Sarete lontano da casa questo Natale? Non siete soli. In tutto il mondo, molte persone passeranno il Natale lontano da casa, che sia per lavoro, per l’università o per ragioni fuori dal loro controllo.

Esempi dalle scritture

La Bibbia ci mostra molti personaggi che hanno dovuto affrontare la solitudine. Elia passò molti giorni in solitudine presso il torrente di Cherit (1 Re 17:1-7).

Giobbe perse la sua ricchezza e la salute, e gli unici “amici” rimasti lo accusarono di iniquità; era circondato da persone, ma comunque da solo. Daniele rimase una notte da solo nella fossa del leone. Giovanni si trovò da solo nell’isola di Patmos.

Probabilmente, però, a sperimentare il più alto grado di solitudine fu Gesù Cristo, nel Getsemani e sulla croce. Era da solo.

I Suoi discepoli dormivano quando avrebbero dovuto vegliare e pregare, ed erano lontani quando avrebbero dovuto essere vicini (Luca 22:39-46). Sulla croce implorò: “Mio Dio, mio Dio, perché mi hai abbandonato?” (Matteo 27:46). Era da solo.

Tuttavia, l’uomo non fu creato per stare da solo. Quando Dio creò Adamo, dichiarò: “Non è bene che l’uomo sia solo” (Genesi 2:18).

Nonostante questo versetto si riferisca al matrimonio, può essere applicato ai rapporti umani in generale, e per questo Salomone scrisse: “Due valgono più di uno solo” (Ecclesiaste 4:9-12).

Passare del tempo con gli amici è bellissimo, ma niente è in grado di sostituire il calore che proviamo quando siamo in famiglia.

Se vi state chiedendo “Come posso passare un buon Natale se sono lontano dalla famiglia?” ecco quattro consigli.

1. Avvicinarsi a Cristo e trovare forza in Lui

In Deuteronomio 31:6 leggiamo: “…perché l’Eterno, il tuo Dio, è colui che cammina con te; egli non ti lascerà e non ti abbandonerà”.

Non è confortante sapere che Egli sarà sempre accanto a noi? Attraverso la preghiera sincera (una preghiera sentita, in cui parliamo con Dio a cuore aperto) possiamo sentire il Suo amore e la Sua rassicurazione.

Come Gesù ha promesso: “… ed ecco, io sono con voi tutti i giorni, sino alla fine dell’età presente” (Matteo 28:20).

Quando cerchiamo il Signore in tutte le cose con intento reale, ci sentiremo più confortati e meno soli. Questo è esattamente ciò che ci invita a fare: “Guardate a me in ogni pensiero; non dubitate, non temete” (DeA 6:36).

2. Ricordate perché vi trovate lontano da casa

Sono molti i motivi che impediscono alle famiglie di stare insieme per Natale: scuola, lavoro, problemi di salute o altre circostanze. Prendetevi un momento per ripensare al perché siete dove siete.

Se è per un obiettivo personale, stabilite di raggiungerlo nell’anno a venire. Un giorno potrete tornare a casa o portare la famiglia più vicina a voi, e tutto il tempo che avrete trascorso separati non sarà stato sprecato.

Ricordate, molte cose buone derivano dai sacrifici.

3. Passate del tempo con un’altra famiglia o degli amici

Passare del tempo con un’altra famiglia potrebbe farvi pensare alla vostra, e questo potrebbe fare un po’ male all’inizio. Ma potrebbe anche portare gioia, nuovi legami e tante risate.

Se vivete con altre persone che sono lontane dalla famiglia, riunitevi insieme per festeggiare! La Bibbia dice: “ma c’è l’amico che è più affezionato di un fratello” (Proverbi 18:24). Gli amici possono davvero sollevarsi e sostenersi a vicenda.

4. Contattate la vostra famiglia

Una telefonata, una videochiamata o anche un semplice messaggio possono accorciare le distanze.

Ovviamente niente può sostituire il calore di un abbraccio, ma sentire la voce di una persona cara ci ricorda che l’amore è in grado di attraversare i continenti.

Se non potete fare una chiamata, scrivete una lettera. Le lettere contengono più che semplici parole; esse contengono un pezzo del nostro cuore.

Passare un Natale significativo quando si è lontani da casa può essere difficile. Ma potete trovare pace in Lui, sentire la Sua presenza e aggrapparvi alla speranza, con la consapevolezza che Dio è al vostro fianco.

Ricordate qual è il vero significato del Natale e sentite la gioia della Sua vicinanza, proprio come fecero i pastori quando Gli fecero visita a Betlemme (Luca 2:18).

E non dimenticate mai la Sua promessa: “non temere, perché io sono con te…” (Isaia 41:10).

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Tuttavia, tra le tante responsabilità quotidiane, in quanto genitori spesso perdiamo delle preziose opportunità per insegnare loro il vero significato del Natale.

Opportunità per comprendere il vero significato del Natale 

Qualche tempo fa, mi sono seduta insieme alle mie due figlie (Bella, 4 anni, e Liz, 3 anni) per chiedere cosa sapessero del Natale e di raccontarmi la storia.

Hanno subito menzionato Babbo Natale, la più grande ha anche detto che Gesù Cristo è un amico di Babbo Natale.

In quel momento ho capito che era l’occasione perfetta per aiutarle a capire che “l’allegro vecchietto che porta i regali” non è il protagonista del Natale. 

Quindi, se siete genitori, nonni o insegnanti e volete aiutare i bambini a capire che il Natale non è fatto solo di regali e Babbo Natale, ecco alcune idee: 

1. Leggete insieme le Scritture

Prima di qualsiasi altra cosa, è importante che i bambini apprendano della nascita di Cristo dalle Scritture. Raccontate la storia in un modo che sia adatto alla loro età e li aiuti a comprenderla davvero. 

Se necessario, utilizzate le risorse a disposizione sull’app Biblioteca Evangelica (Bambini→ Scritture→ Storie→ Storie del Nuovo Testamento), o altro materiale della Chiesa per bambini, come la rivista l’Amico.

2. Cantate inni della primaria di Natale

I bambini imparano meglio attraverso il gioco, e la musica è un modo allegro per insegnare loro le verità del Vangelo. Imparate gli inni di Natale insieme e cantateli spesso. La ripetizione aiuta a fissare il messaggio nel loro cuore. 

3. Coinvolgeteli in atti di servizio

Una delle più grandi lezioni che possiamo dare è che servire il prossimo è un modo per mostrare amore, e che donare è più importante che ricevere. 

Pensate ai bisognosi, ai malati, o a coloro a cui la vostra famiglia vuole mostrare affetto. Permettete ai bambini di aiutarvi mentre preparate qualcosa da donare, e insegnate loro che Cristo era l’esempio perfetto di servizio. 

Potrebbe essere qualcosa di semplice, come donare dei giocattoli o degli abiti che non usano più. Ogni atto di servizio aiuterà i bambini a sentirsi più vicini al Salvatore e ad imparare ciò che Egli insegnò, attraverso le azioni. 

4. Tenete la serata familiare

La serata familiare è un’ottima opportunità per insegnare ed imparare insieme. Prendete del tempo per rafforzare la vostra famiglia e crescere nella fede attraverso la condivisione e il gioco. 

