Sicuramente, uno degli scopi del ministero di Cristo fu quello di edificare la Sua chiesa sulla terra.

Tuttavia, noi Santi degli Ultimi Giorni crediamo che dopo la morte di Cristo e il martirio degli apostoli, quella Chiesa si disgregò.

Fu dunque tutto inutile?

Non avrebbe avuto più senso per Gesù entrare in scena nei panni dell’eroe invincibile? Arriva, ruba la scena a Satana, fonda la Sua chiesa et voilà!

Da quel momento è tutto rose e fiori. Bene, prendiamo in considerazione questi aspetti:

Cristo non è mai stato ciò che la gente si aspettava

Il Salvatore ha sempre avuto un modo di fare (o di essere) inaspettato. Gli ebrei si aspettavano un capo militare che li avrebbe letteralmente salvati dal dominio romano.

Ma Cristo fu un umile falegname determinato a fornire una via d’uscita dal peccato.

Qualcuno potrebbe pensare che per essere davvero liberi non si dovrebbe essere limitati da un senso di obbedienza verso qualcosa o qualcuno.

Ma Cristo insegnò che l’obbedienza a Dio è ciò che porta la vera libertà.

E’ naturale credere che una vita gratificante sia il risultato dell’essersi concentrati a migliorare le proprie circostanze.

Ma Cristo insegnò: “Chi vorrà salvare la propria vita, la perderà, ma chi perderà la propria vita per amor mio, la troverà.” (Luca 9:24)

“Gli ultimi saranno i primi e i primi saranno gli ultimi.” (Matteo 20:16) Le debolezze diventeranno punti di forza.I mansueti erediteranno la terra.

Dovremmo abituarci ad aspettarci l’inaspettato e non commettere l’errore di presumere che sappiamo come dovrebbe svolgersi il piano del Salvatore per noi.

Tenendo questo a mente, parliamo della Grande Apostasia.

Lo schema della resurrezione

James E. Talmage, nel suo libro “La Grande Apostasia” fa una considerazione brillante:

“Quale sarebbe stato il verdetto del mondo in merito al successo o al fallimento della missione di Cristo se fosse stato messo ai voti al momento della crocifissione?

Apparentemente i suoi nemici avevano trionfato; Colui che si proclamò il Messia, il Figlio di Dio, la risurrezione e la vita su cui la morte non poteva prevalere, aveva subito la sorte dei malfattori, e il Suo corpo era stato posto in una tomba.

Ma il verdetto dei secoli, che è il verdetto delle eternità a venire, celebra quel “fallimento” come il più grande trionfo dei secoli, la vittoria delle vittorie.”

Riscontriamo la stessa tendenza in altre situazioni.

Cristo avrebbe potuto guarire Lazzaro nel momento stesso in cui seppe dei suoi problemi. Ma non lo fece. Lasciò che Lazzaro morisse.

La famiglia e i suoi amici piansero per la sua perdita. Gesù stesso pianse. E poi, riportò Lazzaro in vita.

Dio strinse alleanza con l’antico popolo d’Israele, scegliendolo quale popolo eletto. Eppure quel popolo eletto inciampa e cade nella fossa della malvagità.

Viene perseguitato e disperso in tutto il mondo.

La storia del popolo prescelto di Dio è una storia di apparente fallimento. Cavolo, é stato proprio questo stesso popolo eletto a crocifiggere il Dio che lo aveva scelto!

Eppure, sebbene Israele sia andata in pezzi e sia stata dispersa, negli ultimi giorni verrà anche nuovamente radunata. Non è finita finché non è davvero finita.

La Grande Apostasia è in qualche modo diversa?

Se Cristo ha lasciato che il Suo corpo fisico morisse, solo per riscattare in seguito la vittoria sulla morte, perché alcune persone sono scettiche quando si parla della morte temporale della Chiesa (il corpo spirituale di Cristo) che Egli fondò?

“Ora voi siete il corpo di Cristo e membra di esso” (1 Corinzi 12:27).

“Se siamo stati uniti a Lui con una morte simile alla Sua, lo saremo anche con la resurrezione” (Romani 6:5).

“…Ecco, è essenziale e giusto, secondo il potere e la risurrezione di Cristo, che l’anima dell’uomo sia restituita al suo corpo, che ogni parte del corpo sia restituita a se stessa” (Alma 41:2).

Ciò che muore, sarà risorto.

Infatti, sebbene la chiesa ai primi tempi trasgredisse le leggi, modificasse le ordinanze e infrangesse l’alleanza eterna, la Restaurazione è in atto.

