho sentito parlare di quelle persone” disse finalmente rompendo il silenzio. “So che sono persone buone e sono persone di fiducia. Se vivi come vogliono vivere loro, non ho niente di cui preoccuparmi”.

Presto la conversazione si concluse con una stretta di mano, a simbolo dell’accordo che nella stanza non ci sarebbe stata nessuna morte ed io mi voltai per uscire. Ad ogni passo mi avvicinavo alla porta del magazzino, ma ancora non ero completamente sicuro di non venire ucciso prima di averla raggiunta.

Uscii dalla porta. Niente.

Arrivai in macchina. Ancora niente.

Misi la chiave nell’accensione e accesi il motore, chiedendomi cosa potesse esserci sotto al cofano. Nessuna esplosione.

Iniziai a guidare lungo la strada. In quel momento mi sentii sollevato e stupito. Mi resi conto di aver fatto una cosa impossibile: uscire dalla mafia, restando in vita.

Chiudere il cerchio

Lynette ed io ci unimmo insieme alla Chiesa, ma lei non l’aveva vissuta come me. Il nostro matrimonio si concluse dopo pochi mesi. Dopo tutto quello che era stato detto e fatto, venivo fuori dalla mia vecchia vita completamente a pezzi. Tutto quello che avevo erano la mia auto, i miei vestiti e dieci/dodici dollari a mio nome.

D’altra parte, dopo che il mio spirito era cambiato attraverso l’umiltà, la mia vita era cambiata in modi che non avrei mai potuto aspettarmi. Il mio desiderio intenso di entrare nel tempio si realizzò dopo un anno.

Incontrai uno dei missionari che mi avevano insegnato e battezzato, la prima volta che entrai nel tempio di Salt Lake. Era la sua giornata missionaria ed insieme capimmo come il Signore ci avesse aiutato a trovarci l’un l’altro.

Sono passati più di vent’anni da quella notte nella camera d’albergo a Provo, la notte del mio sogno. Il Signore cercò di mandarmi un messaggio in modo che potessi capire, non avendo un’educazione come tutti. Non dimenticherò mai quel sogno.

Il pieno significato del sogno mi ha colpì come una tonnellata di mattoni il giorno in cui mi sposai e venni suggellato nel tempio di Jordan River a Cathy e ai suoi tre figli. Capii perché il Signore mi aveva mandato quel sogno, i missionari e la liberazione.

Aveva bisogno di aiutarmi ad allevare quei bambini. Faceva parte del Suo piano.

Nel corso degli anni, abbiamo condotto una vita confortevole anche se non mi sono più avvicinato allo stile di vita che avevo prima. Ma non lo avrei voluto comunque. Nessun potere, denaro o prestigio potrebbe mai avvicinarsi alle ricchezze spirituali che ho acquisito grazie all’amore redentore che il Signore mi ha dato.

Questo articolo è stato originariamente scritto da Mario Facione ed è stato pubblicato su ldsliving.com, intitolato “They’ll Kill Me”: Why a Mafia Member Risked His Life to Become Mormon. Italiano ©2017 LDS Living, A Division of Deseret Book Company | English ©2017 LDS Living, A Division of Deseret Book Company

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Grazie a questo principio, quando sono partito per la mia missione ho pensato che tutto sarebbe stato facile.

In fondo, quello che dovevo fare era semplicemente essere obbediente. C’era il manuale, le linee guida del presidente della missione e sapevo ogni cosa che dovevo fare per essere perfetto al 100%. Facile.

Essere obbediente

Inoltre, “l’obbedienza è la prima legge del cielo”. Quindi l’obbedienza veniva prima di qualsiasi altra cosa.

Ma, per qualche ragione, una volta arrivato sul campo della missione, il mio piano di obbedire non sembrava funzionare e non andavo d’accordo con i miei compagni.

Non capivo perché fossero frustrati quando mi inginocchiavo davanti alla porta un minuto prima che dovessimo uscire, mentre loro stavano ancora correndo per prepararsi.

Dopo tutto, dovevamo essere obbedienti e uscire in tempo.

Non capivo perché erano frustrati quando accorciavo una lezione perché eravamo in casa dei membri già da un’ora. Dopo tutto, dovevamo essere obbedienti ed andar via in tempo.

Non capivo perché erano frustrati quando non rispondevo in inglese, se mi chiedevano della mia vita e della mia famiglia, mentre stavamo camminando per le strade.