Ecco un esempio concreto: le mie figlie hanno un libro di puzzle sulle storie delle Scritture, e uno dei puzzle mostra la storia della Natività. Amano assemblarlo, e contemporaneamente apprendono la nascita di Gesù. 

5. Usate le risorse online

Abbiamo il mondo a portata di mano! Ci sono tantissimi video, materiale stampabile e giochi creativi che potete utilizzare per insegnare ai vostri figli qual è il vero significato del Natale.

Il vero significato del Natale è la celebrazione della nascita del Salvatore. PortarLo nelle vostre case, soprattutto attraverso l’insegnamento ai più piccoli, rafforzerà la vostra famiglia e renderà questo periodo più significativo per tutti.

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Non riusciva a farsi degli amici e si sentiva completamente solo. Ma, nonostante il dolore, ogni sera alzava il cuore in preghiera al Padre Celeste, implorando conforto e aiuto.

Un giorno condivise i suoi sentimenti con i genitori. Insieme, decisero di leggere come famiglia il discorso del presidente Russell M. Nelson intitolato Il potere dello slancio spirituale. Quelle parole accesero una luce di speranza nel suo cuore.

Il presidente Nelson dichiarava:

“Ogni libro di Scritture dimostra quanto il Signore sia disposto a intervenire nella vita di coloro che credono in Lui.… Allo stesso modo, il Signore benedirà voi con miracoli se crederete in Lui, ‘senza nulla dubitare’. Fate lo sforzo spirituale di ricercare i miracoli.”

Il giovane aveva già pregato e digiunato per trovare degli amici, e anche la sua famiglia si era unita a lui in questo sforzo. Ma sentiva che poteva fare ancora di più: sentiva che il tempio poteva diventare il luogo in cui offrire un impegno ancora più grande al Signore, un luogo in cui chiedere benedizioni con tutto il cuore.

Un impegno costante al tempio

Da bambino aveva visto sua madre frequentare il tempio ogni settimana. Così decise di seguirne l’esempio e iniziare a farlo anche lui. A volte lei partecipava alle ordinanze iniziatiche mentre lui svolgeva i battesimi; altre volte era lui stesso a battezzarla.

I mesi passarono, e le difficoltà non scomparvero immediatamente. Ma qualcosa dentro di lui stava cambiando: ogni volta che entrava nel tempio, la sua anima si riempiva di pace e di conforto. Sentiva che, anche se le prove non erano finite, non era più solo.

Poi cominciarono ad accadere piccoli miracoli. Un vecchio amico gli inviò un messaggio inaspettato. Durante una partita di football trovò qualcuno con cui sedersi. Qualcun altro lo invitò a uscire. Piccoli segni, ma per lui significavano tutto.

Per la prima volta, tornò a sentire la speranza nel cuore. Iniziò persino un digiuno di gratitudine, per dire al Signore che stava riconoscendo le benedizioni che arrivavano, una dopo l’altra.

Quando i miracoli diventano visibili

Un giorno, un addetto al tempio gli chiese se avesse notato dei cambiamenti da quando lo frequentava regolarmente. Con un sorriso, il ragazzo condivise la sua testimonianza: disse di sentirsi più vicino allo Spirito e al Salvatore, più felice, più consapevole delle scelte giuste da fare. Disse anche di aver visto veri miracoli nella sua vita.

Qualche mese dopo, già al secondo anno di liceo, parlò con una compagna di seminario che desiderava partecipare più spesso alle riunioni della Chiesa. Lui le raccontò che ci andava ogni settimana e le propose di creare un piccolo gruppo per farlo insieme.

All’inizio erano solo quattro ragazzi, ma col tempo sono diventati circa otto. Ogni settimana si scrivono per organizzarsi su chi può partecipare, e lui si occupa delle prenotazioni. Hanno iniziato anche a uscire insieme nel fine settimana e a salutarsi nei corridoi della scuola. Quei ragazzi, che all’inizio erano semplici conoscenti, sono diventati alcuni dei suoi migliori amici.

“Chiedete e vi sarà dato”

Guardando indietro, il giovane non considera nulla di tutto questo una coincidenza. È certo che le benedizioni siano arrivate perché ha scelto di affidarsi al Signore e frequentare il tempio con cuore sincero.

Anche se quell’anno di solitudine è stato difficile, oggi lo considera un dono: lo ha reso più forte, più sensibile verso chi vive situazioni simili, più capace di riconoscere chi ha bisogno di un sorriso o di una parola gentile.

La sua fede si è profondamente rafforzata. E ora sa, per esperienza personale, che le promesse del presidente Nelson — e le parole del Salvatore — sono vere: se chiediamo con fede, riceveremo.

Chiedete e vi sarà dato: pregare per avere degli amici è stato pubblicato su ldsliving.com

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Trentacinque anni fa, un giovane – nervoso e con una fede “più verde di un lime” – entrò nel Centro di Formazione Missionaria di Provo, diretto in Brasile, per servire una missione.

Non aveva ancora le idee chiare, ma una cosa, invece, lo era: il desiderio di servire il Salvatore.

Quel giovane ora è padre. E ha scritto una lettera al figlio più piccolo, che ha appena iniziato la missione, diretto in Thailandia.

Con il suo permesso, ne condividiamo un estratto. Perché queste parole non ispirano solo un missionario, ma possono ispirare un’intera generazione.

Consigli per servire una missione nel modo migliore

La lettera di questo padre inizia così:

“Caro Koleson,

ieri indossavi un braccialetto dell’ospedale. Oggi indossi una targhetta da missionario.

Mentre te ne vai, seguo una tradizione probabilmente antica quanto la chiesa stessa (Gli apostoli di Cristo ricevettero una lettera dai loro genitori? Probabilmente sì).

L’ho già detto, e lo penso davvero. Rimetterei la targhetta e andrei sul campo senza pensarci due volte. È stato il periodo più bello, più felice e spirituale della mia vita.

Che miracolo. Questo è il tuo momento. E questo momento non tornerà mai più.

Per favore, per favore, per favore, goditi ogni singolo giorno. Non riavrai mai più questo tempo. Non sarai mai più al Centro di Formazione Missionaria.

Non sarai mai più con il tuo compagno, il tuo distretto o i tuoi insegnanti. Queste esperienze non possono essere replicate.

Non camminerai mai più per quella stessa strada né incontrerai mai più la stessa persona che potrebbe essere pronta ad accogliere il Vangelo.

Quindi, per favore… vivi ogni singolo giorno con gratitudine. Parla con tutti. Invita tutti. Servi tutti. Stira la camicia del tuo compagno. Lucidagli le scarpe. Lava i piatti senza che te lo chiedano. Non importa cosa, ciò che conta è servire con amore.

Fai lo stesso con i membri. Chiediti: “Chi possiamo servire oggi?” E preparati: le risposte cambieranno la tua missione.

Evita i drammi. Sii il tipo di missionario che tutti vorrebbero avere accanto: quello che parla bene di tutti e vede il buono in ogni cosa. Sii quello che vive con un ottimismo incessante e una gentilezza irragionevole.

Non nascondere chi sei. Il Signore ti ha chiamato – con i tuoi talenti, la tua personalità, il tuo cuore. Non essere un robot. Insegna tramite lo Spirito e lascia che Lui parli attraverso di te.

