Questi devozionali costituiscono per i missionari in partenza un’opportunità di riunirsi fisicamente e col cuore nel proposito di “invitare gli altri a venire a Cristo”.

Alcuni devozionali tenuti all’MTC negli ultimi 6 mesi

Di seguito abbiamo raccolto gli insegnamenti principali condivisi da alcuni dirigenti all’MTC di Provo negli ultimi sei mesi.

Presidentessa Johnson: “Aspettatevi miracoli e gioia” concentrandovi su Cristo

Il Salvatore Gesù Cristo, “la cui resurrezione celebriamo in questo periodo pasquale, è la fonte della nostra gioia costante”, ha testimoniato la presidentessa generale della Società di Soccorso Camille N. Johnson.

In un devozionale tenuto il 19 marzo, ha incoraggiato i missionari ad “aspettarsi miracoli e gioia nel [loro] servizio missionario concentrandosi su Gesù Cristo”.

I missionari possono trovare gioia concentrandosi sul Salvatore, nonostante l’ingiustizia, il dolore o il lutto.

“Non è necessario essere liberi dal dolore per avere gioia. Possiamo sentirci un po’ sopraffatti e allo stesso tempo gioiosi. Possiamo godere di gioia duratura quando concentriamo la nostra attenzione su Gesù Cristo”.

La presidentessa Johnson ha detto che è possibile avere gioia perché il Messia ha redento e liberato il Suo popolo. Questo messaggio è la “buona novella” che i missionari sono chiamati a condividere con il mondo.

È possibile trovare tale gioia attraverso un rapporto di alleanza con il Padre celeste, ha detto. Il ruolo di un missionario è quello di aiutare i fratelli e le sorelle ad accedere alle benedizioni e alla gioia tramite la stipula di alleanze con Dio e l’obbedienza a queste ultime.

“Il futuro è luminoso perché voi siete buoni, nobili e coraggiosi e riflettete la luce di Cristo nei vostri volti”, ha detto la presidentessa Johnson. “Avete la gioia costante del Salvatore e il potere che ne deriva”.

Anziano Cook: Le fondamenta personali “di solito si costruiscono lentamente”

Una missione “non è un’ordinanza di salvezza”, ha detto l’Anziano Quentin L. Cook del Quorum dei Dodici Apostoli, “ma per quasi tutti coloro che servono, è un profondo fondamento della fede”.

Parlando di Laman e Lemuele, l’Anziano Cook ha spiegato nel suo messaggio devozionale del 12 marzo che una semplice manifestazione possente dello Spirito non è sufficiente ad ottenere una conversione duratura.

Le impressioni più sommesse e comuni che vengono dallo Spirito Santo sono altrettanto o più importanti delle grandi manifestazioni spirituali.

“Le fondamenta personali, come molte altre cose degne di nota, di solito si costruiscono lentamente: uno strato, un’esperienza, una sfida, una battuta d’arresto e un successo alla volta”.

Un elemento essenziale per costruire un fondamento personale, ha detto l’Apostolo, è la testimonianza del Libro di Mormon. Egli ha sottolineato la necessità di ogni missionario e discepolo di Cristo di sviluppare e mantenere una testimonianza personale del Libro di Mormon durante l’intero arco della propria vita.

“Deve essere così profonda nella vostra anima da poter resistere alle vicissitudini della vita”, ha detto l’anziano Cook. “In un mondo in tumulto avete bisogno della protezione e dell’armatura che viene dalla testimonianza del Libro di Mormon”.

Presidente Lund: “Le testimonianze sono cumulative

Sia gli adulti che i bambini possono avere una testimonianza che la Chiesa è vera, “perché le testimonianze sono cumulative”, ha detto il presidente generale dei Giovani Uomini Steven J. Lund. “Arrivano a ondate, a fasi e a strati, man mano che facciamo esperienze con il divino”.

Il 5 marzo, il presidente Lund ha insegnato che le piccole esperienze qua e là – “le lezioni della Scuola Domenicale e le preghiere proferite” – forniscono “lampi di intuizione che ci aiutano a costruire una testimonianza del fatto che la realtà del mondo in cui viviamo va oltre ciò che è conoscibile”.

Ha incoraggiato gli ascoltatori a considerare l’esperienza di Joseph Smith che si recò a pregare per decidere a quale chiesa unirsi. Aveva già fede in Dio e nelle parole di Giacomo prima di inginocchiarsi nel bosco.

“Perché andò?” Ha detto il presidente Lund. “Andò perché c’era ancora molto da imparare. Le testimonianze sono cose cumulative”.

Nella sua ricerca della luce e della verità, Joseph spiegò di essere stato spinto nelle tenebre prima di sperimentare vari livelli di luce celeste e di luminosità divina.