Dopo tutto, dovevamo essere obbedienti e parlare solo russo, per strada.

Il mio scoraggiamento e la mia confusione sono aumentati quando mi è stato mandato un giovane collega che era stressato, incerto nella sua testimonianza e sentiva la mancanza di casa.

Egli ha odiato così tanto il suo periodo con me che, dopo un trasferimento d’emergenza, è andato a casa.

Nonostante i miei sforzi per essere perfettamente obbediente e la mia speranza di vedere le benedizioni che ne derivavano, mi sono sentito un fallimento totale. Tutto il fondamento della mia vita ha cominciato a sbriciolarsi.

Ho cominciato a chiedere – supplicare, in verità – per avere delle risposte da Dio. Ho letto in Matteo 22:36, dove viene chiesto a Cristo: “Qual è il grande comandamento della legge?”

La risposta di Cristo è stata un rimprovero spirituale per la mia fede e la mia giusta ricerca dell’obbedienza:

“Gesù gli disse: amate il Signore vostro Dio con tutto il cuore e con tutta l’anima e con tutta la mente”.

Avevo familiarità con la Scrittura, ma mi è venuta in mente una domanda: “Aspetta… ma non dovrebbe dire di obbedire?” Ma l’obbedienza non era la Sua risposta.

La risposta di Cristo era l’amore

Tutta la mia vita è cambiata in quel momento. Sì, l’obbedienza è la prima legge, ma l’amore è la legge più grande. Mi sono reso conto che se dovessi scegliere tra l’obbedienza e l’amore, verrei giustificato più facilmente, agendo per amore.

Ho deciso che invece di stare davanti alla porta un minuto prima, avrei aiutato il mio collega a lucidare le scarpe.

Invece di andare via dalle case dei membri dopo un’ora esatta, sarei rimasto per tutto il tempo necessario a far parlare lo Spirito.

Invece di concentrarmi sul parlare russo, mi sarei concentrato nel conoscere i miei compagni.

Grazie a queste decisioni, non ero più focalizzato sul controllo delle mille cose da fare ogni giorno, ma sul momento presente e sul cuore.

I miei compagni erano passati dall’essere persone difficili da conoscere, all’essere i miei migliori amici. I membri erano passati dall’essere una frustrazione all’essere un’ispirazione.

L’obbedienza non è più stata una fonte di stress ed è diventata un modo per mostrare l’amore. Ora, se mai dovessi scegliere tra l’obbedienza e l’amore, sceglierei sempre l’amore.

Perché alla barra del giudizio finale, penso che Dio sarà molto più comprensivo se ho fatto un po’ di ritardo perché mi sono fermato per dimostrare amore a qualcuno. Dopo tutto, Cristo non ha fatto la stessa cosa in 3Nefi 17?

Il mio cuore è stato sollevato e l’opera è diventata una gioia, non una lista di cose da fare. La seconda metà della mia missione ha cominciato ad essere più luminosa.

Ora cerco di valutare le mie azioni e in particolare il mio cuore.

Lavoro per mantenere la mia prospettiva e non essere così preso dalla mia ricerca di un’obbedienza perfetta da dimenticare i motivi di quella obbedienza.

Thomas S. Monson ha riassunto quello che ho compreso anche io, quando ha detto:

“Mai lasciare che un problema da risolvere diventi più importante di una persona da amare” (“Trova la gioia nel viaggio”, Liahona, Ottobre 2008).

Mentre il primo anno di missione è stato probabilmente il peggior anno della mia vita, il secondo è stato uno dei migliori: tutto perché ho imparato questo semplice principio.

Quindi dobbiamo valutare le nostre azioni, ma soprattutto il nostro cuore.

Continuiamo a mantenere la prospettiva ed evitiamo di essere presi dal dover fare tutto per bene, senza mettere in discussione le nostre motivazioni.

Questo articolo è stato originariamente scritto da Zack Oates ed è stato pubblicato su ldsliving.com, intitolato How My Mission Taught Me It’s Possible to Be too Obedient. Italiano ©2017 LDS Living, A Division of Deseret Book Company | English ©2017 LDS Living, A Division of Deseret Book Company

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L’incontro con i missionari mormoni in Italia

Il viaggio da Genova a Firenze è trascorso velocemente, Chad e suo figlio guardano fuori dal finestrino del treno e si rendono conto di essere quasi arrivati, il figlio lo invita a scendere pensando che la fermata sia quella giusta.