E sì… ti mancheranno delle cose. Taco Bell. Ping pong. Le nostre battute. E va bene così. Se ne senti la mancanza significa che ami ciò che hai lasciato alle spalle.”

Essere obbedienti

La lettera continua, parlando dell’obbedienza:

“E ora, la cosa più importante: l’obbedienza. I missionari più felici, più uniti e più efficaci hanno tutti una cosa in comune: obbediscono.

L’obbedienza è direttamente legata all’amore. Più ami il Signore, più vorrai seguirLo. Sono così orgoglioso di te. So che Dio ti conosce e farà miracoli attraverso le tue mani.

Questo è il Suo Vangelo. E il nome sulla tua targhetta – quello in basso – è quello che conta di più. Non sarai mai più un giovane missionario. Quindi vivi tutto. Ama tutto. Servi con tutto il cuore.”

Il periodo della missione è un periodo speciale, per i missionari. Ed ognuno di loro ha bisogno di parole di incoraggiamento.

Se conosci qualcuno che sta per partire, per servire una missione, condividi con lui questo articolo. E se sei tu, che stai per partire, ricorda: questa esperienza cambierà la tua vita e quella di molti altri.

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“Anche se la vita può essere difficile e a volte, e sembra che niente vada per il verso giusto, cercate i miracoli e, se restate nel sentiero dell’alleanza, ascoltando l’influenza del Signore, li troverete.”

Quando lui e sua moglie hanno servito come dirigenti di missione, nella Missione di Fortaleza Est, in Brasile, il loro motto era “Missione dei Miracoli”.

Incoraggiavano sempre i missionari a cercare i numerosi miracoli che si sarebbero verificati sulla loro strada, se fossero stati obbedienti e avessero lavorato duramente.

Durante i tre anni, hanno ricevuto, dai missionari, più di mille lettere scritte, storie di miracoli che i missionari avevano visto adempiersi.

Una storia di miracoli?

Fratello Nixon ha raccontato cosa gli è successo, durante la missione:

“Una mattina, mentre mi recavo a una conferenza di zona, ho ricevuto una chiamata da uno degli anziani dell’ufficio. Mi chiedeva di passare al negozio e comprare delle bottiglie d’acqua per i missionari, dato che non ce n’erano disponibili nel luogo della riunione.

Cerco sempre di arrivare presto alle riunioni e temevo di non avere abbastanza tempo. Tuttavia, con il caldo di Fortaleza, l’alternativa non era percorribile.

Quando mi sono fermato al negozio, ho parcheggiato sulla strada in modo da poter ripartire velocemente.

Sono corso sulla rampa fino all’ingresso principale, ho preso un carrello e sono andato velocemente alla pila di bottiglie d’acqua. Ne ho buttate un po’ nel carrello e mi sono affrettato alla cassa.

Nella prima corsia che ho imboccato, c’era una donna anziana che spingeva lentamente il suo carrello al centro della corsia. Invece di forzare la strada, mi sono girato e sono andato nella corsia successiva.

C’era un carrello elevatore in quella corsia che rendeva impossibile il passaggio. Così, ho invertito la rotta e ho provato la corsia successiva.

Mentre correvo lungo quella corsia, ho visto i cassieri davanti a me; tuttavia, tutti tranne uno avevano una lunga coda.

Poco prima di arrivare all’unica cassiera disponibile, la gentile signora anziana che inizialmente mi aveva bloccato la strada si è spostata davanti a me. Sono stato costretto ad aspettare in un’altra fila perché il suo carrello era pieno.

Ho scelto un cassiere che stava aiutando un uomo ad acquistare beni di prima necessità, ma la sua carta non funzionava. Mi ha chiesto di avere pazienza mentre cercava di risolvere il problema al telefono. Dopo alcuni minuti senza alcuna soluzione, la mia impazienza è cresciuta.

Ho chiesto al cassiere il totale e, dopo aver saputo che era di circa 25 dollari, mi sono offerto di pagare la spesa all’uomo, insieme alla mia acqua. Il signore era sorpreso e sinceramente riconoscente, ringraziandomi mentre annuivo.

Dopo aver consegnato i contanti alla cassiera, lei è andata a prendere il resto. Ho chiamato, spiegando che non avevo bisogno di monete: volevo solo comprare l’acqua perché ero in ritardo.

Dopo aver finalmente pagato l’acqua, la stessa anziana signora che mi aveva fatto perdere tempo due volte, mi ha bloccato la strada con il suo carrello mentre uscivo dal negozio. Incapace di passare sullo stretto marciapiede, l’ho seguita lentamente fino alla mia auto.

Dopo aver caricato l’acqua, ero pronto per partire, ma due auto in attesa del mio posto mi hanno bloccato l’uscita. Ho dovuto chiedere a un autista di spostarsi per poter partire.

Inutile dire che sono arrivato in ritardo alla conferenza di zona ed ero molto frustrato. Cercando di giustificare il mio ritardo, ho raccontato tutta la storia ai missionari. Hanno riso della storia e della mia evidente frustrazione.”

Cercate i miracoli

Fratello Nixon racconta che, durante il pranzo, mentre era ancora frustrato per quanto avvenuto, una sorella missionaria, sorella Kiane Matzenbacher, di Florianópolis, in Brasile, gli ha detto:

“Ma Presidente, Lei ci insegna sempre a cercare i miracoli intorno a noi. Non pensa che forse oggi lei sia stato il miracolo per quell’uomo che non riusciva a comprare da mangiare per la sua famiglia?”.

Aveva ragione. E fratello Nxon si è sentito onorato e l’ha ringraziata perché gli aveva insegnato una lezione importante.

A volte siamo così presi dalle nostre circostanze difficili o dalle nostre preoccupazioni che non vediamo i miracoli che accadono intorno a noi. Eppure sono lì e, quando ci dimentichiamo di noi stessi, possiamo vederli.

Cercate i miracoli, anche nelle circostanze difficili è stato pubblicato su morefaith.ph

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La storia di Jonard è una potente testimonianza di fede, resilienza e del potere trasformativo della grazia divina che può guidarci verso un cammino più luminoso, continuando ad avere speranza.

Cercare un nuovo inizio

Le difficoltà di Jonard cominciarono con l’uso di droghe che, in seguito, lo portarono anche a bere alcolici e fumare.

Disperato e alla ricerca di nuovo inizio, lasciò la sua città natale a Mindanao, sperando che il trasferimento a Cebu, per studiare, lo avrebbe aiutato a fuggire dal suo ambiente malsano.

Tuttavia, si rese presto conto che, cambiare semplicemente ambiente, non era sufficiente a spezzare le sue abitudini. Ritornò, quindi, rapidamente a ripetere i suoi vecchi schemi anche con i nuovi amici, sentendosi di nuovo perso e alla deriva.

Una preghiera esaudita

Il profondo desiderio di cambiamento, però, era diventato innegabile. Jonard iniziò a cercare una guida spirituale, partecipando a vari incontri religiosi, ed imparò ad avere speranza per trovare pace e una guida, ma nulla sembrava colmare il vuoto che provava.

Con il peggiorare delle sue abitudini, si ritrovò di fronte ad un momento cruciale della sua vita.

