“Cosa diranno di te al tuo funerale?”

Che ci crediate o no, in soffitta ho una bara di legno nera. Proprio così: una bara a grandezza naturale! Mio marito l’ha costruita anni fa per uno spettacolo itinerante che stavamo producendo.

A quest’ora l’avremmo già buttata via, ma ogni Halloween uno dei nostri nipoti vuole usarla per l’attività di rione, e così l’abbiamo tenuta.

Come insegnante del seminario mattutino, un giorno sono arrivata in chiesa la mattina presto con la mia bara al seguito.

L’ho sistemata tra due sedie (coprendole con un panno nero per farle sembrare una specie di supporto), l’ho decorata intorno con tutte le composizioni di fiori finti che avevo a casa, poi ho abbassato le luci e ho messo una musica triste.

Quando gli studenti sono entrati nella stanza, ridendo e chiacchierando come al solito, sono diventati immediatamente seri.

Ho dato loro il benvenuto al funerale di un caro amico. Dopo la preghiera di apertura, li ho invitati a venire uno alla volta e a guardare in silenzio dentro la bara (che aveva il coperchio parzialmente sollevato), per vedere il loro amico appena scomparso.

Si capiva benissimo che la cosa sembrava loro un po’ inquietante.

Dentro la bara avevo posizionato uno specchio. A quel punto erano completamente scioccati.

Ho detto loro che avrei voluto che scrivessero un elogio funebre per la persona nella bara. Un ragazzo ha protestato: “Ma io non sono ancora morto!”.

“Beh, in questo caso, scrivi quello che speri possa essere detto di questa persona al suo funerale”. Con un po’ di riluttanza, si sono messi tutti al lavoro. Nel giro di 20 minuti avevano scritto il proprio elogio funebre — o, almeno, quello che speravano fosse il loro elogio funebre.

Ho chiesto loro di prendere un foglio di carta pulito. “Cosa dovrebbe iniziare a succedere adesso perché questo sia il vostro elogio funebre quando morirete?”.

Lentamente ma inesorabilmente, hanno iniziato a emergere degli obiettivi. Mentre guardavano i loro elenchi, ho chiesto loro di valutarli e di decidere se i loro obiettivi fossero ragionevoli.

Quasi all’unanimità, hanno deciso che erano realizzabili.

“Ok, iniziate oggi!”.

Sappiamo dove stiamo andando?

Anni fa, Diana Ross pubblicò una canzone che catturò l’attenzione del mondo intero. Fu un successo immediato, ricevendo persino una nomination agli Oscar. Ecco una parte del testo (T.d.A.):

Sai dove stai andando?

Ti piace quello che la vita ti sta mostrando?

Dove stai andando? Lo sai?

Ottieni ciò che speri?

Quando ti guardi alle spalle, non ci sono porte aperte

Cosa stai sperando? Lo sai?

Ora, guardando indietro a tutto ciò che abbiamo pianificato

Abbiamo lasciato che così tanti sogni ci sfuggissero di mano.

Perché dobbiamo aspettare così tanto prima di vedere

quanto tristi possano essere le risposte a queste domande?

Perché questa canzone ha avuto così tanto successo? Perché ha fatto riflettere tutti sulla posizione in cui si trovavano nel percorso della propria vita.

Erano dove volevano essere a quel punto della loro esistenza? La loro vita aveva un significato? Stavano realizzando i loro sogni?

Nella vita, sembra sia molto facile lasciare che le nostre priorità cedano il passo a cose che sembrano urgenti o che gli altri si aspettano da noi.

Ci sono cose che dobbiamo fare per forza, come andare al lavoro o a scuola, ma abbiamo comunque tutti una certa quantità di tempo libero.

Il modo in cui scegliamo di spenderlo determinerà ciò che diventeremo in questa vita — e nella prossima!

Come stabilire le nostre priorità 

Ho un amico che sostiene che dovremmo stabilire un massimo di tre obiettivi al giorno — cose che sono la nostra priorità per quella giornata. Insiste nel non stabilirne più di tre, perché se lo facciamo, probabilmente non li raggiungeremo, e la parola stessa “priorità” presuppone una scelta delle cose migliori.

Senza priorità, è facile passare il nostro tempo personale semplicemente a scrollare sul cellulare e a guardare come gli altri vivono la loro vita, invece di vivere davvero la nostra. Che tempo sprecato!

Ho un figlio che ha fatto il personal trainer e si mantiene molto in forma. Per lui è una priorità. Pensate che la sera va a letto con i vestiti da palestra! In questo modo, può alzarsi e iniziare subito ad allenarsi.

È già pronto. Non deve decidere se ha voglia di fare qualcos’altro. Ha già stabilito che si allenerà prima del lavoro.

Qualunque siano le vostre priorità, potete anche voi prendere intenzionalmente le vostre decisioni in anticipo.

Spero che, per la maggior parte di noi, una priorità sia quella di sviluppare una vera relazione con il nostro Salvatore e con il nostro Padre Celeste.

Pensiamo vagamente di essere sulla strada giusta. Andiamo in chiesa, no? In generale osserviamo i comandamenti — o almeno la maggior parte. Personalmente credo, però, che ci sia una grande differenza tra il semplice andare in Chiesa e lo sviluppare un rapporto stretto con Dio.

Ricordo di aver letto un libro su una donna che era morta, aveva avuto un’esperienza di pre-morte e poi era stata rianimata.

Un commento che fece fu che, sebbene pensasse di aver pregato molto, quando guardò la sua vita scorrere nel mondo degli spiriti, rimase sorpresa di quanto poco avesse effettivamente pregato.

Il presidente Jeffrey Holland ha vissuto un’esperienza simile dopo aver avuto un’esperienza di pre-morte.

Nel suo discorso della conferenza generale di aprile 2024, Qual fuoco il seno può scaldar, ci ha raccontato come questa esperienza gli abbia fatto comprendere a fondo, tra le altre cose, il potere e la necessità di una preghiera costante. Immagino che l’anziano Holland pregasse già molto prima di questa esperienza!

Ma ha incoraggiato con veemenza tutti noi a rivolgerci a Dio con più diligenza attraverso la preghiera e a stabilire un rapporto con Lui, testimoniando:

“Si tratta di una questione urgente per tutti noi, onde evitare di sentire mai con devastante rammarico: ‘Io non vi conobbi mai’ o, secondo la traduzione di Joseph Smith di quella frase: ‘[Voi] non mi avete mai conosciuto’”.

Agire oggi per non avere rimpianti domani

Qualche anno fa, ho avuto l’opportunità di viaggiare a Bergen, in Norvegia. All’arrivo in aeroporto, ero entusiasta di vedere il nome della città scritto a grandi lettere tridimensionali: B E R G E N.

Ma con mio grande stupore, dopo l’ultima lettera c’era un punto interrogativo. Quindi, l’insegna diceva: BERGEN?

Speriamo di non finire così — a chiederci dove siamo! Speriamo di essere sicuri e di sapere dove ci troviamo nel cammino della nostra vita e nel nostro desiderio di avvicinarci costantemente a Cristo.

Quando guarderemo indietro alla nostra vita, spero che non penseremo: “Avrei voluto…”

studiare le Scritture ogni giorno

passare più tempo con il mio coniuge o con i miei figli, invece di inseguire il successo nel mondo degli affari

stringere amicizie più sincere

fare di più per servire gli altri

rendere il culto nel tempio una presenza più costante nella mia vita

scrivere la mia storia personale

coltivare un piccolo orto

completare i miei studi, o sviluppare il mio talento artistico, o qualunque fossero i miei sogni e le mie aspirazioni personali.

Guardate il vostro elenco. Cosa avete realizzato e cosa avreste sperato di aver realizzato fino a questo momento? È forse giunto il momento di rivalutare alcune delle voci della vostra lista dei desideri?

Quanto sono importanti in realtà? Guarderete indietro con il rimpianto di non aver cercato di realizzare cose più grandi e significative?