Chad ricorda bene la stazione centrale di Firenze e sa che quella non è la fermata giusta, ma si sente comunque spinto a scendere.

Una volta scesi dal treno, si incamminano verso l’uscita e ad un certo punto, dietro l’angolo Chad nota due missionari mormoni, rimane sorpreso di vedere due connazionali a Firenze, li riconosce dalle targhette, li chiama e, dopo aver parlato un po’ con loro, li invita per un pranzo al ristorante.

I missionari all’inizio esitano ad accettare l’invito per tema di dimostrarsi indiscreti, ma dopo varie e gentili insistenze da parte di Chad accettano, così decidono di salire tutti sul treno per dirigersi questa volta verso la stazione giusta, quella centrale di Firenze.

Dopo aver chiesto informazioni per trovare un buon ristorante, Chad riesce a trovarne uno elegante, sul fiume Arno, vicino al Ponte Vecchio.

I missionari imbarazzati, non se la sentono di accettare l’invito in quel bel ristorante, Chad insiste un po’, rimanendo di nuovo molto toccato e impressionato dalla loro umiltà ed educazione.

Quando arriva il momento di ordinare il pranzo, di nuovo i due missionari cercano di ordinare qualcosa di poco costoso, per non gravare sulle tasche del loro generoso amico.

A quel punto Chad, disarmato e sorpreso dalla loro umiltà e gentilezza, chiede loro se non gli fosse successo spesso di mangiare in un ristorante durante il periodo della loro permanenza in Italia e rimane ancora più esterrefatto, quando i due missionari mormoni confessano di non essere mai entrati in un ristorante durante la loro missione, così Chad li costringe ad ordinare un buon pasto.   

Il tempo trascorso con i missionari dopo l’incontro e al ristorante, rimane impresso nel cuore e nella mente di Chad al punto che al suo ritorno a casa rivolge un appello pieno di entusiasmo al mondo del web, in modo particolare ai suoi amici che vivono nello Utah, chiedendo loro di fare il possibile per rintracciare, contattare e conoscere i suoi due cari e gentili amici Mormoni.

Qualcuno deve far sapere ai loro genitori quanto cordiali, educati ed aggraziati siano i loro figli.

Certamente Chad, che sorride e si commuove, è talmente fiero del suo incontro che desidera che tutti sappiano, in che modo straordinario questi due giovani missionari mormoni riescono a rappresentare la loro chiesa ed il loro paese nel mondo, addirittura sarebbe felice se una delle sue due figlie potesse sposare uno di questi due bravi ragazzi.

Scendere alla stazione sbagliata del treno, gli fa pensare che forse era la cosa migliore che potesse fare. Egli ricordava bene la stazione in cui sarebbe dovuto scendere, visto che in passato era già stato a Firenze, ma una sensazione inspiegabile che in pochi istanti è divenuta certezza, lo ha fatto scendere nel posto sbagliato, guidandolo verso quei due straordinari missionari mormoni.

Chad non si ritiene una persona religiosa, ma nel suo cuore ha la certezza che quell’incontro con i missionari non è stata una coincidenza.  

Le sorelle missionarie

La storia di Chad non finisce qui. Infatti, quando insieme al figlio e al fratello decide di andare a Pisa, mentre è sul taxi che attraversa il ponte per dirigersi verso la torre, intravede due biciclette e proprio accanto ad esse due sorelle missionarie, che riconosce e saluta.

Le sorelle si voltano per salutarlo, questa volta però Chad non può fermarsi a parlare con loro, ma rimane di nuovo colpito dalla loro gentilezza e paragona la somiglianza di una delle due sorelle missionarie all’attrice che interpretava Mary Ingalls, nella passata e famosa serie televisiva “La casa nella prateria”, con lentiggini e grandi occhi blu.

Chad fra la confusione del traffico, lancia alle sorelle missionarie un augurio per una buona missione, mentre il taxi lo conduce in uno dei siti più famosi al mondo: “Piazza dei Miracoli”.

Potete guardare il video, in inglese, qui sotto:

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Qualche anno fa, ero seduto nella classe della scuola domenicale della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, quando il responsabile del lavoro missionario entrò con uno sguardo severo.

Aveva uno scatolone pieno di copie del libro di Mormon e dette una copia ad ognuno di noi, sfidandoci di regalarla a qualcuno la settimana a venire e poi di fare un rapporto la settimana successiva.