Sua zia, che gli aveva offerto rifugio, lo mise davanti ad una scelta difficile: tornare a casa e rinunciare agli studi, oppure rimanere a Cebu, ma trovare un nuovo posto in cui vivere.

Senza un posto dove andare e senza una chiara via d’uscita, Jonard si rivolse in preghiera a Dio, chiedendogli di aiutarlo, supplicandolo sinceramente.

Questa accorata preghiera mise in moto una serie di teneri doni. Un caro amico gli offrì un rifugio temporaneo e, alla fine, il suo migliore amico gli permise di rimanere fino al termine degli studi.

Fu durante questo periodo che trovò un opuscolo riguardante Gesù Cristo. L’immagine del Salvatore che portava con sé una pecorella smarrita lo colpì profondamente; Jonard si sentì come quella pecorella smarrita, desideroso di essere ritrovato.

Avere speranza

Non molto tempo dopo, i missionari entrarono nella vita di Jonard. Le loro calorose presentazioni e i loro pazienti messaggi su Gesù Cristo e sul piano di Dio si distinsero dagli altri.

Nonostante i dubbi suscitati dalle letture online, la presenza pacifica dei missionari e le loro risposte ponderate, lo riportarono ad avere autentica.

Non si arresero mai e la loro gentilezza, unita al loro messaggio, confermò che un vero cambiamento era davvero possibile.

Il cammino della trasformazione

Il percorso verso il cambiamento non fu immediato. Jonard continuò a fumare e bere occasionalmente, ma senza mai smettere di avere speranza.

Un crescente desiderio di trasformare la sua vita mise radici nel suo cuore. Iniziò a leggere le Scritture, a pregare sinceramente e ad allontanarsi gradualmente dalle sue vecchie abitudini.

I missionari furono incredibilmente pazienti, senza mai spingerlo, ma invitandolo sempre a progredire.

Col tempo, Jonard iniziò a sentire lo Spirito più chiaramente, comprendendo che il pentimento autentico era davvero alla sua portata. Questo processo non fu facile, ma sapeva di procedere nella giusta direzione.

Un nuovo inizio: il battesimo e lo Spirito Santo

Quando Jonard decise finalmente di battezzarsi, si sentì pervaso sia da nervosismo che da un profondo senso di pace. Fu un momento potente, simile a un nuovo inizio.

Poco dopo, ricevette il dono dello Spirito Santo e, per la prima volta dopo anni, si sentì veramente puro e fiducioso riguardo al suo futuro.

Guardando indietro, vide chiaramente come Dio lo avesse pazientemente guidato, passo dopo passo, fuori dall’oscurità e verso la Sua luce.

Avere speranza: costruire una vita di fede e scopo

Dal suo battesimo, Jonard è rimasto attivamente impegnato nella Chiesa, frequentando il seminario, svolgendo una missione a tempo pieno e aiutando agli eventi FSY (Per la forza della gioventù).

Ogni esperienza ha rafforzato la sua testimonianza in modi unici, ricordandogli che Dio opera attraverso le persone ed i momenti, per aiutarci a crescere.

Fu a una conferenza FSY che incontrò la donna che sarebbe poi diventata sua moglie. Lo scorso aprile si sono sposati al tempio, una benedizione sacra che Jonard un tempo pensava non sarebbe mai stata possibile per lui.

La promessa duratura della redenzione

Il viaggio di Jonard è una potente testimonianza che, continuando ad avere speranza, il vero cambiamento è sempre possibile. Ha imparato che il pentimento non significa solo allontanarsi dagli errori, ma volgersi a Cristo.

Ha percepito l’immensa pazienza del Salvatore, anche quando ha vacillato. Cristo non si è mai arreso con lui. Attraverso tutto questo, Jonard ha imparato che, per quanto ci siamo allontanati, possiamo sempre tornare indietro.

E quando lo facciamo, il Salvatore è pronto a sollevarci più in alto di quanto avremmo mai immaginato. In verità, c’è sempre una benedizione quando scegliamo di dare ascolto alla chiamata del Salvatore.

Quali aspetti del viaggio ispiratore di Jonard ti risuonano di più e in che modo la fede ti ha aiutato ad affrontare i periodi difficili della tua vita?

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Come psicologo e psicoterapeuta specializzato nella relazione tra psicologia e fede, lavoro regolarmente con persone religiose che lottano con sentimenti di vergogna e colpa.

Alcuni di loro hanno sviluppato sintomi da disturbo ossessivo compulsivo (DOC)/scrupolosità perché i loro pensieri e sentimenti li convincono – nonostante gli insegnamenti di Cristo – che non sono perdonati per i loro peccati, anche dopo essersi pentiti.

A volte si trovano costretti a chiamare il loro dirigente religioso ogni mattina per confessare tutti i loro peccati, per calmare la loro mente e trovare un leggero sollievo dai debilitanti pensieri ossessivi e dai sentimenti di colpa.

I pensieri ossessivi e i sentimenti di vergogna riflettono dinamiche psico-spirituali complesse che richiedono un trattamento culturalmente sensibile e competente.

Il paradosso dell’automiglioramento

Sfortunatamente, pochi psicoterapeuti hanno ricevuto la formazione adatta per trattare i problemi spirituali e religiosi dei propri clienti (Vieten et al., 2016).

Ho dedicato i miei 30 anni di carriera a correggere questa lacuna pubblicando ricerche per un pubblico sia professionale che “laico”, insegnando e formando studenti sul rapporto tra psicologia e fede, e praticando personalmente un approccio alla psicologia e psicoterapia che apprezza e tratta efficacemente le sfide uniche che le persone affrontano all’intersezione tra psicologia e fede teistica.

Poiché mi posiziono in modo unico per aiutare le persone di fede con problemi psico-spirituali, i dirigenti religiosi mi chiedono regolarmente di parlare ai loro membri su argomenti correlati.

Leggi anche: La perfezione non è ciò che credi che sia

Recentemente, mi è stato chiesto di parlare più spesso di auto-compassione. Come altri concetti con radici religiose antiche, questo tema è stato recentemente troppo secolarizzato e psicologizzato.

La compassione è stata per lo più o completamente separata dal suo scopo e significato originale – ‘soffrire con un altro’. Ora, ironicamente trasformata in una proprietà del sé, ognuno di noi deve sviluppare e praticare l’auto-compassione per essere sano e in salute.

Troppo Sé!

Questo spostamento dal religioso e dal relazionale al secolare e all’individuale è comune nella psicologia. Non è un’esagerazione dire che la psicologia ha una fissazione nel localizzare proprietà e qualità all’interno del sé e poi attribuire al sé la responsabilità di curare queste proprietà. Ecco solo alcuni esempi:

• Sii più autosufficiente e cerca di diventare sempre più indipendente, riconoscendo che ogni persona è in ultima analisi responsabile di se stessa.
• Nella ricerca del dominio su se stessi, pratica il controllo dei pensieri, l’autoregolazione delle emozioni e l’autodisciplina nelle azioni.
• Sviluppa un concetto di sé forte e positivo e una stima di sé elevata. Minimizza i pensieri negativi su te stesso e massimizza le affermazioni positive.
• Sii fedele a te stesso, vivi in un modo autentico e coerente con te stesso, e fai attenzione a non diventare il sé sociale – cioè, il sé che gli altri vogliono che tu sia.
• Sopra ogni altra cosa, ama te stesso, il che implica cose come perdonarti e praticare l’auto-compassione e l’automiglioramento.