Stabilire le nostre priorità: non è mai troppo tardi

La scorsa settimana mia sorella Diana si è laureata alla tenera età di 66 anni. Le ci sono voluti 40 anni per raggiungere questo obiettivo. Brava! Non si è mai arresa.

Nel momento un cui ne ha fatto una priorità, è successo. Curiosità: anche sua figlia e sua nipote si sono laureate nello stesso college, durante la stessa cerimonia di laurea (un fatto notato, con sua grande sorpresa, sia da Fox News che da People Magazine!).

Quanti dei nostri obiettivi stanno solo aspettando che venga data loro la priorità? Serve più energia per superare l’inerzia che per continuare a muoversi.

Serve più carburante per far muovere un’auto da ferma che per farla proseguire lungo la strada. Una volta fatto il primo passo, il secondo è molto più facile.

È tempo di agire! Vi sentite bloccati dall’inerzia? Stabiliamo le nostre priorità e iniziamo. Iniziare è la parte più difficile.

Speriamo di muoverci intenzionalmente verso il nostro obiettivo di una vita terrena significativa e di un’incredibile vita eterna.

Con il nostro obiettivo ben impresso nella mente, non avremo bisogno di alcun punto interrogativo quando guarderemo a dove siamo!

Nella Chiesa abbiamo un enorme vantaggio. Sappiamo dove vogliamo arrivare quando tutto sarà finito: a vivere con i nostri Genitori Celesti e il Loro Figlio nel regno celeste.

Ciò che tendiamo a perdere di vista è il modo in cui viaggiamo mentre compiamo quel percorso. Ci perdiamo un po’ lungo la strada.

L’obiettivo finale richiede il raggiungimento di una serie di obiettivi intermedi, ognuno dei quali richiede la nostra attenzione e la nostra diligenza.

Se perdiamo di vista quei passi intermedi, perdiamo di vista l’obiettivo finale. La canzone è un promemoria per ognuno di noi a non dimenticare mai dove stiamo andando, e a muoverci con determinazione per arrivarci.

Quali sono le vostre priorità? Vi stanno aiutando a raggiungere i vostri obiettivi più eccellenti? Fatecelo sapere nei commenti! E condividete questo articolo con qualcuno che ha bisogno di un incoraggiamento!

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“Poiché è necessario che vi sia un’opposizione in tutte le cose. Se non fosse così, mio ​​primogenito nel deserto, non ci sarebbero né giustizia né malvagità, né santità né miseria, né bene né male. Perciò, è necessario che tutte le cose siano composte in una sola; poiché se fossero un solo corpo, dovrebbero rimanere come morte, senza vita né morte, né corruzione né incorruttibilità, né felicità né miseria, né sensi né insensibilità”. (2 Nefi 2:11)

Un prospettiva più profonda

Ricordo di aver parlato una volta con una donna che mi disse di soffrire d’ansia.

Quando le chiesi di descrivere la sua esperienza, mi disse: “Ti è mai capitato di fare una tranquilla passeggiata e, all’improvviso, dal nulla, un cane ti corre incontro e inizia ad abbaiare?”.

Le risposi che mi era capitato di vivere situazioni simili, anche solo pochi giorni prima.

Lei mi ha chiesto: “E come ti sei sentito?”. Ho commentato che ero molto spaventato. Il cuore mi batteva forte, il respiro si faceva corto e provavo una grande paura.

È stata una reazione automatica e immediata, senza che io dovessi pensarci. Ho anche detto che era una sensazione molto spiacevole.

Lei ha sospirato e ha detto: “Mi sento sempre così”.

Questo è il caso di molte persone che convivono con l’ansia cronica.

L’ansia è stata creata per essere utile, aumentando la nostra consapevolezza e le nostre capacità fisiche per brevi istanti.

Alcuni descrivono questa reazione come una risposta ad uno stimolo di “attacco o fuga”. Tuttavia, questi momenti dovrebbero essere brevi e verificarsi in reazione a minacce reali.

Le persone con disturbi d’ansia sperimentano queste sensazioni molto frequentemente e, spesso, in risposta a minacce che in realtà non sono pericolose, ma che sembrano esserlo.

Imparare ad andare avanti nonostante l’ansia

Quando uno dei nostri figli aveva dodici anni, fu invitato a tenere un breve discorso nella nostra congregazione, che contava circa 100 persone.

Accettò l’invito, ma era molto nervoso. La sua ansia aumentò col passare del tempo e, alla fine, volle rinunciare all’ultimo minuto. Ricordo la mattina in cui avrebbe dovuto parlare. Non eravamo ancora usciti di casa per andare in chiesa. Era in preda al panico, iperventilava ed era estremamente angosciato.

Il suo corpo reagì come se fosse in pericolo fisico, come se fosse inseguito da un orso o appeso al bordo di un precipizio.

 La mia straordinaria moglie gli rimase accanto e gli spiegò due cose: primo, non c’era alcun pericolo reale, anche se la sua mente percepiva il contrario; secondo, la soluzione a lungo termine a quell’ansia era andare avanti e affrontare la paura.

Nostro figlio accettò di tenere il discorso. Fu un’esperienza molto angosciante per lui, ma portò a termine il compito.

Qualcuno potrebbe chiedere: “Perché pretendere che faccia qualcosa che gli ha causato tanta sofferenza? Dei genitori amorevoli non dovrebbero intervenire e impedire che si verifichi una situazione così dolorosa?”

La risposta a questa domanda risiede nella comprensione dei benefici a lungo termine derivanti da compiti difficili.

La storia dei nostri progenitori e delle loro prime esperienze sulla Terra è istruttiva.

Il Giardino dell’Eden fu preparato da Dio, splendidamente creato con vegetazione, inclusi alberi da frutto e altre piante.

Quando Adamo ed Eva furono posti nel giardino, ricevettero l’ordine di mangiare qualsiasi frutto disponibile, con una sola eccezione.

“E il Signore Dio diede questo comando all’uomo: ‘Tu puoi mangiare liberamente di ogni albero del giardino, ma dell’albero della conoscenza del bene e del male non devi mangiare, perché nel giorno in cui ne mangerai, certamente morirai'” (Genesi 2:16-17).

Per quanto ne sappiamo, non c’era nessuna recinzione di filo spinato intorno all’albero della conoscenza del bene e del male.

Non c’era nessun grande cartello con un teschio che diceva: “NON MANGIARE; SE MANGI MORIRAI”.

Sembra che il Padre Celeste abbia creato quest’albero e questo frutto sotto gli occhi e alla portata dei Suoi figli e si sia limitato a dare un avvertimento verbale sulle conseguenze.

Ciò solleva la domanda: perché non ha fatto di più per impedire l’accesso a un frutto così pericoloso? Perché non ha posto questo frutto fuori dalla portata dei Suoi figli? E, prima di tutto, perché piantare l’albero?

Il coraggio non sempre elimina la paura

Lehi spiega questa situazione mentre consiglia suo figlio Giacobbe:

“E per realizzare i Suoi eterni propositi riguardo all’uomo, dopo che ebbe creato i nostri progenitori, le bestie dei campi e gli uccelli del cielo, in breve, tutte le cose create, ci fu bisogno di un’opposizione; persino il frutto proibito in opposizione all’albero della vita, l’uno dolce e l’altro amaro. Perciò il Signore Dio diede all’uomo la possibilità di agire da sé; e l’uomo non poteva agire da sé, a meno che non fosse attratto dall’uno o dall’altro” (2 Nefi 2:15-16).

Cosa intende Lehi con “i Suoi eterni propositi riguardo all’uomo”? È un altro modo per dire “i piani a lungo termine di Dio per i Suoi figli” o “ciò che il Padre Celeste desidera per i Suoi figli da una prospettiva eterna”. Quindi, quali sono gli obiettivi a lungo termine di Dio per i Suoi figli?