Il mio gruppo musicale avrebbe fatto un tour quella settimana per poter svolgere un’esibizione per conto di un’organizzazione di carità chiamata “La fiducia del principe”.

Ogni anno, in occasione di questo evento, celebravano i successi dei ragazzi dei quartieri poveri della città.

Mentre ero in tour, bussarono molto forte alla porta gridando, “Svelti, correte! Il principe Carlo vuole incontrare tutti.”

Pensavamo fosse uno scherzo, perché le persone nella sua posizione di solito non partecipavano a queste occasioni. Guardai fuori dalla finestra e vidi atterrare un elicottero nel campo davanti a noi ed il principe Carlo che scendeva con tutto il suo seguito.

Ci vestimmo tutti e ci precipitammo alla reception per incontrare il principe Carlo. Tutti in Inghilterra conoscono quali sono le procedure quando incontri i reali.

La riverenza delle donne e l’inchino degli uomini, si parla solo quando si viene interpellati e non si porge la propria mano ai reali salvo che non siano loro a farlo per primi.

Queste cose ci sono state insegnate sin da quando eravamo giovani.

Mentre scendevo per partecipare “alla cerimonia,” mi venne in mente che dovevo risalire, ma non sapevo perché. Così dissi al gruppo di andare avanti e mettersi in fila, che sarei tornato da loro a breve.

Andai nella mia stanza e rimasi lì a guardarmi intorno, chiedendomi, “Ed ora?” vidi la copia del libro di Mormon che mi diede il responsabile del lavoro missionario di rione. La presi, la misi nella tasca posteriore e corsi giù.

Quando Alex Boye ha dato un libro di Mormon al Principe Carlo

Alla cerimonia c’era una lunga coda di cuochi, pulitori e celebrità in attesa di essere salutati dal Principe Carlo. Mentre ero in coda, pensavo a qualcosa di interessante ed intelligente da dire al principe Carlo, così che lui non si potesse dimenticare di me.

Infine, si avvicinò ed all’improvviso la mia mente diventò completamente vuota. Il mio commento indimenticabile aveva abbandonato la mia mente.

Lui molto educatamente proseguì verso la persona successiva ed io persi la mia occasione.

Mentre si avvicinava all’elicottero per ripartire, ebbi la forte impressione che dovevo dare al principe Carlo il libro che si trovava nella mia tasca posteriore.

Quindi pensai “Come posso fare?” Ormai era andato avanti e non era permesso oltrepassare la linea fino a quando il principe fosse uscito. Così pensavo a come attirare la sua attenzione senza mancargli di rispetto.

Feci la prima cosa che mi venne in mente. Agitai le mie mani in aria, gridando il nome del principe Carlo ed oltrepassai la linea.

L’ho fatto. Infransi tre regole. Mi resi conto di quello che avevo fatto ed indietreggiai dietro la linea, abbassando la testa per la vergogna.

Mentre avevo ancora la testa bassa per la vergogna, ad un certo punto apparvero davanti a me due piedi grandi.

Alzai la testa e con mia grande sorpresa vidi il principe Carlo. Cercai di ricompormi, e dissi, “Mi piacerebbe farle un regalo per conto della mia chiesa.”

Mentre presi il libro dalla tasca posteriore dei pantaloni, la sicurezza impazzì pensando che stessi prendendo qualcosa di pericoloso.

Riuscii a prendere il libro dalla tasca ed a tendere la mia mano per dargli il libro, infrangendo così la quarta regola del galateo. Dopo aver guardato il libro per quella che mi sembrò un’eternità, lo prese.

Lui lo guardò, lo avvicinò al petto e mi disse che pensava che potesse essere una lettura interessante.

“Sì, lo sarà,” risposi. “Forse potrebbe leggerlo sull’elicottero durante il viaggio di ritorno.”

Lui mi disse che l’avrebbe fatto. E dopo andò via.

I giornalisti mi assalirono chiedendomi cosa avevo regalato al principe Carlo. Risposi dicendo che era il libro di Mormon, un altro testamento di Gesù Cristo, e quindi iniziai ad insegnare la prima lezione del vangelo in TV nazionale.

La domenica successiva, il responsabile del lavoro missionario di rione chiese a tutti un rapporto sulla sfida di regalare il libro di Mormon. Gli dissi che avevo dato la mia copia al Principe Carlo. Nessuno mi credette.

Quella sera accesi la TV e vidi un filmato in cui c’ero io che parlavo del libro di Mormon.