Perché la psicologia esige così tanto dal sé, sia professionalmente che nella sua popolarissima branca dell’“automiglioramento”?

Perché il Sé?

Quasi 400 anni fa, un soldato francese, matematico, scienziato e filosofo di nome Cartesio cercò di trovare la conoscenza certa – che da lungo tempo era il santo graal dell’indagine filosofica.

La sua pubblicazione del 1637 Discorso sul Metodo descrive la sua applicazione di una forma sistematica di scetticismo attraverso la quale dubitò di tutto ciò di cui era possibile dubitare.

Cartesio dubitò dell’esistenza di Dio, del mondo fisico, dell’esistenza di altre persone e persino dei nostri corpi, fino a giungere a ciò che non poteva essere messo in dubbio: il dubbio stesso.

Dubitare è impegnarsi nell’atto di mettere in dubbio. Quindi, dubitare di qualcosa – incluso il dubbio – richiede dubbio e colui che dubita. Dubitare, in concluse, è una forma di pensiero compiuta da un pensatore.

Quindi, il sé pensante è l’unica cosa che non può essere messa in dubbio e, pertanto, deve essere certa. Questa è l’origine di quella che forse è l’affermazione filosofica più influente del mondo occidentale: “Penso, dunque sono”, o “Quando penso, esisto.”

Il Peso del Sé Pensante

Ciò rende necessario il “chiacchiericcio” spesso frustrante nelle nostre teste (Kross, 2021), essenziale per la sopravvivenza e il mantenimento del sé. Ma la sopravvivenza richiede più che un pensiero continuo, richiede un pensiero corretto.

Un pensiero sbagliato potrebbe non minacciare l’esistenza, ma fa traballare la certezza delle sue fondamenta.

Si potrebbe vivere commettendo errori, ma non in modo sicuro o protetto. Quindi, pensiamo molto per fare le cose giuste. Da una visione cartesiana del mondo, il pensiero deve essere costante e corretto.

Il sé deve anche fare affidamento sul proprio pensiero, non sul pensiero degli altri, perché il sé pensante è il suo unico fondamento sicuro. Di conseguenza, le conseguenze dello sforzo e dell’energia richiesti per il pensiero sono semplicemente enormi.

Leggi anche: La menzogna della perfezione

Nella sua scultura Il Peso del Pensiero, Thomas Leroy cattura artisticamente questo enorme carico cognitivo che fa diventare la testa delle persone così sproporzionatamente grande rispetto ai loro corpi che li fa letteralmente ribaltare!

Il peso del pensiero autonomo lascia poca capacità di preoccuparsi di altre cose, comprese le altre persone. La ricerca dimostra che i nostri pensieri, conversazioni e post sono per lo più egocentrici (Ward, 2013).

L’isolamento sociale e la solitudine sono diventati un’epidemia di salute pubblica significativa in molti paesi (Surkalim et al., 2022). La psicologia e la psicoterapia contribuiscono a questo problema quando offrono solo soluzioni per sé, che lasciano il sé sempre più isolato (Cushman, 1990).

Ma quando il sé pensante è l’unica fonte di certezza, cosa altro si può fare?

Fede in Sé o Fede in Cristo?

Per i Cristiani, la filosofia dell’essere non inizia né finisce con Cartesio e il suo dubbio. Seicento anni prima, Gesù Cristo disse ai Suoi seguaci di confidare in Lui – e non in se stessi – dicendo:

“Se qualcuno vuol venire dietro a me, rinneghi se stesso” (Matteo 16:24).

Le sue parole risuonano con il proverbio “Confida nel Signore con tutto il tuo cuore e non ti appoggiare sul tuo discernimento” (Proverbi 3:5).

Nefi – i cui pensieri lo condannavano come un “uomo misero” (2 Nefi 4:17) – non avrebbe mai riposto fiducia nei suoi pensieri e sentimenti, ma gridò: “O Signore, io confido in te, e confiderò in te per sempre. Non confiderò nel braccio di carne” (v. 34).

Nefi esemplifica un discepolo fedele nella sua risposta alla domanda che tutti i seguaci di Gesù devono affrontare: in chi riponiamo la nostra fiducia, nel sé pensante o nel Signore?

Ogni Cristiano si proclama pronto a rispondere “Il Signore”, ma in verità, non sempre è così. A volte, dando priorità ai nostri pensieri e sentimenti, riponiamo la nostra fiducia “nel braccio di carne.”

Fede sopra i Sentimenti

Consideriamo ancora il problema psico-spirituale del sentirsi colpevoli e indegni. Quando si infrange un comandamento o si trascurano le cose che dovremmo fare, il senso di colpa è comune.

Se il senso di colpa funziona in modo coerente con la volontà di Dio, allora porterà al pentimento e al perdono promesso da Dio. Il senso di colpa dovrebbe finire, avendo svolto il suo scopo.

Ma spesso, per molte persone – e non solo per chi soffre di DOC e scrupolosità – il senso di colpa persiste, e il perdono viene messo in discussione. Il pentimento è stato sincero e sufficiente? Il peccato è stato veramente abbandonato?

Sono stati resi tutti i giusti risarcimenti? Non dovrei sentirmi meglio? Perché mi sento ancora male? Forse non merito il perdono. Forse non sarò mai più degno. Ecco che ci addentriamo nella nostra mente.

Le persone tormentate da pensieri e sentimenti di colpa dopo essersi pentite si affidano di più al loro pensiero autonomo che al Salvatore.

Lui ha detto che perdonerà facilmente i peccatori ogni volta che si pentiranno (Mosia 26:30), che non si ricorderà più dei loro peccati (Ebrei 8:12) – qualcosa che solo Dio può fare, e che anche se i loro peccati sono scarlatti, con il pentimento diventeranno bianchi come la neve (Isaia 1:18).

Affidarsi a Cristo anziché ai pensieri e ai sentimenti personali significa accettare il Suo perdono anche quando non ci si sente perdonati. Richiede fiducia in Lui, nelle Sue parole e nella Sua Espiazione, indipendentemente da ciò che pensiamo o proviamo per noi stessi.

Nefi lo ha fatto, così come Paolo (Romani 12:3), una prostituta umile (Luca 7:36-50) e una donna colta in adulterio (Giovanni 8:3-11).

Il paradosso dell’automiglioramento: Scegliere i Suoi Pensieri rispetto ai nostri Pensieri

Questo non è facile. È in realtà spaventoso. È difficile rinunciare a qualcosa che sembra familiare e essenziale per l’esistenza, in cambio di qualcosa promesso da qualcuno che non siamo noi, anche se è Dio. Richiede un salto di fede, come è stato espresso così magnificamente da Minnie Haskins (1908):

E dissi all’uomo che stava alla porta dell’anno,

“Dammi una luce affinché possa camminare sicuro nell’ignoto.”

E lui rispose:

“Esci nell’oscurità e metti la tua mano nella mano di Dio.

Questo sarà per te migliore della luce e più sicuro di una strada conosciuta.”