Questo articolo è stato scritto da David Snell e tradotto da Sara Mondelli.

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Tra queste, alcune riguardano l’apostasia. Come e quando ha avuto inizio la Grande Apostasia nella chiesa primitiva? Quali pratiche vengono considerate “apostasia”?

L’organizzazione della chiesa primitiva

Ai tempi del Salvatore, l’organizzazione della chiesa includeva sia le autorità del sacerdozio generali che quelle locali:

“È lui che ha stabilito alcuni come apostoli, altri come profeti, altri come evangelisti, altri come pastori e maestri, per rendere idonei i fratelli a compiere il ministero, al fine di edificare il corpo di Cristo, finché arriviamo tutti all’unità della fede e della conoscenza del Figlio di Dio, allo stato di uomo perfetto, nella misura che conviene alla piena maturità di Cristo.

Questo affinché non siamo più come fanciulli sballottati dalle onde e portati qua e là da qualsiasi vento di dottrina, secondo l’inganno degli uomini, con quella loro astuzia che tende a trarre nell’errore” (Ef 4:11-13).

I pastori corrispondevano ai vescovi, e presiedevano alle congregazioni locali, chiamate “rami”.

Ad esempio, Paolo (che fu chiamato come apostolo dal Salvatore) e il suo compagno di ministero Timoteo, si rivolsero ai santi (membri della chiesa) di Filippi e ai loro vescovi e diaconi in questi termini:

“Paolo e Timoteo, servi di Cristo Gesù, a tutti i santi in Cristo Gesù che sono a Filippi, con i vescovi e i diaconi. Grazia a voi e pace da Dio, Padre nostro, e dal Signore Gesù Cristo” (Filippesi 1:1-2).

L’inizio della Grande Apostasia

Gli apostoli erano le autorità generali del sacerdozio, con giurisdizione sull’intera chiesa (vedere Matteo 10:1-22).

I vescovi potevano essere chiamati e ordinati esclusivamente dagli apostoli. Ma i dodici apostoli originali furono tutti messi a morte, ad eccezione di Giovanni “il prediletto”, che fu esiliato sull’isola di Patmos.

Con la morte dell’ultimo apostolo, si perse l’autorità generale del sacerdozio sulla chiesa.

I dirigenti locali continuarono a detenere il sacerdozio per un breve periodo, ma quando anche i vescovi che presiedevano ai rami della chiesa morirono o furono uccisi, l’autorità del sacerdozio locale svanì a sua volta.

L’apostasia raggiunse dunque il culmine, in quanto non vi era più nessuno che detenesse l’autorità del sacerdozio per presiedere sulla chiesa.

Inoltre, non soltanto l’autorità del sacerdozio andò persa, ma la dottrina stessa della chiesa, secondo quanto insegnato dal Salvatore, venne travisata e modificata, e la verità non venne più insegnata.

In Atti 20:28-30 Paolo predice l’apostasia che sarebbe venuta, con le seguenti parole:

“Prestate quindi attenzione a voi stessi e a tutto il gregge, sul quale lo Spirito Santo vi ha fatto sorveglianti, per nutrire la chiesa di Dio, che ha acquistato con il suo stesso sangue.

Perché io so che dopo la mia partenza arriveranno in mezzo a voi dei lupi che non risparmieranno il gregge. Anche tra voi sorgeranno uomini che diranno cose perverse, per attirare i discepoli”.

Paolo illustra questo concetto in 2 Tessalonicesi:

“Ed ora, fratelli, per quanto riguarda il ritorno del nostro Signore Gesù Cristo e del nostro incontro con lui, vi raccomando una cosa: non lasciatevi confondere le idee dalle dicerie, secondo le quali il giorno del ritorno del Signore sarebbe imminente.

Se qualcuno vi racconta di aver avuto delle visioni o dei messaggi speciali da Dio in proposito, oppure delle lettere che fanno passare per nostre, non ci credete.

Non lasciatevi ingannare da ciò che dicono, perché il giorno del ritorno del Signore non arriverà prima che siano accadute due cose: dapprima il periodo di grande ribellione contro Dio, poi lʼapparizione sulla scena mondiale dellʼuomo della ribellione e della perdizione, il figlio dellʼinferno.

Egli è lʼavversario che si mette al di sopra di tutto ciò che è chiamato «Dio» o è oggetto di adorazione, fino al punto di sedersi nel tempio di Dio e pretendere di essere Dio” (2 Tessalonicesi 2:1-4).