Dopo un po’ il mio telefono iniziò a squillare – era il mio responsabile del lavoro missionario di rione, molto agitato.

Chi l’avrebbe mai detto che qualcuno come me, che cercava di promuovere la propria musica, sarebbe stato ai piedi dei reali d’Inghilterra per promuovere la mia fede?

Il Signore usa persone ordinarie per compiere opere straordinarie.

Grazie alla sfida del mio responsabile del lavoro missionario di rione, ho avuto il coraggio di tenere alta la mia fede e dare un regalo reale ai reali.

Questo articolo è stato originariamente scritto da [nome dell’autore] ed è stato pubblicato su ldsliving.com, intitolato When Prince Charles Received a Book of Mormon from Alex Boye: The Hilarious Behind-the-Scenes Story. Italiano ©2017 LDS Living, A Division of Deseret Book Company | English ©2016 LDS Living, A Division of Deseret Book Company

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La donna che stava cercando di contattare non rispondeva mai al telefono, e viveva a più di 80 chilometri di distanza.

Inoltre doveva tenere il contachilometri sotto controllo. Perciò Brandon Gonzales, al tempo un ventenne missionario per la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni collocato a Slatington, in Pennsylvania, l ‘ha cercata su Facebook.

Il giovane mormone ha così scoperto che lei era quasi sempre disponibile per chattare online le mattine, e quindi in poco tempo si trovarono a scriversi tutti i giorni.

Lui le mandava link di video della Chiesa e i sermon,i che spiegavano alcuni  aspetti della fede mormone, della loro vita familiare, o della teologia della Chiesa.

Ciò è avvenuto nel 2010 e, per quanto ne sapevano la maggior parte dei mormoni, ciò che faceva era completamente vietato.

Le restrizioni sulla tecnologia sono da tempo una caratteristica principale della missione mormone, un’opera di proselitismo a tempo pieno che dura tipicamente due anni per gli uomini e 18 mesi per le donne.

I missionari non hanno cellulari personali, non navigano su Internet né guardano film, eccetto alcuni film prodotti dalla Chiesa. Non leggono null’altro che le scritture mormoni e testi a stampo missionario.

Chiamano a casa solo due volte all’anno: alla festa della Mamma e a Natale. Fino all’aprile del 2013, essi potevano restare in contatto con i loro amici solo tramite lettere; oggi hanno accesso alle email tramite un server gestito dalla chiesa per un periodo limitato, settimanalmente.

Il loro stile di vita è costruito per minimizzare le distrazioni mondane, e concentrare i missionari sul loro compito, e cioè predicare il Vangelo.

Motivo per cui fa parecchio scalpore il fatto che Brandon Gonzales era andato su Facebook.

Al tempo egli non lo sapeva, ma  nel 2010, l’anziano Gonzales (cresciuto nella West Valley, nello Utah, e ora studia contabilità in Salt Lake City) stava servendo in una delle parecchie missioni scelte dalla Chiesa per dei test segreti, la quale ha iniziato in quest’anno a valutare i rischi e benefici dell’introdurre i social media sul campo di missione.

Mentre la Chiesa non rilascerà alcun dato riguardante questi test, sappiamo che ci sono almeno 30 missioni “test” al mondo, di cui alcune di esse vanno avanti dal 2010, mentre altre hanno appena iniziato.

Alcune missioni, come quella di Gonzales in Philadelphia, hanno avuto molto successo con Facebook.

In West Billings, nel Montana, a ogni missionario è stato chiesto di scrivere su un blog da utilizzare come interfaccia pubblica per potenziali convertiti.

Una missione a Mosca ha distribuito ai missionari degli iPod Touch, completi di dizionari e scritture in russo.

Perché inserire la tecnologia nel lavoro missionario?

Le nuove tecnologie ci mostrano ciò che è sempre stato il duplice scopo della missione: convertire persone e rafforzare la fede dei giovani mormoni.

Un missionario sul campo, L., mi ha spiegato che il principio di base è “devi convertire te stesso prima di poter convertire gli altri” (I missionari sul campo mi hanno chiesto di non essere identificati, dato che non stavano parlando in qualità di missionari).

Predicando il vangelo ogni giorno per due anni, i missionari portano testimonianza anche a loro stessi.

Per tanti, l’isolamento dovuta all’abbandono dei social media ha giocato un ruolo fondamentale nella loro crescita spirituale.