Riporre fede in Cristo più che sui pensieri e sentimenti sempre presenti è una scelta molto reale e consapevole che deve essere fatta e rifatta regolarmente. Fortunatamente, abbiamo accesso ai Suoi pensieri – che non sono i nostri pensieri – come scritto nelle Scritture da Lui direttamente o rivelate dai Suoi profeti.

Egli ha parlato a coloro che lottano con i propri pensieri e sentimenti, con ansie e paure, persone che sono “preoccupate e turbate per molte cose” (Luca 10:41). Mostra che possiamo essere preoccupati e turbati e comunque confidare nelle Sue parole.

Per accettare il Suo perdono, la Sua pace e il Suo conforto, non possiamo fare dei nostri pensieri e sentimenti l’arbitro della nostra condizione dinanzi al Signore, né possiamo usare l’autocompassione. Al contrario, dobbiamo cedere alla Sua compassione e a ciò che ha detto ripetutamente:

“Le mie pecore ascoltano la mia voce, e io le conosco, ed esse mi seguono; e io do loro vita eterna; e non periranno mai; né alcun uomo [neppure se stessi] le strapperà dalla mia mano” (Giovanni 10:27-29).

L’automiglioramento può farci sentire emotivamente sovraccarichi se escludiamo Dio dal processo.

Fede e sovraccarico emotivo: il paradosso dell’automiglioramento è stato pubblicato su Faith and the Overburdened Self: The Paradox of Self-Care. Questo articolo è stato tradotto da Ginevra Palumbo.

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Anche se avevamo sperato di evitare il traffico intenso, non era stato così. Poteva andare peggio: poteva nevicare e bloccare completamente il traffico per ore.

Avevo già affrontato questa sofferenza in passato. Ma quel giorno il traffico, seppur intenso, scorreva.

Un “figliol prodigo” moderno

Il risvolto positivo di questa storia non ha nulla a che fare con il traffico, ma con un incontro avvenuto al minimarket di una stazione di servizio dopo aver arrancato sulla 95 con altri viaggiatori stanchi.

Mentre mi avvicinavo al bancone per acquistare i miei pochi articoli, ho alzato lo sguardo per vedere un ragazzo con piercing, tatuaggi e vestito prevalentemente di nero.

Ho notato che sulla sua maglietta c’era scritto “Figliol Prodigo”. Gli ho sorriso e ho cominciato una conversazione, come faccio spesso, facendogli una domanda.

Indicando la sua maglietta ho chiesto: “I Figliol Prodigo sono una band?”. Con voce pacata e grande umiltà, mi ha risposto.

Mi ha detto che si riferiva ad una storia della Bibbia, poi si è preso il tempo di raccontarmi la storia del Figliol Prodigo. Alla fine della storia, ha indicato se stesso e ha detto:

“Io sono il Figliol Prodigo. Ho vissuto in modo dissoluto, facendo molte cose che sapevo di non dover fare. Poi un giorno ho capito che dovevo cambiare vita e sono tornato a casa”. (vedere Luca 15:11-32)

Ho detto: “Questa è una delle più dolci testimonianze del Salvatore”. La storia di questo giovane era semplice e diretta.

Pieno di umiltà, il suo cuore traboccava di gratitudine, un riconoscimento silenzioso ma profondo di quanta strada avesse fatto grazie alla Grazia che lo aveva sollevato attraverso il potere redentore del Salvatore.

Anche se non ho speso la mia fortuna in una vita dissoluta come quella descritta in questa storia biblica, ho bisogno del potere redentore del Salvatore proprio come questo giovane.

Tutti ne abbiamo bisogno. Sembra solo che a volte, più ci allontaniamo, più siamo determinati a rimanere sulla rotta, proprio come gli antichi Lamaniti che non si sono mai allontanati (vedere Helaman 15:8-10; 3 Nefi 9:20).

“Ecco, io sono venuto nel mondo per portare la redenzione al mondo, per salvare il mondo dal peccato.” (3 Nefi 9:21)

Vedere Cristo in questo periodo dell’anno

Durante il giorno del Ringraziamento, di solito provo una maggiore gratitudine per la mia famiglia e i miei antenati. A Pasqua tendo a concentrarmi sull’Espiazione.

Tuttavia, mentre la stagione natalizia scintilla ovunque per tutto il mese di dicembre, osservo la luminosità della speranza e della gioia nella nascita di Gesù Cristo.

Così, il giorno di Natale, leggo la storia della Natività in Luca 2 e la storia della profezia di Samuele il Lamanita (vedere Helaman 14; 3 Nefi 1).

Tuttavia, in questo periodo natalizio la mia mente sembra essere molto più concentrata sul Cristo vivente e sulla Sua seconda venuta.

Questo non mi ha privato della speranza o della gioia di questa stagione, ma mi da la sensazione di trepidazione simile a quella che si prova quando aspettiamo una bella cioccolata calda con panna montata alla fine di una giornata amaramente fredda.

Sembra che ci sia qualcosa di più dentro di me, un’agitazione dell’anima, per così dire, che sembra diversa.

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Ci viene chiesto di perseverare fino alla fine, qualunque sia il momento per ciascuno di noi; non solo di perseverare fino alla venuta del Salvatore, ma di usare il nostro tempo e i nostri talenti per preparare il mondo alla Sua venuta.

Lo facciamo vivendo il Suo Vangelo, servendo gli altri e impegnandoci nell’opera del Signore di radunare Israele da entrambi i lati del velo, in modo che il mondo non sia distrutto alla Sua [seconda] venuta¹.

Forse i miei sentimenti interiori sono scaturiti dal recente discorso del presidente Nelson alla Conferenza generale.

“Fratelli e sorelle, è giunto il momento per voi e per me di prepararci alla seconda venuta del nostro Signore e Salvatore, Gesù Cristo.

È il momento di dare la massima priorità al nostro discepolato. In un mondo pieno di distrazioni vertiginose, come possiamo farlo?” (Presidente Russell M. Nelson; Il Signore Gesù Cristo tornerà; Conferenza generale, ottobre 2024).

Cose buone, migliori ed eccellenti

Considerando le molte “distrazioni vertiginose” che esistono nel mondo, ho pensato al discorso dell’anziano (ora presidente) Dallin H. Oaks dell’ottobre 2007 “Buono, Migliore, Eccellente”.

Mi ha ricordato i passi che posso fare per identificare le cose “migliori” che dovremmo fare “riconoscendo la realtà che il solo fatto che una cosa sia buona non è una ragione sufficiente per farla”.

È interessante che il presidente Oaks ci ricordi che il primo passo è riconoscere o essere consapevoli che fare qualcosa di buono non equivale a fare ciò che è meglio.

Immediatamente ho “riconosciuto” la mia tendenza a distrarmi.

Per esempio, la mia casa diventa pulitissima mentre mi aggiro pensierosa o ascolto i miei audiolibri mentre spolvero e strofino, per evitare di lavorare su qualcosa che mi sento inadeguata a portare a termine.

Mi auto-giustifico dicendo a me stessa che anche la pulizia della casa è importante.

Può sembrare sciocco, ma affrontare le mie inadeguatezze può essere difficile e doloroso.

Tuttavia, le parole del presidente Oaks mi hanno fatto ricordare che “il numero di cose buone che possiamo fare eccede di gran lunga il tempo disponibile per compierle.