Le Scritture offrono una comprensione più profonda dei propositi di Dio per noi.

“Poiché ecco, questa è la mia opera e la mia gloria: far sì che l’uomo ottenga l’immortalità e la vita eterna” (Mosè 1:39).

Questo duplice scopo indica che il nostro Padre Celeste desidera che superiamo gli effetti della morte fisica (immortalità) e che viviamo come Lui vive (vita eterna).

Uno degli effetti principali dell’Espiazione di Gesù Cristo è il dono della risurrezione.

A causa della Caduta di Adamo, tutti coloro che sono nati mortali moriranno, ma grazie a Gesù Cristo, quello stesso gruppo risorgerà per non morire mai più.

Pertanto, il primo proposito dichiarato da Dio, “realizzare l’immortalità”, è già stato compiuto.

Il secondo scopo, la vita eterna, è diverso dall’immortalità. La vita eterna è vivere con Dio, vivere come Lui vive ed è “il più grande di tutti i doni di Dio”.

A differenza della risurrezione, il dono della vita eterna viene concesso solo quando siamo obbedienti ai comandamenti e fedeli alle nostre alleanze.

Sappiamo anche che questo mondo è stato creato affinché potessimo vivere esperienze che ci aiutino a diventare simili al nostro Padre Celeste.

Riferendosi alla creazione, Dio dichiarò:

“Scenderemo, perché là c’è spazio, e prenderemo di questi materiali e faremo una terra dove essi possano abitare; e li metteremo alla prova per vedere se faranno tutto ciò che il Signore, il loro Dio, comanderà loro” (Abramo 3:24-25).

Pertanto, uno degli scopi principali di questa vita è essere messi alla prova e dimostrare di saper fare ciò che ci è stato comandato.

Così come ogni buon esame consiste in una rigorosa valutazione delle conoscenze e delle competenze di una persona in una particolare disciplina, la “prova della vita” è una rigorosa verifica della nostra determinazione a scegliere la strada giusta nelle circostanze difficili.

Ricapitolando:

• Dio ha creato l’opposizione nel mondo e noi siamo tentati di scegliere una strada o l’altra.
• Uno dei motivi principali di questa opposizione è quello di adempiere ai propositi di Dio per i Suoi figli.
• Il raggiungimento della vita eterna è uno dei principali obiettivi di Dio per il genere umano.
• La vita eterna si può raggiungere solo quando si viene messi alla prova e sottoposti a difficoltà.

Forse questo offre una prospettiva più ampia sul perché la vita a volte può essere difficile e perché dobbiamo affrontare delle prove.

A volte consideriamo le prove come maledizioni o deviazioni dal piano divino.

Tuttavia, credo che le prove siano esattamente ciò di cui abbiamo bisogno per crescere e diventare simili al nostro Padre Celeste.

Di recente, mia moglie mi ha parlato di un amico il cui figlio è in missione. L’amico ha commentato più o meno così:

“Prima che nostro figlio partisse per la missione, avevamo sentito parlare di tutte le grandi benedizioni che arrivano alle famiglie quando i figli sono in missione. Non vedevamo l’ora. Tuttavia, da quando è in missione, abbiamo sperimentato un aumento delle difficoltà nella nostra vita. Non capisco perché non riceviamo le stesse benedizioni di altre famiglie con figli missionari”.

Ho provato molta compassione per questa brava sorella, e allo stesso tempo ho pensato: “Cosa ti fa pensare che queste cosiddette prove non siano, in realtà, delle benedizioni?”

Supponiamo che io voglia migliorare la mia condizione fisica, quindi assumo un personal trainer. Io e il trainer ci incontriamo e discutiamo dei miei obiettivi. Elaboriamo un piano che prevede un aumento dell’attività fisica e una modifica della dieta.

Durante il primo mese, seguo il piano alla lettera. Gli allenamenti sono intensi. Ho dolori muscolari. Il frigorifero è pieno di frutta e verdura. Il mio stomaco si chiede se le barrette di cioccolato siano completamente scomparse dal mercato.

È un processo di cambiamento doloroso, ma persevero. Inizio a notare piccoli miglioramenti nella mia resistenza e piccole riduzioni di peso.

Dopo un mese, io e l’allenatore ci incontriamo di nuovo.

Questa volta mi dice: “Ho deciso di cambiare strategia. Non voglio che tu faccia alcun esercizio. Anzi, cerca di non sudare nemmeno. Mangia pure quello che vuoi, quanto vuoi, quando vuoi. Se ti senti bene, fallo. Non preoccuparti di seguire i piani precedenti.”

Ti garantisco che sarebbe molto più facile seguire questo consiglio che attenersi al piano originale. Ma un cambiamento del genere sarebbe considerato una “benedizione” per me? Seguire il nuovo piano porterebbe sicuramente a una salute fisica peggiore e a meno energia. Non è quello che voglio.

Anche se a breve termine è più facile, so che, col tempo, ripenserei alla mia mancanza di progressi e ne rimarrei deluso. Sebbene la calma sia piacevole, non ci aiuta a crescere quanto la lotta che si affronta in mezzo alla tempesta.

Perché Dio permette che le sfide accadano nella nostra vita?

L’ansia fa parte della vita. È una reazione normale a molte situazioni. Un’ansia eccessiva può diventare problematica, ma può anche essere gestita efficacemente. Dobbiamo ricordare che “questa vita è il tempo in cui gli uomini si preparano a incontrare Dio” (Alma 34:32) e avere una prospettiva più profonda.

Non raggiungeremo la piena realizzazione della nostra creazione senza affrontare prove e difficoltà.

Se soffri d’ansia, questo potrebbe benissimo far parte del piano del tuo Padre Celeste per aiutarti a imparare e a diventare più forte.

Cerca di non vedere ogni sfida come qualcosa di sbagliato o fuori controllo. Molte sfide ci vengono dal cielo e, se gestite bene, ci aiuteranno a diventare persone migliori e più nobili.

Fonte: maisfe.org

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Non si tratta di una semplice storia dell’Antico Testamento. È un avvertimento diretto a noi. Una delle cose che il Signore ha dichiarato è saremo messi alla prova, proprio come Abramo.

“Devono essere disciplinati e messi alla prova, proprio come ad Abramo fu comandato di offrire il suo unico figlio.” 

Come è possibile che accada una cosa del genere?

Quando Dio chiede grandi sacrifici

Innanzitutto, ripercorriamo brevemente il contesto di questa prova. Abramo lasciò la sua terra per ordine di Dio e, grazie alla sua obbedienza, fu testimone di numerosi miracoli. Uno di questi fu la nascita di Isacco, suo figlio, e il visibile compimento della sua alleanza con Dio.

Proprio quando la vita di Abramo non poteva andare meglio, Dio gli fece una richiesta particolare:

“Prendi tuo figlio, il tuo unico figlio, Isacco, che ami, e va’ nel paese di Moria e offrilo lì in olocausto su uno dei monti che ti indicherò”.

È qui che la storia si fa più personale. La prova non era solo vedere se Abramo avesse obbedito, ma anche se avesse scelto chi amare di più. Ma, come insegnò il presidente Spencer W. Kimball, Abramo sapeva che: 

“Dio non gli chiederebbe nulla che non fosse per il suo bene.”

Perché chiedere una cosa del genere?

Attraverso questa prova, Abramo imparò ad applicare la fede, obbedendo anche senza comprendere il motivo del comando ricevuto. Quindi, prese suo figlio Isacco e, insieme, intrapresero un viaggio di tre giorni.

Nonostante la sua fede, è impossibile immaginare il dolore e l’angoscia di Abramo durante quei tre giorni. Dio gli aveva promesso una grande discendenza, ma ora doveva alzare il coltello per distruggerla.

Ripensando a quel momento, molti si chiedono: ma perché Dio gli ha chiesto una cosa del genere? Sebbene potesse sembrare una richiesta crudele, quella supplica aveva uno scopo.