Questo è un tipo di esperienza che pochi adolescenti possono immaginare di poter fare: due anni senza Facebook.

La Chiesa mormone è sempre stata tecnologica. La prima linea telegrafica transcontinentale americana non avrebbe potuto essere stata costruita senza l’aiuto di volontari mormoni, motivati dall’entusiasmo di Brigham Young per le nuove tecnologia comunicative. La televisione è stata inventata da un mormone.

Nell’era dell’Internet, la Chiesa ha adottato il termine mormone per i loro siti web di divulgazione – nonostante esso era un nomignolo dispregiativo – consapevole del fatto che gente non scriverà su Google “Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni”.

Nel 2011 hanno lanciato la campagna “Sono un mormone”, appoggiandosi sempre di più sul potere di Internet. (La Chiesa non ha neanche evitato l’opportunità di sfruttare altri sviluppi secolari: quando il musical del Libro di Mormon ha spopolato a Broadway, la chiesa ha messo delle pubblicità nella locandina, invitando i partecipanti a leggere il vero Libro di Mormon.

I missionari inoltre si sono messi davanti ai teatri a chiedere alla gente se ora volevano incontrare un vero missionario mormone).

Ma il permesso di andare su Internet ha scioccato comunque i missionari. “Cioè, fino a quel giorno ogni cosa era fatta per evitare ogni contatto col mondo esterno” ha detto Brendan Elwood, che nel 2010 è stato uno dei primi quattro missionari ad usare i social media nella missione di prova a Philadelphia.

“Il presidente di missione ha chiamato quattro dei nostri nel suo ufficio e ci ha detto: ‘la nostra missione è stata scelta per pilotare questo programma.

Vorrei che vuoi quattro faceste una prova prima di iniziare su larga scala’”.

Reazioni e opinioni sulla novità di Facebook

Gonzales pensava che fosse tutto uno scherzo. “Ci sono rimasto davvero” ha detto. “Non me l’aspettavo proprio, ero quasi convinto che mi stesse prendendo in giro” ha detto.

A Gonzales, dopo sei mesi di servizio, fu data la scelta di aprire una nuova pagina Facebook o di utilizzare quella vecchia. Scelse di restare su quella vecchia, poi ha cancellato alcune foto e ha pubblicato uno stato su Facebook dicendo che lo avrebbe utilizzato solo a scopi missionari.

Quando gli chiesero che regole aveva a riguardo, Gonzales riferì che gli è stato solo detto di “usare la testa” e che il suo collega doveva sempre vedere il suo schermo.

Ci sono tre elementi principali contro l’uso di internet da parte dei missionari: un possibile spreco di tempo online, l’accesso alla pornografia, e la sicurezza. In tutti i casi, Gonzales è sicuro che la maggior parte dei missionari agirà saggiamente a riguardo.

Ciò potrebbe significare il non usare internet del tutto, come hanno scelto di fare molti nella sua missione. Ma non è così comune come scelta, dato che molti sentono che internet non è una tentazione più forte del mondo stesso.

Quando gli è stato chiesto se andare online lo esponeva a contenuti inappropriati, Gonzales ha riso. “Siamo a Philadelphia. Non puoi cancellare ciò che trovi sulla strada”.

Il 23 giugno 2013 l’anziano L. Tom Perry, ai tempi 91enne, del quorum dei Dodici Apostoli (il consiglio governante della Chiesa) ha annunciato in una trasmissione online che tutti i missionari inizieranno gradualmente ad usare i social media e internet nell’anno seguente.

Le reazioni furono estremamente positive, per non dire sbalordite. “Questo è un enorme cambiamento” ha detto Lon Nally, il presidente dell’MTC (Missionary Training Center, Centro di addestramento missionario) di Provo, Utah, durante un tour dell’edificio.

“Normalmente i missionari vanno a bussare di casa in casa, mentre adesso con questi apparecchi i metodi di lavoro missionario cambieranno”. Ciò è stato visto come qualcosa di positivo.

Fedeli alla loro reputazione di ottimisti, la maggior parte dei mormoni che ho incontrato aveva solo fede nella generazione più giovane.

L’anziano Gary Batchelor, ex presidente della missione di Little Rock, Arkansas, ha detto che era molto felice all’idea di ridurre il tempo speso a bussare alla porta di sconosciuti.

Come ex presidente di missione sa bene che l’affrontare rifiuti su rifiuti può scoraggiare parecchio i missionari.