Certe cose sono più che buone, e queste sono le cose a cui dovremmo dare priorità nella vita”.

Ecco perché ho bisogno di liberarmi della mia infinita ed estenuante lista di cose da fare e della mia tendenza a complicare i compiti e gli incarichi.

Tendo a farmi prendere dalle minuzie, a cercare di coprire ogni punto, a badare a tutti i più piccoli dettagli.

Alla fine della giornata, sono esausta, frustrata e mi sento vuota; quel tipo di vuoto che la cioccolata calda, i film e i media non possono riempire.

Nei giorni in cui questi fardelli e compiti mi portano a un punto in cui vorrei strisciare a letto, nascondermi sotto le coperte e aspettare che il sole sorga il giorno dopo, mi inginocchio o a volte mi raggomitolo sotto le coperte e prego.

Vedere Cristo nella nostra vita è il vero scopo di questo periodo

È in questi momenti, quando sono sopraffatta e so di avere superato il limite, senza vedere una via d’uscita, che faccio un passo indietro.

Imploro conforto, pace e sollievo mentre supplico: “Non ce la faccio! Sono completamente sopraffatta, ho troppe responsabilità.

Ti prego, aiutami a vedere ciò che Tu hai bisogno che io faccia oggi e dammi la forza di portarlo a termine”.

In risposta alle mie suppliche, a volte sento un calore dalla testa ai piedi e ricevo chiarezza. È davvero sorprendente. Altre volte il silenzio persiste.

Di solito, questo è un invito a pentirmi, a perdonare, a cercare il Figlio di Dio più diligentemente, a vedere Cristo; così posso affrontare le cose che sono più difficili o scomode per me.

In questi momenti mi sento come il figliol prodigo che desidera tornare a casa. Sento le parole dell’inno “Come Thou Fount of Every Blessing” (Vieni Fonte d’Ogni Grazia; disponibile solo in Inglese) scuotere la mia anima:

Mio Signore, quando erravo,

Lontano dal Tuo santo gregge,

Tu mi cercasti e mi salvasti,

Con il Tuo sangue prezioso e degno.

Oh, quanto debbo alla Tua grazia,

Ogni giorno me ne sento ancor!

Che questa grazia ora mi rapisca,

E al Tuo amor mi leghi ancor.

Prono a vagare, Signore, lo sento,

Prono a lasciare il Dio che amo;

Prendi il mio cuor, suggellalo,

Suggellalo alle Tue dimore di lassù.

(N.d.T)

Questo bellissimo inno mi riporta al perché della stagione natalizia con la sua gioia e la sua bellezza: la celebrazione della nascita del Salvatore e del suo amore duraturo per tutti noi. Gesù Cristo è la ragione per cui abbiamo speranza di redenzione.

Mi ricorda anche le parole di speranza del presidente Nelson “di non perdere la maestosità di questo momento!” di vedere Cristo,“il Signore, … affrettare la Sua opera” “costruendo templi a un ritmo senza precedenti”.

Che mentre percorriamo le strade che ci vedono impegnati a radunare Israele da entrambi i lati del velo, possiamo contribuire a preparare il mondo per la Seconda Venuta di Gesù Cristo; poiché

“è la [Sua] opera e la [Sua] gloria – far avverare l’immortalità e la vita eterna dell’uomo”.

È il Salvatore che ci permette di perseverare fino alla fine e di tornare alla nostra dimora celeste.

Vedere Cristo: Aneliamo oggi come fecero un tempo è stato pubblicato su Seeing Christ: We Long Now as They Did Then. Questo articolo è stato tradotto da Ginevra Palumbo.

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Abbiamo sempre il potere di scegliere

Mentre lavoravo come terapeuta per i detenuti, ho imparato che erano tre le parole che spingevano un detenuto a litigare con un altro detenuto.

Era un carcere di media sicurezza, quindi non c’erano accoltellamenti o cose più gravi di una breve scazzottata che terminava quando le guardie intervenivano.

Entrambi i detenuti finivano in isolamento e perdevano i loro privilegi, comprese le visite dei loro famigliari.

Se quegli uomini facevano parte del mio gruppo di psicoterapia, andavo a trovarli e chiedevo cosa fosse successo.

Beh, tizio e caio mi ha insultato e ho dovuto rispondere. Se non lo avessi fatto, gli altri detenuti avrebbero pensato che sono un debole. Il detenuto pensava di non avere scelta. Era davvero così?

Per contro, un altro detenuto ha raccontato durante una sessione di terapia di gruppo che qualcuno lo aveva colpito e aveva cercato di scatenare una rissa. Il primo detenuto ha detto che in passato non avrebbe esitato a fare a botte.

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Quella volta ha schivato il pugno e ha semplicemente detto: “Non faccio più queste cose”. Aveva già raggiunto lo status di pezzo grosso in carcere, nessuno pensava che fosse un debole e si era impegnato a fare buone scelte.

Quante volte permettiamo a ciò che gli altri pensano o dicono di condizionare il nostro comportamento. Quante volte permettiamo alle parole di scatenare le nostre reazioni emotive e talvolta quelle fisiche?

Quante volte esercitiamo il nostro arbitrio morale e diciamo: “Non faccio più queste cose”. Abbiamo sempre lo stesso potere di scegliere che ha rafforzato i suoi progressi nell’affrontare le avversità.

L’esempio dei profetici 

Le scritture sono piene di esempi di persone che hanno dovuto affrontare sfide enormi o addirittura rischiare la vita per fare la scelta giusta di seguire il Signore.

Nefi: “Andrò e farò ciò che il Signore ha comandato…”

Giosuè: “Scegliete oggi a chi volete servire..”

Shadrach, Meshach, e Abednego non hanno esitato ad affrontare la fornace ardente.

La regina Ester ha affrontato suo marito.

Joseph Smith Jr: “Poiché avevo avuto una visione; io lo sapevo, e sapevo che Dio lo sapeva, e non potevo negare…”

Il Presidente Henry B. Eyring ci ha ricordato che:

“lo scopo per cui Dio ha creato questo mondo… era di dare ai Suoi figli l’opportunità di dimostrarsi capaci e disposti a scegliere il giusto quando è difficile. Facendolo, la loro indole sarebbe cambiata e sarebbero potuti diventare più simili a Lui.”

Il nostro amato profeta, il Presidente Russell M. Nelson, ci invita continuamente a fare scelte rette:

“Quando scegliamo di pentirci, scegliamo di cambiare! Permettiamo al Salvatore di trasformarci nella migliore versione di noi stessi. Scegliamo di crescere spiritualmente e di ricevere gioia, la gioia della redenzione in Lui. Quando scegliamo di pentirci, scegliamo di diventare più simili a Gesù Cristo!

Grazie all’Espiazione infinita di Gesù Cristo, il piano del nostro Padre Celeste è un piano perfetto! La comprensione del favoloso piano di Dio elimina il mistero dalla vita e l’incertezza dal nostro futuro. Permette a ciascuno di noi di scegliere come vivremo qui sulla terra e dove vivremo per sempre.”

Che il Signore ci benedica affinché possiamo provare pace, conforto e gioia mentre impariamo a fare buone scelte, a scegliere di cambiare, a scegliere di fare meglio e di essere migliori.