L’immagine del sacrificio di Isacco comprendeva tre scene: il figlio che portava la legna, la salita al monte e la sua sottomissione alla volontà del padre. Ti ricorda qualcosa o qualcuno? Sì, Gesù Cristo.

Il parallelismo tra il sacrificio di Isacco e il sacrificio del Figlio di Dio è evidente, ma nell’esperienza di Abramo c’era qualcosa di più: il Signore stava plasmando un leader il cui cuore era completamente allineato alla fede.

Il presidente Joseph Fielding Smith una volta insegnò che:

“Una religione che non esige il sacrificio di ogni cosa… non avrà mai il potere di generare la fede necessaria alla vita e alla salvezza.”

Questa affermazione spiega perché ad Abramo fu chiesto di fare ciò. Senza un sacrificio totale, non c’è fede totale.

Essere messi alla prova come Abramo

Proprio come Abramo dovette compiere questo grande sacrificio, anche i primi Santi degli Ultimi Giorni, al momento della Restaurazione dovettero fare grandi sacrifici, affinché il vangelo di Gesù Cristo potesse tornare sulla terra.

Ora, sebbene viviamo in un’epoca più “civilizzata” e meno rigida, ciò non significa che siamo esenti dalle prove abramitiche. Essere messi alla prova come Abramo, oggi può significare:

• Difendere i principi quando sembra che stiamo perdendo delle opportunità.
• Rimanete fedeli anche quando le promesse di Dio sembrano tardare ad avverarsi.
• Avere fiducia in Dio anche quando ciò che ti chiede non ha senso.
• Rinunciare a qualcosa che ami perché Lui te lo chiede.

In tutti questi casi, proprio come in quello di Abramo, la prova non consiste nel perdere qualcosa, ma nell’essere disposti a perderla. È lì che si manifesta la fede.

Se oggi ti trovi ad affrontare questo dilemma e trovi difficile rinunciare a qualcosa che ami per Dio, ricorda la fine della storia di Abramo. Isacco non morì e Dio mantenne tutte le sue promesse. Anche se a volte potresti dover sacrificare qualcosa di prezioso, ciò che Dio ti offrirà sarà di gran lunga superiore alla perdita.

Fonte: masfe.org

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Sarete lontano da casa questo Natale? Non siete soli. In tutto il mondo, molte persone passeranno il Natale lontano da casa, che sia per lavoro, per l’università o per ragioni fuori dal loro controllo.

Esempi dalle scritture

La Bibbia ci mostra molti personaggi che hanno dovuto affrontare la solitudine. Elia passò molti giorni in solitudine presso il torrente di Cherit (1 Re 17:1-7).

Giobbe perse la sua ricchezza e la salute, e gli unici “amici” rimasti lo accusarono di iniquità; era circondato da persone, ma comunque da solo. Daniele rimase una notte da solo nella fossa del leone. Giovanni si trovò da solo nell’isola di Patmos.

Probabilmente, però, a sperimentare il più alto grado di solitudine fu Gesù Cristo, nel Getsemani e sulla croce. Era da solo.

I Suoi discepoli dormivano quando avrebbero dovuto vegliare e pregare, ed erano lontani quando avrebbero dovuto essere vicini (Luca 22:39-46). Sulla croce implorò: “Mio Dio, mio Dio, perché mi hai abbandonato?” (Matteo 27:46). Era da solo.

Tuttavia, l’uomo non fu creato per stare da solo. Quando Dio creò Adamo, dichiarò: “Non è bene che l’uomo sia solo” (Genesi 2:18).

Nonostante questo versetto si riferisca al matrimonio, può essere applicato ai rapporti umani in generale, e per questo Salomone scrisse: “Due valgono più di uno solo” (Ecclesiaste 4:9-12).

Passare del tempo con gli amici è bellissimo, ma niente è in grado di sostituire il calore che proviamo quando siamo in famiglia.

Se vi state chiedendo “Come posso passare un buon Natale se sono lontano dalla famiglia?” ecco quattro consigli.

1. Avvicinarsi a Cristo e trovare forza in Lui

In Deuteronomio 31:6 leggiamo: “…perché l’Eterno, il tuo Dio, è colui che cammina con te; egli non ti lascerà e non ti abbandonerà”.

Non è confortante sapere che Egli sarà sempre accanto a noi? Attraverso la preghiera sincera (una preghiera sentita, in cui parliamo con Dio a cuore aperto) possiamo sentire il Suo amore e la Sua rassicurazione.

Come Gesù ha promesso: “… ed ecco, io sono con voi tutti i giorni, sino alla fine dell’età presente” (Matteo 28:20).

Quando cerchiamo il Signore in tutte le cose con intento reale, ci sentiremo più confortati e meno soli. Questo è esattamente ciò che ci invita a fare: “Guardate a me in ogni pensiero; non dubitate, non temete” (DeA 6:36).

2. Ricordate perché vi trovate lontano da casa

Sono molti i motivi che impediscono alle famiglie di stare insieme per Natale: scuola, lavoro, problemi di salute o altre circostanze. Prendetevi un momento per ripensare al perché siete dove siete.

Se è per un obiettivo personale, stabilite di raggiungerlo nell’anno a venire. Un giorno potrete tornare a casa o portare la famiglia più vicina a voi, e tutto il tempo che avrete trascorso separati non sarà stato sprecato.

Ricordate, molte cose buone derivano dai sacrifici.

3. Passate del tempo con un’altra famiglia o degli amici

Passare del tempo con un’altra famiglia potrebbe farvi pensare alla vostra, e questo potrebbe fare un po’ male all’inizio. Ma potrebbe anche portare gioia, nuovi legami e tante risate.

Se vivete con altre persone che sono lontane dalla famiglia, riunitevi insieme per festeggiare! La Bibbia dice: “ma c’è l’amico che è più affezionato di un fratello” (Proverbi 18:24). Gli amici possono davvero sollevarsi e sostenersi a vicenda.

4. Contattate la vostra famiglia

Una telefonata, una videochiamata o anche un semplice messaggio possono accorciare le distanze.

Ovviamente niente può sostituire il calore di un abbraccio, ma sentire la voce di una persona cara ci ricorda che l’amore è in grado di attraversare i continenti.

Se non potete fare una chiamata, scrivete una lettera. Le lettere contengono più che semplici parole; esse contengono un pezzo del nostro cuore.

Passare un Natale significativo quando si è lontani da casa può essere difficile. Ma potete trovare pace in Lui, sentire la Sua presenza e aggrapparvi alla speranza, con la consapevolezza che Dio è al vostro fianco.

Ricordate qual è il vero significato del Natale e sentite la gioia della Sua vicinanza, proprio come fecero i pastori quando Gli fecero visita a Betlemme (Luca 2:18).

E non dimenticate mai la Sua promessa: “non temere, perché io sono con te…” (Isaia 41:10).

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Tuttavia, tra le tante responsabilità quotidiane, in quanto genitori spesso perdiamo delle preziose opportunità per insegnare loro il vero significato del Natale.

Opportunità per comprendere il vero significato del Natale 

Qualche tempo fa, mi sono seduta insieme alle mie due figlie (Bella, 4 anni, e Liz, 3 anni) per chiedere cosa sapessero del Natale e di raccontarmi la storia.

Hanno subito menzionato Babbo Natale, la più grande ha anche detto che Gesù Cristo è un amico di Babbo Natale.

In quel momento ho capito che era l’occasione perfetta per aiutarle a capire che “l’allegro vecchietto che porta i regali” non è il protagonista del Natale. 

Quindi, se siete genitori, nonni o insegnanti e volete aiutare i bambini a capire che il Natale non è fatto solo di regali e Babbo Natale, ecco alcune idee: 

1. Leggete insieme le Scritture

Prima di qualsiasi altra cosa, è importante che i bambini apprendano della nascita di Cristo dalle Scritture. Raccontate la storia in un modo che sia adatto alla loro età e li aiuti a comprenderla davvero. 