Le conseguenze dell’apostasia

Con la perdita dell’autorità del sacerdozio, e con il conseguente allontanamento dell’influenza dello Spirito Santo, la dottrina rivelata dal Salvatore fu presto travisata e modificata, fino a quando gli insegnamenti basilari del Salvatore andarono persi.

A causa di questa apostasia, che portò ad un allontanamento dalla dottrina di salvezza insegnata dal Salvatore, la conoscenza sulla natura stessa di Dio Padre e del suo Figlio unigenito, Gesù Cristo, andò persa.

Le controversie sulla natura di Dio e di Gesù Cristo divennero ben presto causa di divisione tra i cristiani, al punto che l’imperatore Costantino, nel grande concilio di Nicea del 325 d.C., risolse la questione con una scissione che portò alla fondazoine della chiesa cattolica romana e della Chiesa ortodossa orientale.

Questo articolo è stato pubblicato sul sito askgramps.org e tradotto da Cinzia Galasso.

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Non sono obbligati a dipendere da una figura ecclesiastica che riveli loro i tesori contenuti nella Parola di Dio, i quali tesori potrebbero essere facilmente travisati da un’erronea interpretazione di un intermediario.

Inoltre, non devono aspettare fino alla funzione successiva per ascoltare la parola di Dio, ma possono tranquillamente leggere e studiare le scritture da soli.

Perdipiù, coloro che desiderano studiare le scritture, contrariamente ai primi cristiani che disponevano soltanto di alcune parti, posseggono oggi l’opera canonica completa.

Molte famiglie possiedono più copie della bibbia, e talvolta in più versioni e traduzioni. Grazie all’avanzare sempre più rapido delle nuove tecnologie, ogni individuo ha la possibilità di aprire e leggere le scritture quando e dove vuole.

Possibili cause della caduta della chiesa cristiana delle origini

In un articolo pubblicato sulla rivista Desert News (“Defending the Faith: The fall of the early Christian church was almost inevitable” – disponibile solo in inglese) Daniel Peterson afferma che “la chiesa anticamente fondata da Cristo non solo non è sopravvissuta intatta, ma non avrebbe avuto modo di farlo”, e ci suggerisce alcune delle cause più plausibili.

L’autore afferma che uno dei motivi principali per cui l’antica Chiesa di Cristo non sia sopravvissuta intatta, è legato alla diffusione del Cristianesimo fuori dai confini della Palestina, in numerose altre parti del mondo.

I mezzi di trasporto e di comunicazione di allora, se paragonati agli standard odierni, erano estremamente lenti.

Egli evidenzia inoltre che “ le ‘catene di rifornimento spirituale’ dei primi cristiani erano lunghe, vulnerabili, corruttibili ed esposte alle persecuzioni, al peccato e all’ambizione umana, al travisamento, alla dimenticanza e ad una numerosa ‘schiera’ di altre insidie”.

Un’ulteriore cause a cui imputare il declino del cristianesimo del primo secolo è l’assenza del Nuovo Testamento. All’interno del suo articolo egli osserva:

“A peggiorare le cose, almeno per il primo secolo (e probabilmente molto oltre) ha contribuito l’assenza del Nuovo Testamento.

La sua stesura avvenne tra i 30 e i 70 anni successivi all’ascensione di Gesù Cristo.

Una volta completati, i vangeli e le epistole cominciarono a circolare separatamente; quello che oggi chiamiamo il ‘Nuovo Testamento’ non era ancora stato raggruppato, e il testo canonico non era ancora stato messo a punto.

Anche dopo il completamento della loro stesura e la loro messa in circolazione, le copie dei testi scritturali, molto dispendiose e fatte a mano, erano estremamente rare.

I comuni cristiani, coloro cioè che non appartenevano al clero, non avrebbero potuto permettersi di possedere una copia privata delle scritture come invece accade oggi. (Molti di loro, in ogni caso, non erano in grado di leggere)”.

La venuta alla luce del Nuovo Testamento 

I Cristiani considerano tanto il Vecchio quanto il Nuovo Testamento scritture sacre. Il Nuovo Testamento, in particolare, riguarda esplicitamente il Cristianesimo del primo secolo.

Pertanto, mentre il Cristianesimo si diffondeva in tutto il mondo, il Nuovo Testamento (in parte o nella sua totalità) ha rappresentato la fonte di riferimento per la teologia cristiana, e la “bussola morale” del cristianesimo.

Ha avuto una notevole influenza su tutti i movimenti religiosi, filosofici e politici legati alla cristianità attraverso i secoli. I suoi insegnamenti e le sue dottrine sono fortemente presenti nella letteratura, l’arte e la musica di molte culture.