Questo articolo è stato pubblicato su https://latterdaysaintmag.com. Questo articolo è stato tradotto da Ginevra Palumbo.

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Il primo approccio con i “Mormoni”

Ma mentre stava per concludere il suo progetto, un amico gli ha fatto notare che Boice non era andato – e avrebbe dovuto farlo – a una “riunione della chiesa mormone”.

Così, mentre continuava ad esplorare altre fedi anche una volta raggiunto il suo obiettivo di 52 settimane e a creare video, ha deciso di partecipare a una funzione dei Santi degli Ultimi Giorni.

“All’epoca non avevo la minima idea di cosa fosse la Chiesa”, ammette ora l’ex YouTuber Protestante. “Quando l’ho visitata per la prima volta, la mia conoscenza cumulativa estremamente limitata della [Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni] consisteva in… Utah, BYU e Mitt Romney”.

“Quando sono entrato, ho visto alcuni ritratti di Dio Padre e di Gesù Cristo che apparivano a un uomo in camicia bianca e calzettoni neri del XIX secolo. Non avevo mai visto quelle immagini prima”.

Boice è rimasto sorpreso dalla rapidità con cui è stato accolto. È stato immediatamente invitato a sedersi con una donna e suo marito.

Dopo la riunione sacramentale, un altro uomo ha fatto cenno ai missionari del rione, i quali hanno passato un’ora e mezza a rispondere alle domande dello YouTuber Protestante.

Dopo quella prima visita, ha condiviso sul suo account Instagram che la sua conclusione principale è stata che “i mormoni sono dei chiacchieroni”.

“Non avevo mai incontrato nessuno che avesse passato così tanto tempo a parlare di fede in una nuova chiesa”, ha detto a LDS Living.

Ma lo definisce anche “il miglior benvenuto per un nuovo arrivato in chiesa che abbia mai visto”.

Ha continuato a creare contenuti interreligiosi per YouTube, incoraggiando il dialogo, l’apertura e il rispetto per le altre religioni. Ma la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni continuava ad apparire nella sua vita.

L’esperienza che gli ha cambiato la vita

Nel 2023, con il suo interesse per la Chiesa ancora vivo, Boice ha guidato dal Wisconsin fino all’Arkansas per partecipare all’open house del Tempio di Bentonville. Ha detto:

“Di gran lunga, la richiesta più gettonata che ho ricevuto per questo canale è stata quella di visitare un tempio dei Santi degli Ultimi Giorni durante un open house”.

E l’esperienza avuta gli ha cambiato la vita.

“La mia prima esperienza ad un open house del tempio è stata piuttosto unica”, dice. “Non mi aspettavo una grande partecipazione. … Il gran numero di famiglie e di sorrisi ha lasciato un’impressione duratura. …

“La prima volta che sono entrato mi è sembrato un po’ di entrare in una zona grigia: entrare in un tempio che è disponibile al pubblico solo per un breve periodo.

Ma più ci pensavo e più l’esempio sano che ho visto quel giorno mi ha fatto pensare se, in realtà, non stessi uscendo dalla zona grigia. È stata una sensazione unica.

“Ero troppo introverso per fare domande sulle varie stanze, ma mi ha lasciato la voglia di capire di più”.

Ha colto ogni occasione possibile per visitare altre open house del tempio e approfondire le sue domande. Nei mesi successivi, Boice ha partecipato all’open house del Tempio di Orem nello Utah, del Tempio di St. George nello Utah e del Tempio di Manti nello Utah.

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Oltre a queste esperienze, quando lo YouTuber aveva interazioni intenzionali con la Chiesa e la sua dottrina, continuavano ad accadere cose curiose: l’apparizione di cardinali rossi.

I cardinali hanno assunto un significato profondamente personale per Boice. Racconta che una volta, dopo una notte insonne in cui ha pregato ferventemente per chiedere la guida del Signore, il giorno dopo ha visto un solo casuale cardinale.

Ne aveva notato un secondo in un altro momento cruciale della sua vita. E poi, durante la prima visita a una riunione sacramentale dei Santi degli Ultimi Giorni, ne ha visto un terzo.

Proprio nello stesso periodo in cui aveva iniziato a leggere il Libro di Mormon, Boice ha notato un altro cardinale. Ha cominciato a chiedersi se questi avvistamenti fossero legati a momenti spirituali importanti per lui.

E gli uccelli hanno continuato a comparire.

Ne ha trovato uno in un murale di Minerva Teichert quando ha partecipato all’inaugurazione del Tempio di Manti. E quando è andato a fare una passeggiata per scrollarsi di dosso un po’ di nervosismo poche ore prima del battesimo, invece di un solo uccello, ha visto cinque cardinali.

Come ha detto nella descrizione di uno dei suoi video su YouTube, “a volte a Dio piace essere creativo per attirare la nostra attenzione”.

Da YouTuber Protestante a convertito della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni

Dopo il battesimo, Boice ha condiviso la sua testimonianza e la sua storia di conversione in un accorato video su YouTube, che ora conta oltre 184.000 visualizzazioni, insieme alla seguente didascalia:

“La conversione NON era nei miei piani quando ho iniziato il secondo ciclo di 52 chiese in 52 settimane due anni fa. Stavo bene da protestante. Era quello che conoscevo, era quello che mi era familiare.

“Tuttavia, non ero un fan di qualsiasi forma di appartenenza alla chiesa. Ci sono già passato. Non fa per me.

“La [Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni] presentava qualcosa di più profondo, in termini di convinzione, esempio e credo. Che cos’è? …

“Negli ultimi due anni, sono stato seguito da 11 missionari [Santi degli Ultimi Giorni] diversi, ho parlato con vari membri, e scambiato centinaia di messaggi, migliaia di commenti.

Mentre la maggior parte delle Chiese è a corto di risorse e si affida alle e-mail, il follow-up costante dei [Santi degli Ultimi Giorni] è stato fondamentale.

Dopo molto tempo, molta pazienza e molto studio, ho avuto la mia risposta durante una preghiera. Un momento di testimonianza dello Spirito Santo. La pace era qualcosa che avrei trovato.

“Sono stato battezzato nella chiesa della mia infanzia quando avevo 21 giorni. Pensavo di essere a posto, pur sapendo che non era una mia decisione. Ho dovuto fare un salto di fede.

Affondare o nuotare… o meglio ancora… camminare. Questa è la bellezza di Pietro che cammina sulle acque. Ha avuto la fede di seguire le parole di Gesù per farlo, poi ha avuto bisogno del braccio di Gesù per essere tirato su”.

Oggi Boice dice che il sostegno e l’amore che ha ricevuto da quando ha pubblicato la storia del suo battesimo sono andati oltre ogni sua aspettativa.

“L’ondata di sostegno da parte dei membri della Chiesa è stata sorprendente. Ho ricevuto così tanti commenti e messaggi [che] ho fatto fatica a rispondere a tutti”.

“Dopo il battesimo mi è stato detto che avrei avuto una famiglia immediata, e si è rivelato vero su una scala molto più ampia e globale”.

Ecco come uno YouTuber Protestante è diventato un membro della Chiesa è stato pubblicato su https://www.ldsliving.com. Questo articolo è stato tradotto da Ginevra Palumbo.

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