Se necessario, utilizzate le risorse a disposizione sull’app Biblioteca Evangelica (Bambini→ Scritture→ Storie→ Storie del Nuovo Testamento), o altro materiale della Chiesa per bambini, come la rivista l’Amico.

2. Cantate inni della primaria di Natale

I bambini imparano meglio attraverso il gioco, e la musica è un modo allegro per insegnare loro le verità del Vangelo. Imparate gli inni di Natale insieme e cantateli spesso. La ripetizione aiuta a fissare il messaggio nel loro cuore. 

3. Coinvolgeteli in atti di servizio

Una delle più grandi lezioni che possiamo dare è che servire il prossimo è un modo per mostrare amore, e che donare è più importante che ricevere. 

Pensate ai bisognosi, ai malati, o a coloro a cui la vostra famiglia vuole mostrare affetto. Permettete ai bambini di aiutarvi mentre preparate qualcosa da donare, e insegnate loro che Cristo era l’esempio perfetto di servizio. 

Potrebbe essere qualcosa di semplice, come donare dei giocattoli o degli abiti che non usano più. Ogni atto di servizio aiuterà i bambini a sentirsi più vicini al Salvatore e ad imparare ciò che Egli insegnò, attraverso le azioni. 

4. Tenete la serata familiare

La serata familiare è un’ottima opportunità per insegnare ed imparare insieme. Prendete del tempo per rafforzare la vostra famiglia e crescere nella fede attraverso la condivisione e il gioco. 

Ecco un esempio concreto: le mie figlie hanno un libro di puzzle sulle storie delle Scritture, e uno dei puzzle mostra la storia della Natività. Amano assemblarlo, e contemporaneamente apprendono la nascita di Gesù. 

5. Usate le risorse online

Abbiamo il mondo a portata di mano! Ci sono tantissimi video, materiale stampabile e giochi creativi che potete utilizzare per insegnare ai vostri figli qual è il vero significato del Natale.

Il vero significato del Natale è la celebrazione della nascita del Salvatore. PortarLo nelle vostre case, soprattutto attraverso l’insegnamento ai più piccoli, rafforzerà la vostra famiglia e renderà questo periodo più significativo per tutti.

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Non riusciva a farsi degli amici e si sentiva completamente solo. Ma, nonostante il dolore, ogni sera alzava il cuore in preghiera al Padre Celeste, implorando conforto e aiuto.

Un giorno condivise i suoi sentimenti con i genitori. Insieme, decisero di leggere come famiglia il discorso del presidente Russell M. Nelson intitolato Il potere dello slancio spirituale. Quelle parole accesero una luce di speranza nel suo cuore.

Il presidente Nelson dichiarava:

“Ogni libro di Scritture dimostra quanto il Signore sia disposto a intervenire nella vita di coloro che credono in Lui.… Allo stesso modo, il Signore benedirà voi con miracoli se crederete in Lui, ‘senza nulla dubitare’. Fate lo sforzo spirituale di ricercare i miracoli.”

Il giovane aveva già pregato e digiunato per trovare degli amici, e anche la sua famiglia si era unita a lui in questo sforzo. Ma sentiva che poteva fare ancora di più: sentiva che il tempio poteva diventare il luogo in cui offrire un impegno ancora più grande al Signore, un luogo in cui chiedere benedizioni con tutto il cuore.

Un impegno costante al tempio

Da bambino aveva visto sua madre frequentare il tempio ogni settimana. Così decise di seguirne l’esempio e iniziare a farlo anche lui. A volte lei partecipava alle ordinanze iniziatiche mentre lui svolgeva i battesimi; altre volte era lui stesso a battezzarla.

I mesi passarono, e le difficoltà non scomparvero immediatamente. Ma qualcosa dentro di lui stava cambiando: ogni volta che entrava nel tempio, la sua anima si riempiva di pace e di conforto. Sentiva che, anche se le prove non erano finite, non era più solo.

Poi cominciarono ad accadere piccoli miracoli. Un vecchio amico gli inviò un messaggio inaspettato. Durante una partita di football trovò qualcuno con cui sedersi. Qualcun altro lo invitò a uscire. Piccoli segni, ma per lui significavano tutto.

Per la prima volta, tornò a sentire la speranza nel cuore. Iniziò persino un digiuno di gratitudine, per dire al Signore che stava riconoscendo le benedizioni che arrivavano, una dopo l’altra.

Quando i miracoli diventano visibili

Un giorno, un addetto al tempio gli chiese se avesse notato dei cambiamenti da quando lo frequentava regolarmente. Con un sorriso, il ragazzo condivise la sua testimonianza: disse di sentirsi più vicino allo Spirito e al Salvatore, più felice, più consapevole delle scelte giuste da fare. Disse anche di aver visto veri miracoli nella sua vita.

Qualche mese dopo, già al secondo anno di liceo, parlò con una compagna di seminario che desiderava partecipare più spesso alle riunioni della Chiesa. Lui le raccontò che ci andava ogni settimana e le propose di creare un piccolo gruppo per farlo insieme.

All’inizio erano solo quattro ragazzi, ma col tempo sono diventati circa otto. Ogni settimana si scrivono per organizzarsi su chi può partecipare, e lui si occupa delle prenotazioni. Hanno iniziato anche a uscire insieme nel fine settimana e a salutarsi nei corridoi della scuola. Quei ragazzi, che all’inizio erano semplici conoscenti, sono diventati alcuni dei suoi migliori amici.

“Chiedete e vi sarà dato”

Guardando indietro, il giovane non considera nulla di tutto questo una coincidenza. È certo che le benedizioni siano arrivate perché ha scelto di affidarsi al Signore e frequentare il tempio con cuore sincero.

Anche se quell’anno di solitudine è stato difficile, oggi lo considera un dono: lo ha reso più forte, più sensibile verso chi vive situazioni simili, più capace di riconoscere chi ha bisogno di un sorriso o di una parola gentile.

La sua fede si è profondamente rafforzata. E ora sa, per esperienza personale, che le promesse del presidente Nelson — e le parole del Salvatore — sono vere: se chiediamo con fede, riceveremo.

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Trentacinque anni fa, un giovane – nervoso e con una fede “più verde di un lime” – entrò nel Centro di Formazione Missionaria di Provo, diretto in Brasile, per servire una missione.

Non aveva ancora le idee chiare, ma una cosa, invece, lo era: il desiderio di servire il Salvatore.

Quel giovane ora è padre. E ha scritto una lettera al figlio più piccolo, che ha appena iniziato la missione, diretto in Thailandia.

Con il suo permesso, ne condividiamo un estratto. Perché queste parole non ispirano solo un missionario, ma possono ispirare un’intera generazione.

Consigli per servire una missione nel modo migliore

La lettera di questo padre inizia così:

“Caro Koleson,

ieri indossavi un braccialetto dell’ospedale. Oggi indossi una targhetta da missionario.

Mentre te ne vai, seguo una tradizione probabilmente antica quanto la chiesa stessa (Gli apostoli di Cristo ricevettero una lettera dai loro genitori? Probabilmente sì).

L’ho già detto, e lo penso davvero. Rimetterei la targhetta e andrei sul campo senza pensarci due volte. È stato il periodo più bello, più felice e spirituale della mia vita.

Che miracolo. Questo è il tuo momento. E questo momento non tornerà mai più.

Per favore, per favore, per favore, goditi ogni singolo giorno. Non riavrai mai più questo tempo. Non sarai mai più al Centro di Formazione Missionaria.

Non sarai mai più con il tuo compagno, il tuo distretto o i tuoi insegnanti. Queste esperienze non possono essere replicate.

Non camminerai mai più per quella stessa strada né incontrerai mai più la stessa persona che potrebbe essere pronta ad accogliere il Vangelo.