Per gran parte delle denominazioni e sette cristiane di oggi, il Nuovo Testamento è costituito da 27 libri.

Fu originariamente scritto da più autori, discepoli ebrei del primo e probabilmente secondo secolo dell’epoca cristiana.

Il linguaggio impiegato per la scrittura di questi testi è il greco Koiné, lingua comunemente utilizzata nel mediterraneo orientale a partire dalle conquiste di Alessandro Magno (335-323 a. C.) fino all’evoluzione del Greco bizantino (600 ca.).

Tutti i testi successivamente inclusi nel Nuovo Testamento furono probabilmente scritti non più tardi del 150 d.C.

Il Nuovo Testamento si compone di:

• quattro narrazioni sulla vita, gli insegnamenti, la morte e la risurrezione di Gesù Cristo (Matteo, Marco, Luca e Giovanni- comunemente conosciuti come “Vangeli”)
• un racconto del ministero degli Apostoli agli esordi della chiesa cristiana chiamato “Atti degli Apostoli” (che è una continuazione del Vangelo di Luca molto probabilmente scritto dallo stesso autore)
• ventuno lettere conosciute in ambito biblico come “Epistole”, scritte da autori molteplici, contenenti dottrine cristiane, consigli e istruzioni per la risoluzione delle controversie.
• un Apocalisse, il Libro delle Rivelazioni, il quale è un libro di profezie che contiene alcune istruzioni rivolte a sette congregazioni locali dell’Asia Minore, ma che riguarda principalmente simboli profetici sugli ultimi giorni.

All’interno del suo articolo Peterson aggiunge che “ è letteralmente un miracolo che il cristianesimo sia sopravvissuto nonostante tutto” soprattutto considerando che:

“I dirigenti locali, che presumibilmente si erano uniti alla chiesa avendo ricevuto solo poche nozioni dai missionari —  i quali essi stessi non avevano ricevuto che una breve introduzione orale alle dottrine fondamentali e alla storia del cristianesimo – non avevano scritture da consultare, e niente che assomigliasse ad un manuale generale di istruzioni quando sorgevano questioni difficili.

Gli insegnanti e gli studenti non avevano la possibilità di sfogliare le pagine della propria Bibbia personale per imparare la dottrina e le pratiche cristiane”.

L’impossibilità di comunicare con gli Apostoli in maniera tempestiva

Come si comportavano i dirigenti agli esordi della chiesa quando si vedevano costretti ad affrontare crisi e controversie che necessitavano di un intervento tempestivo?

Al tempo degli apostoli, potevano inviare loro delle domande per ricevere aiuto, ma questi erano difficili da rintracciare, dal momento che non avevano una sede centrale fissa.

Inoltre, non c’era modo di sapere se fossero vivi o morti. I tempi di spedizione erano notevolmente lunghi, considerati gli antiquati mezzi di trasporto impiegati per raggiungere certe località.

E quando il messaggio era finalmente recapitato, il problema successivo era la quantità di tempo che ci voleva per ricevere una risposta.

Pertanto, in alcuni casi, i dirigenti locali probabilmente discutevano di questioni importanti per settimane, mesi, o persino anni prima di chiedere il parere di uno degli apostoli.

Se un Apostolo doveva fare visita ad una regione specifica, come facevano i membri ad essere sicuri che questo fosse chi affermava di essere, dato che non l’avevano mai visto prima?

Dopo tutto, l’apostolo Paolo aveva dato un severo avvertimento contro i “falsi apostoli” come contenuto in 2 Corinzi 11:13-15:

“Questi tali sono falsi apostoli, operai fraudolenti, che si mascherano da apostoli di Cristo. Ciò non fa meraviglia, perché anche satana si maschera da angelo di luce.

Non è perciò gran cosa se anche i suoi ministri si mascherano da ministri di giustizia; ma la loro fine sarà secondo le loro opere”.

Peterson conclude il suo articolo affermando che:

“Per queste ed altre ragioni, come ho detto, è difficile per me immaginare come la chiesa cristiana delle origini potesse sopravvivere senza subire cambiamenti sostanziali. Infatti, sappiamo mediante rivelazione divina che non è successo.

Ecco perché fu necessaria la Restaurazione”.

L’autore sottolinea anche che tutti gli strumenti e le tecnologie di cui disponiamo oggi hanno contribuito enormemente alla grande causa della Restaurazione della Chiesa di Cristo.

L’inevitabile declino della chiesa cristiana delle origini è stato pubblicato da Daniel Peterson su Christ.org e condiviso su thirdhour.org. da Keith L. Brown. Questo articolo è stato tradotto da Ginevra Palumbo.

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