Lui vuole che dei missionari che insegnino e non che camminino per strada, e se Facebook può farlo, allora per l’anziano Batchelor “è una vera benedizione”. “Nessuno più apre la propria porta oggigiorno” ha detto.

Ma che differenza c’è, ora che i missionari possono usare internet?

Mi ci è voluto poco per scoprire quanto i missionari detestino bussare a porte di sconosciuti. Il “porta a porta” è sin dal XX secolo la spina dorsale del lavoro missionario.

I manuali per i missionari degli anni ‘40 dedicano un intero capitolo su come approcciarsi efficacemente nel porta a porta.

Questo metodo ha perso molta popolarità negli ultimi decenni, specialmente nelle culture occidentali, e in molte missioni è stato abbandonato in favore di un approccio basato più sui riferimenti.

Buona parte dell’ottimismo riguardo alla tecnologia si concentrava sul come avrebbe potuto infatti essere una sostituta per il porta a porta.

Alan Hurst, un laureato in Legge a Yale che ha servito dal 2002 al 2004, faceva porta a porta dalle nove a mezzogiorno ogni mattina, in certi periodi della sua missione.

L’unico scopo di questa attività era di “far avere [ai missionari] la mentalità giusta, anche se non portava alcun frutto”.

Mentre non negava i benefici collaterali della “vecchia scuola” (il rafforzamento del proprio carattere), ha affermato che era un metodo di proselitismo inefficace.

Parti dell’Africa o dell’America latina, ha detto, rispondeva positivamente al porta a porta, come anche molte comunità di immigrati negli Stati Uniti. Ma “deve essere fatto nel posto giusto al momento giusto” ha detto.

Durante la sua trasmissione, l’anziano Perry ha riconosciuto questo cambiamento. “La natura del lavoro missionario deve cambiare se il Signore compirà la Sua opera” ha detto.

“La gente ora è spesso meno disposta a far entrare degli sconosciuti in casa. Il loro punto di contatto principale è spesso tramite internet”.

Questa ammissione ha acceso i giornali e i blog mormoni, nei quali non si faceva altro che parlare di come i giorni del porta a porta stavano finendo.

Successi e preoccupazioni

Il fatto che la Chiesa ha continuato ad aprire missioni al test e ha deciso di inserire gradualmente Facebook, blog e iPad nel mondo indica il successo di questi strumenti.

Sin da quando hanno iniziato le chat online nell’MTC di Provo, i missionari hanno convertito gente in 42 stati e 20 paesi diversi.

Due missionari che ho incontrato nello Utah hanno seguito il battesimo di una donna in Texas (il battesimo è il rito che conferma l’entrata formale nella Chiesa); un presidente di missione a Mosca mi ha detto che due sorelle missionarie hanno portato al battesimo una donna tenendosi in contatto via Skype.

Ken Woolley è l’amministratore delegato di Extra Space Storage, e uno dei fondatori della More Good Foundation, un’organizzazione dedicata al diffondere informazioni e contrastare la disinformazione sui mormoni nel mondo di internet.

Quando ha ricevuto la sua chiamata a servire come presidente di missione, ha iniziato a creare una serie di siti web in russo, e a mettere pubblicità sui siti dei social media russi. Insieme a sua moglie Athelia hanno comprato 25 iPod Touch per i loro 50 missionari e, mentre gli iPod non permettevano ai missionari di trovare nuove persone, sono stati molto utili nel battezzare persone che avevano già manifestato dell’interesse.

“Non stai sostituendo la tecnologia alle conversazioni faccia a faccia” ha detto. “Stai usando la tecnologia come un’aggiunta”. Woolley pensava che la tecnologia ispirava i missionari, invece che distrarli. “Gli dava maggiore entusiasmo” ha detto “perché avevano un successo maggiore e si divertivano di più”.

Ad essere sinceri sono i giovani ad essere i più preoccupati riguardo all’accesso a Facebook e internet. “Penso di essere rimasto a bocca aperta per 10 minuti dopo l’annuncio” ha detto l’anziano Drew Brown nell’MTC di Provo, Utah, dove prima di partire per la sua missione in Taiwan stava apprendendo la lingua del posto.

Brown era preoccupato che “avrebbe passato più tempo in una stanza piuttosto che faccia a faccia” ad insegnare alla gente, come invece aveva fatto suo padre.

I mormoni più giovani, specialmente quelli nelle missioni di test, sono cauti.