Quindi, per favore… vivi ogni singolo giorno con gratitudine. Parla con tutti. Invita tutti. Servi tutti. Stira la camicia del tuo compagno. Lucidagli le scarpe. Lava i piatti senza che te lo chiedano. Non importa cosa, ciò che conta è servire con amore.

Fai lo stesso con i membri. Chiediti: “Chi possiamo servire oggi?” E preparati: le risposte cambieranno la tua missione.

Evita i drammi. Sii il tipo di missionario che tutti vorrebbero avere accanto: quello che parla bene di tutti e vede il buono in ogni cosa. Sii quello che vive con un ottimismo incessante e una gentilezza irragionevole.

Non nascondere chi sei. Il Signore ti ha chiamato – con i tuoi talenti, la tua personalità, il tuo cuore. Non essere un robot. Insegna tramite lo Spirito e lascia che Lui parli attraverso di te.

E sì… ti mancheranno delle cose. Taco Bell. Ping pong. Le nostre battute. E va bene così. Se ne senti la mancanza significa che ami ciò che hai lasciato alle spalle.”

Essere obbedienti

La lettera continua, parlando dell’obbedienza:

“E ora, la cosa più importante: l’obbedienza. I missionari più felici, più uniti e più efficaci hanno tutti una cosa in comune: obbediscono.

L’obbedienza è direttamente legata all’amore. Più ami il Signore, più vorrai seguirLo. Sono così orgoglioso di te. So che Dio ti conosce e farà miracoli attraverso le tue mani.

Questo è il Suo Vangelo. E il nome sulla tua targhetta – quello in basso – è quello che conta di più. Non sarai mai più un giovane missionario. Quindi vivi tutto. Ama tutto. Servi con tutto il cuore.”

Il periodo della missione è un periodo speciale, per i missionari. Ed ognuno di loro ha bisogno di parole di incoraggiamento.

Se conosci qualcuno che sta per partire, per servire una missione, condividi con lui questo articolo. E se sei tu, che stai per partire, ricorda: questa esperienza cambierà la tua vita e quella di molti altri.

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“Anche se la vita può essere difficile e a volte, e sembra che niente vada per il verso giusto, cercate i miracoli e, se restate nel sentiero dell’alleanza, ascoltando l’influenza del Signore, li troverete.”

Quando lui e sua moglie hanno servito come dirigenti di missione, nella Missione di Fortaleza Est, in Brasile, il loro motto era “Missione dei Miracoli”.

Incoraggiavano sempre i missionari a cercare i numerosi miracoli che si sarebbero verificati sulla loro strada, se fossero stati obbedienti e avessero lavorato duramente.

Durante i tre anni, hanno ricevuto, dai missionari, più di mille lettere scritte, storie di miracoli che i missionari avevano visto adempiersi.

Una storia di miracoli?

Fratello Nixon ha raccontato cosa gli è successo, durante la missione:

“Una mattina, mentre mi recavo a una conferenza di zona, ho ricevuto una chiamata da uno degli anziani dell’ufficio. Mi chiedeva di passare al negozio e comprare delle bottiglie d’acqua per i missionari, dato che non ce n’erano disponibili nel luogo della riunione.

Cerco sempre di arrivare presto alle riunioni e temevo di non avere abbastanza tempo. Tuttavia, con il caldo di Fortaleza, l’alternativa non era percorribile.

Quando mi sono fermato al negozio, ho parcheggiato sulla strada in modo da poter ripartire velocemente.

Sono corso sulla rampa fino all’ingresso principale, ho preso un carrello e sono andato velocemente alla pila di bottiglie d’acqua. Ne ho buttate un po’ nel carrello e mi sono affrettato alla cassa.

Nella prima corsia che ho imboccato, c’era una donna anziana che spingeva lentamente il suo carrello al centro della corsia. Invece di forzare la strada, mi sono girato e sono andato nella corsia successiva.

C’era un carrello elevatore in quella corsia che rendeva impossibile il passaggio. Così, ho invertito la rotta e ho provato la corsia successiva.

Mentre correvo lungo quella corsia, ho visto i cassieri davanti a me; tuttavia, tutti tranne uno avevano una lunga coda.

Poco prima di arrivare all’unica cassiera disponibile, la gentile signora anziana che inizialmente mi aveva bloccato la strada si è spostata davanti a me. Sono stato costretto ad aspettare in un’altra fila perché il suo carrello era pieno.

Ho scelto un cassiere che stava aiutando un uomo ad acquistare beni di prima necessità, ma la sua carta non funzionava. Mi ha chiesto di avere pazienza mentre cercava di risolvere il problema al telefono. Dopo alcuni minuti senza alcuna soluzione, la mia impazienza è cresciuta.

Ho chiesto al cassiere il totale e, dopo aver saputo che era di circa 25 dollari, mi sono offerto di pagare la spesa all’uomo, insieme alla mia acqua. Il signore era sorpreso e sinceramente riconoscente, ringraziandomi mentre annuivo.

Dopo aver consegnato i contanti alla cassiera, lei è andata a prendere il resto. Ho chiamato, spiegando che non avevo bisogno di monete: volevo solo comprare l’acqua perché ero in ritardo.

Dopo aver finalmente pagato l’acqua, la stessa anziana signora che mi aveva fatto perdere tempo due volte, mi ha bloccato la strada con il suo carrello mentre uscivo dal negozio. Incapace di passare sullo stretto marciapiede, l’ho seguita lentamente fino alla mia auto.

Dopo aver caricato l’acqua, ero pronto per partire, ma due auto in attesa del mio posto mi hanno bloccato l’uscita. Ho dovuto chiedere a un autista di spostarsi per poter partire.

Inutile dire che sono arrivato in ritardo alla conferenza di zona ed ero molto frustrato. Cercando di giustificare il mio ritardo, ho raccontato tutta la storia ai missionari. Hanno riso della storia e della mia evidente frustrazione.”

Cercate i miracoli

Fratello Nixon racconta che, durante il pranzo, mentre era ancora frustrato per quanto avvenuto, una sorella missionaria, sorella Kiane Matzenbacher, di Florianópolis, in Brasile, gli ha detto:

“Ma Presidente, Lei ci insegna sempre a cercare i miracoli intorno a noi. Non pensa che forse oggi lei sia stato il miracolo per quell’uomo che non riusciva a comprare da mangiare per la sua famiglia?”.

Aveva ragione. E fratello Nxon si è sentito onorato e l’ha ringraziata perché gli aveva insegnato una lezione importante.

A volte siamo così presi dalle nostre circostanze difficili o dalle nostre preoccupazioni che non vediamo i miracoli che accadono intorno a noi. Eppure sono lì e, quando ci dimentichiamo di noi stessi, possiamo vederli.

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La storia di Jonard è una potente testimonianza di fede, resilienza e del potere trasformativo della grazia divina che può guidarci verso un cammino più luminoso, continuando ad avere speranza.

Cercare un nuovo inizio

Le difficoltà di Jonard cominciarono con l’uso di droghe che, in seguito, lo portarono anche a bere alcolici e fumare.

Disperato e alla ricerca di nuovo inizio, lasciò la sua città natale a Mindanao, sperando che il trasferimento a Cebu, per studiare, lo avrebbe aiutato a fuggire dal suo ambiente malsano.

Tuttavia, si rese presto conto che, cambiare semplicemente ambiente, non era sufficiente a spezzare le sue abitudini. Ritornò, quindi, rapidamente a ripetere i suoi vecchi schemi anche con i nuovi amici, sentendosi di nuovo perso e alla deriva.

Una preghiera esaudita

Il profondo desiderio di cambiamento, però, era diventato innegabile. Jonard iniziò a cercare una guida spirituale, partecipando a vari incontri religiosi, ed imparò ad avere speranza per trovare pace e una guida, ma nulla sembrava colmare il vuoto che provava.

Con il peggiorare delle sue abitudini, si ritrovò di fronte ad un momento cruciale della sua vita.

Sua zia, che gli aveva offerto rifugio, lo mise davanti ad una scelta difficile: tornare a casa e rinunciare agli studi, oppure rimanere a Cebu, ma trovare un nuovo posto in cui vivere.

Senza un posto dove andare e senza una chiara via d’uscita, Jonard si rivolse in preghiera a Dio, chiedendogli di aiutarlo, supplicandolo sinceramente.

Questa accorata preghiera mise in moto una serie di teneri doni. Un caro amico gli offrì un rifugio temporaneo e, alla fine, il suo migliore amico gli permise di rimanere fino al termine degli studi.

Fu durante questo periodo che trovò un opuscolo riguardante Gesù Cristo. L’immagine del Salvatore che portava con sé una pecorella smarrita lo colpì profondamente; Jonard si sentì come quella pecorella smarrita, desideroso di essere ritrovato.

Avere speranza

Non molto tempo dopo, i missionari entrarono nella vita di Jonard. Le loro calorose presentazioni e i loro pazienti messaggi su Gesù Cristo e sul piano di Dio si distinsero dagli altri.

Nonostante i dubbi suscitati dalle letture online, la presenza pacifica dei missionari e le loro risposte ponderate, lo riportarono ad avere autentica.

Non si arresero mai e la loro gentilezza, unita al loro messaggio, confermò che un vero cambiamento era davvero possibile.

Il cammino della trasformazione

Il percorso verso il cambiamento non fu immediato. Jonard continuò a fumare e bere occasionalmente, ma senza mai smettere di avere speranza.

Un crescente desiderio di trasformare la sua vita mise radici nel suo cuore. Iniziò a leggere le Scritture, a pregare sinceramente e ad allontanarsi gradualmente dalle sue vecchie abitudini.

I missionari furono incredibilmente pazienti, senza mai spingerlo, ma invitandolo sempre a progredire.

Col tempo, Jonard iniziò a sentire lo Spirito più chiaramente, comprendendo che il pentimento autentico era davvero alla sua portata. Questo processo non fu facile, ma sapeva di procedere nella giusta direzione.

Un nuovo inizio: il battesimo e lo Spirito Santo

Quando Jonard decise finalmente di battezzarsi, si sentì pervaso sia da nervosismo che da un profondo senso di pace. Fu un momento potente, simile a un nuovo inizio.

Poco dopo, ricevette il dono dello Spirito Santo e, per la prima volta dopo anni, si sentì veramente puro e fiducioso riguardo al suo futuro.

Guardando indietro, vide chiaramente come Dio lo avesse pazientemente guidato, passo dopo passo, fuori dall’oscurità e verso la Sua luce.

Avere speranza: costruire una vita di fede e scopo

Dal suo battesimo, Jonard è rimasto attivamente impegnato nella Chiesa, frequentando il seminario, svolgendo una missione a tempo pieno e aiutando agli eventi FSY (Per la forza della gioventù).

Ogni esperienza ha rafforzato la sua testimonianza in modi unici, ricordandogli che Dio opera attraverso le persone ed i momenti, per aiutarci a crescere.

Fu a una conferenza FSY che incontrò la donna che sarebbe poi diventata sua moglie. Lo scorso aprile si sono sposati al tempio, una benedizione sacra che Jonard un tempo pensava non sarebbe mai stata possibile per lui.

La promessa duratura della redenzione

Il viaggio di Jonard è una potente testimonianza che, continuando ad avere speranza, il vero cambiamento è sempre possibile. Ha imparato che il pentimento non significa solo allontanarsi dagli errori, ma volgersi a Cristo.

Ha percepito l’immensa pazienza del Salvatore, anche quando ha vacillato. Cristo non si è mai arreso con lui. Attraverso tutto questo, Jonard ha imparato che, per quanto ci siamo allontanati, possiamo sempre tornare indietro.

E quando lo facciamo, il Salvatore è pronto a sollevarci più in alto di quanto avremmo mai immaginato. In verità, c’è sempre una benedizione quando scegliamo di dare ascolto alla chiamata del Salvatore.

Quali aspetti del viaggio ispiratore di Jonard ti risuonano di più e in che modo la fede ti ha aiutato ad affrontare i periodi difficili della tua vita?

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Come psicologo e psicoterapeuta specializzato nella relazione tra psicologia e fede, lavoro regolarmente con persone religiose che lottano con sentimenti di vergogna e colpa.

Alcuni di loro hanno sviluppato sintomi da disturbo ossessivo compulsivo (DOC)/scrupolosità perché i loro pensieri e sentimenti li convincono – nonostante gli insegnamenti di Cristo – che non sono perdonati per i loro peccati, anche dopo essersi pentiti.

A volte si trovano costretti a chiamare il loro dirigente religioso ogni mattina per confessare tutti i loro peccati, per calmare la loro mente e trovare un leggero sollievo dai debilitanti pensieri ossessivi e dai sentimenti di colpa.

I pensieri ossessivi e i sentimenti di vergogna riflettono dinamiche psico-spirituali complesse che richiedono un trattamento culturalmente sensibile e competente.

Il paradosso dell’automiglioramento

Sfortunatamente, pochi psicoterapeuti hanno ricevuto la formazione adatta per trattare i problemi spirituali e religiosi dei propri clienti (Vieten et al., 2016).

Ho dedicato i miei 30 anni di carriera a correggere questa lacuna pubblicando ricerche per un pubblico sia professionale che “laico”, insegnando e formando studenti sul rapporto tra psicologia e fede, e praticando personalmente un approccio alla psicologia e psicoterapia che apprezza e tratta efficacemente le sfide uniche che le persone affrontano all’intersezione tra psicologia e fede teistica.

Poiché mi posiziono in modo unico per aiutare le persone di fede con problemi psico-spirituali, i dirigenti religiosi mi chiedono regolarmente di parlare ai loro membri su argomenti correlati.

Leggi anche: La perfezione non è ciò che credi che sia

Recentemente, mi è stato chiesto di parlare più spesso di auto-compassione. Come altri concetti con radici religiose antiche, questo tema è stato recentemente troppo secolarizzato e psicologizzato.

La compassione è stata per lo più o completamente separata dal suo scopo e significato originale – ‘soffrire con un altro’. Ora, ironicamente trasformata in una proprietà del sé, ognuno di noi deve sviluppare e praticare l’auto-compassione per essere sano e in salute.

Troppo Sé!

Questo spostamento dal religioso e dal relazionale al secolare e all’individuale è comune nella psicologia. Non è un’esagerazione dire che la psicologia ha una fissazione nel localizzare proprietà e qualità all’interno del sé e poi attribuire al sé la responsabilità di curare queste proprietà. Ecco solo alcuni esempi:

• Sii più autosufficiente e cerca di diventare sempre più indipendente, riconoscendo che ogni persona è in ultima analisi responsabile di se stessa.
• Nella ricerca del dominio su se stessi, pratica il controllo dei pensieri, l’autoregolazione delle emozioni e l’autodisciplina nelle azioni.
• Sviluppa un concetto di sé forte e positivo e una stima di sé elevata. Minimizza i pensieri negativi su te stesso e massimizza le affermazioni positive.
• Sii fedele a te stesso, vivi in un modo autentico e coerente con te stesso, e fai attenzione a non diventare il sé sociale – cioè, il sé che gli altri vogliono che tu sia.
• Sopra ogni altra cosa, ama te stesso, il che implica cose come perdonarti e praticare l’auto-compassione e l’automiglioramento.

Perché la psicologia esige così tanto dal sé, sia professionalmente che nella sua popolarissima branca dell’“automiglioramento”?

Perché il Sé?

Quasi 400 anni fa, un soldato francese, matematico, scienziato e filosofo di nome Cartesio cercò di trovare la conoscenza certa – che da lungo tempo era il santo graal dell’indagine filosofica.

La sua pubblicazione del 1637 Discorso sul Metodo descrive la sua applicazione di una forma sistematica di scetticismo attraverso la quale dubitò di tutto ciò di cui era possibile dubitare.