“Una parte di me era preoccupata” ha detto Ben Caraway “perché credo che un nuovo missionario non dovrebbe poter usare Facebook finché non è in missione da un po’.

Se sei nuovo, allora pensi sempre a casa, ed è facile essere tentati di andare a controllare a casa e vedere che cosa stanno facendo i tuoi amici”.

In un discorso del 2002 dell’anziano Ballard, “La più grande generazione di missionari”, ha detto “ È finito il giorno del missionario «pentiti e vai». “ Non voleva missionari che stavano ancora cercando una testimonianza.

“Non possiamo mandarvi in missione per diventare nuovamente attivi, correggervi o ricevere una testimonianza. Non ne abbiamo il tempo”.

Queste affermazioni furono da lui ripetute (citando un addestramento del presidente Gordon B. Hinckley) in un discorso intitolato “Uno in più”:

“È giunto il momento, fratelli, in cui dobbiamo elevare gli standard di coloro che sono chiamati… quali ambasciatori del Signore Gesù Cristo… Semplicemente non possiamo permettere a coloro che non si qualificano in quanto a dignità, di andare nel mondo ad annunciare la buona novella del Vangelo”

Conclusioni: un cambiamento, sì, ma positivo

È innegabile che Facebook e gli iPad cambieranno il campo di missione: non è mai stato così facile separare gli ostili o ignorare i non interessati (anche se, in altri modi, è diventato molto più facile attirare gli ostili).

I missionari che usano i social media affronteranno molti rifiuti in meno nel loro lavoro e si connetteranno molto più prontamente con coloro che sono interessati ad ascoltare il loro messaggio.

Sentiranno anche molti più messaggi anti-mormoni, e avranno un maggiore accesso a storie “alternative”.

Passeranno più tempo davanti a degli schermi. Le loro missioni probabilmente saranno meno avventurose di quelle dei loro padri, che camminavano su strade buie seguendo null’altro che una sensazione che c’era una casa che li aspettava.

I missionari del futuro probabilmente visiteranno solo persone con cui hanno già parlato, messaggiato e concordato un appuntamento.

Ma se da una parte abbiamo perso “l’avventura”, dall’altra abbiamo molta più efficienza. Questa potrebbe essere la prima generazione che reinventa l’esperienza del proselitismo mormone.

Al posto di paura, ho trovato grande ottimismo ed eccitazione per la tecnologia nel lavoro missionario, sebbene affiancata a cautela. Invece che nostalgia del passato, ho trovato molta fede per il futuro.

Questo articolo è stato scritto da Shira Telushkin, pubblicato su theatlantic.com ed è stato tradotto da Stefano Nicotra.

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Nel filmato vediamo due uomini in moto che si fermano vicino ai due missionari e ad altri due passanti. Uno dei due è saltato giù dal veicolo e a tirato fuori un’arma.

Quando l’ha puntata contro i missionari uno dei due ha afferrato l’arma e l’ha lanciata oltre una staccionata.

Poco dopo l’altro uomo sul veicolo è sceso e ha attaccato il missionario, che si è difeso finché i malviventi non sono fuggiti.

Eric Hawkins, un portavoce della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, ha dichiarato quanto segue:

“Siamo grati che questo incidente non sia finito in tragedia, sia per i missionari che per gli altri individui coinvolti. I missionari vengono istruiti di evitare i conflitti.

Ogni situazione è unica, e, in quanto adulti, i missionari devono prendere delle decisioni sulla loro sicurezza.

In questo caso, l’aggressore era armato e il missionario ha reagito sul momento per proteggere la sua vita e quella del suo collega”.

Una persona, commentando questo articolo del Deseret News e il filmato dell’incidente, ha scritto: “Nessun giudizio negativo con il senno di poi, qui. Non mi hanno mai puntato una pistola in faccia, perciò non so come reagirei.

“Questo missionario mormone è stato estremamente coraggioso, con una mente lucida. Avere la prontezza di spirito per poter lanciare l’arma oltre una staccionata in una situazione così stressante è straordinario. È un vero eroe”.

Attualmente sono presenti più di 74.000 missionari mormoni a tempo pieno, in servizio su 418 missioni in tutto il globo.

I missionari della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni hanno generalmente dai 18 ai 21 anni e servono volontariamente per 18 mesi o due anni, predicando il Vangelo di Gesù Cristo e aiutando le comunità a loro assegnate.

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