Cartesio dubitò dell’esistenza di Dio, del mondo fisico, dell’esistenza di altre persone e persino dei nostri corpi, fino a giungere a ciò che non poteva essere messo in dubbio: il dubbio stesso.

Dubitare è impegnarsi nell’atto di mettere in dubbio. Quindi, dubitare di qualcosa – incluso il dubbio – richiede dubbio e colui che dubita. Dubitare, in concluse, è una forma di pensiero compiuta da un pensatore.

Quindi, il sé pensante è l’unica cosa che non può essere messa in dubbio e, pertanto, deve essere certa. Questa è l’origine di quella che forse è l’affermazione filosofica più influente del mondo occidentale: “Penso, dunque sono”, o “Quando penso, esisto.”

Il Peso del Sé Pensante

Ciò rende necessario il “chiacchiericcio” spesso frustrante nelle nostre teste (Kross, 2021), essenziale per la sopravvivenza e il mantenimento del sé. Ma la sopravvivenza richiede più che un pensiero continuo, richiede un pensiero corretto.

Un pensiero sbagliato potrebbe non minacciare l’esistenza, ma fa traballare la certezza delle sue fondamenta.

Si potrebbe vivere commettendo errori, ma non in modo sicuro o protetto. Quindi, pensiamo molto per fare le cose giuste. Da una visione cartesiana del mondo, il pensiero deve essere costante e corretto.

Il sé deve anche fare affidamento sul proprio pensiero, non sul pensiero degli altri, perché il sé pensante è il suo unico fondamento sicuro. Di conseguenza, le conseguenze dello sforzo e dell’energia richiesti per il pensiero sono semplicemente enormi.

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Nella sua scultura Il Peso del Pensiero, Thomas Leroy cattura artisticamente questo enorme carico cognitivo che fa diventare la testa delle persone così sproporzionatamente grande rispetto ai loro corpi che li fa letteralmente ribaltare!

Il peso del pensiero autonomo lascia poca capacità di preoccuparsi di altre cose, comprese le altre persone. La ricerca dimostra che i nostri pensieri, conversazioni e post sono per lo più egocentrici (Ward, 2013).

L’isolamento sociale e la solitudine sono diventati un’epidemia di salute pubblica significativa in molti paesi (Surkalim et al., 2022). La psicologia e la psicoterapia contribuiscono a questo problema quando offrono solo soluzioni per sé, che lasciano il sé sempre più isolato (Cushman, 1990).

Ma quando il sé pensante è l’unica fonte di certezza, cosa altro si può fare?

Fede in Sé o Fede in Cristo?

Per i Cristiani, la filosofia dell’essere non inizia né finisce con Cartesio e il suo dubbio. Seicento anni prima, Gesù Cristo disse ai Suoi seguaci di confidare in Lui – e non in se stessi – dicendo:

“Se qualcuno vuol venire dietro a me, rinneghi se stesso” (Matteo 16:24).

Le sue parole risuonano con il proverbio “Confida nel Signore con tutto il tuo cuore e non ti appoggiare sul tuo discernimento” (Proverbi 3:5).

Nefi – i cui pensieri lo condannavano come un “uomo misero” (2 Nefi 4:17) – non avrebbe mai riposto fiducia nei suoi pensieri e sentimenti, ma gridò: “O Signore, io confido in te, e confiderò in te per sempre. Non confiderò nel braccio di carne” (v. 34).

Nefi esemplifica un discepolo fedele nella sua risposta alla domanda che tutti i seguaci di Gesù devono affrontare: in chi riponiamo la nostra fiducia, nel sé pensante o nel Signore?

Ogni Cristiano si proclama pronto a rispondere “Il Signore”, ma in verità, non sempre è così. A volte, dando priorità ai nostri pensieri e sentimenti, riponiamo la nostra fiducia “nel braccio di carne.”

Fede sopra i Sentimenti

Consideriamo ancora il problema psico-spirituale del sentirsi colpevoli e indegni. Quando si infrange un comandamento o si trascurano le cose che dovremmo fare, il senso di colpa è comune.

Se il senso di colpa funziona in modo coerente con la volontà di Dio, allora porterà al pentimento e al perdono promesso da Dio. Il senso di colpa dovrebbe finire, avendo svolto il suo scopo.

Ma spesso, per molte persone – e non solo per chi soffre di DOC e scrupolosità – il senso di colpa persiste, e il perdono viene messo in discussione. Il pentimento è stato sincero e sufficiente? Il peccato è stato veramente abbandonato?

Sono stati resi tutti i giusti risarcimenti? Non dovrei sentirmi meglio? Perché mi sento ancora male? Forse non merito il perdono. Forse non sarò mai più degno. Ecco che ci addentriamo nella nostra mente.

Le persone tormentate da pensieri e sentimenti di colpa dopo essersi pentite si affidano di più al loro pensiero autonomo che al Salvatore.

Lui ha detto che perdonerà facilmente i peccatori ogni volta che si pentiranno (Mosia 26:30), che non si ricorderà più dei loro peccati (Ebrei 8:12) – qualcosa che solo Dio può fare, e che anche se i loro peccati sono scarlatti, con il pentimento diventeranno bianchi come la neve (Isaia 1:18).

Affidarsi a Cristo anziché ai pensieri e ai sentimenti personali significa accettare il Suo perdono anche quando non ci si sente perdonati. Richiede fiducia in Lui, nelle Sue parole e nella Sua Espiazione, indipendentemente da ciò che pensiamo o proviamo per noi stessi.

Nefi lo ha fatto, così come Paolo (Romani 12:3), una prostituta umile (Luca 7:36-50) e una donna colta in adulterio (Giovanni 8:3-11).

Il paradosso dell’automiglioramento: Scegliere i Suoi Pensieri rispetto ai nostri Pensieri

Questo non è facile. È in realtà spaventoso. È difficile rinunciare a qualcosa che sembra familiare e essenziale per l’esistenza, in cambio di qualcosa promesso da qualcuno che non siamo noi, anche se è Dio. Richiede un salto di fede, come è stato espresso così magnificamente da Minnie Haskins (1908):

E dissi all’uomo che stava alla porta dell’anno,

“Dammi una luce affinché possa camminare sicuro nell’ignoto.”

E lui rispose:

“Esci nell’oscurità e metti la tua mano nella mano di Dio.

Questo sarà per te migliore della luce e più sicuro di una strada conosciuta.”

Riporre fede in Cristo più che sui pensieri e sentimenti sempre presenti è una scelta molto reale e consapevole che deve essere fatta e rifatta regolarmente. Fortunatamente, abbiamo accesso ai Suoi pensieri – che non sono i nostri pensieri – come scritto nelle Scritture da Lui direttamente o rivelate dai Suoi profeti.

Egli ha parlato a coloro che lottano con i propri pensieri e sentimenti, con ansie e paure, persone che sono “preoccupate e turbate per molte cose” (Luca 10:41). Mostra che possiamo essere preoccupati e turbati e comunque confidare nelle Sue parole.

Per accettare il Suo perdono, la Sua pace e il Suo conforto, non possiamo fare dei nostri pensieri e sentimenti l’arbitro della nostra condizione dinanzi al Signore, né possiamo usare l’autocompassione. Al contrario, dobbiamo cedere alla Sua compassione e a ciò che ha detto ripetutamente:

“Le mie pecore ascoltano la mia voce, e io le conosco, ed esse mi seguono; e io do loro vita eterna; e non periranno mai; né alcun uomo [neppure se stessi] le strapperà dalla mia mano” (Giovanni 10:27-29).

L’automiglioramento può farci sentire emotivamente sovraccarichi se escludiamo Dio dal processo.

Fede e sovraccarico emotivo: il paradosso dell’automiglioramento è stato pubblicato su Faith and the Overburdened Self: The Paradox of Self-Care. Questo articolo è stato tradotto da Ginevra Palumbo.

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