“Durante la vostra missione, potreste attraversare dei giorni bui”, ha detto il presidente Lund, “ma questo diventerà parte della bellezza della vostra missione e della vostra testimonianza”.

La conoscenza del vangelo di Gesù Cristo avviene per gradi, con l’esperienza e l’ispirazione che riceviamo, ha detto. “Più esperienza abbiamo, più impariamo, più possiamo essere simili a loro. Testimonianze del genere non arrivano tutte insieme, ma si accumulano”.

Anziano Christofferson: Gioia attraverso il pentimento e l’Espiazione di Gesù Cristo

Il pentimento non è una cosa di cui rattristarci, ha detto l’anziano D. Todd Christofferson del Quorum dei Dodici Apostoli. “Ritengo che il pentimento sia qualcosa di cui dovremmo sorridere ogni volta che abbiamo il privilegio di usare questa parola”.

I missionari possono sperimentare questa gioia e contribuire a trasmetterla agli altri.

L’Espiazione del Salvatore è sufficiente, ha detto in un devozionale del 13 febbraio, e ha il potere di raggiungere tutti. “Vi accediamo attraverso il pentimento e la Sua grazia espiatoria ci attende. Egli non è solo disposto, ma ansioso di aiutarci, servirci e amarci”.

L’anziano Christofferson ha ricordato ai missionari che questo è il messaggio – il dono – che devono condividere quando insegnano, a chiunque incontrino e dovunque vadano.

“Che messaggio glorioso da condividere, che opportunità meravigliosa”, ha detto. “Sì, sorridete quando parlate del Suo dono miracoloso, essi ne hanno bisogno proprio come ne abbiamo bisogno io e voi. Molti di loro non sanno a chi rivolgersi o se c’è speranza”.

I suoi insegnamenti più potenti sono arrivati negli ultimi minuti del suo discorso, quando ha portato “la mia sicura testimonianza della portata infinita dell’Espiazione di Gesù Cristo”, implorando i suoi ascoltatori missionari di usare l’intera frase di quattro parole – “Espiazione di Gesù Cristo” – e di collegare l’atto divino e il suo potere al Salvatore.

Vescovo Caussé: una visione del futuro “è un atto di fede”.

Avere una visione del futuro “è un atto di fede”, ha detto il Vescovo Presiedente Gérald Caussé. Per i missionari, questo include tre tipi fede specifici:

“La fede in sé stessi, che potete essere uno strumento nelle mani del Signore.

“La fede nelle persone che incontrate, che un giorno potranno diventare esseri esaltati, che il Signore le benedirà enormemente a motivo della loro fede.

“E la fede in Dio e in Gesù Cristo, in particolare nel Suo sacrificio espiatorio”.

La fede in sé stessi non si basa sulle proprie capacità, ha detto il vescovo Caussé il 23 gennaio; piuttosto, “è la fede nel fatto che si può essere un tramite nell’opera di Dio”. 

La fede negli altri significa non giudicare troppo in fretta, ma piuttosto “avvicinarsi alle persone con questo felice ottimismo e… [vederle] nel modo bello in cui le vede il Signore”.

La fede in Dio e in Gesù Cristo richiede l’esperienza personale del loro amore. Il modo migliore per essere un buon missionario, ha detto il vescovo Caussé, è sperimentare l’Espiazione di Gesù Cristo piuttosto che insegnare il pentimento solo come concetto teorico.

Ha detto: “Per essere un missionario, dovete prima capire e sperimentare le benedizioni del vostro Salvatore Gesù Cristo – pentirvi ogni giorno, fare esperienze con il Signore, sentire una vicinanza al Signore, sentire il Suo amore nella vostra vita.

E poi, grazie a questo, avrete una maggiore capacità di portare lo Spirito quando inviterete le persone a pentirsi, perché voi stessi vi siete pentiti”.

Anziano Soares: 5 principi per aiutare i missionari a trovare gioia

Il 9 gennaio, l’anziano Ulisses Soares del Quorum dei Dodici Apostoli ha condiviso cinque principi per aiutare i missionari a trovare gioia, non solo durante la loro missione ma per tutta la vita. Questi principi sono:

“Provare gioia aumenta il nostro desiderio di condividere il Vangelo con gli altri”.

“La gioia è un principio di potere”.

“La nostra gioia è una scelta”.

“Dimenticate voi stessi e perdetevi in questa grande causa”.

“Possiamo provare la vera gioia concentrando la nostra missione su Gesù Cristo”.

L’anziano Soares ha testimoniato che applicare questi principi porterà la piena gioia e l’amore nel proprio cuore. Il Signore si rallegra quando i Suoi servitori trovano gioia nel lavorare nella sua vigna.

“Imparare ad affidarsi a Gesù Cristo vi aiuterà a gioire, a sperimentare una gioia immensa e ad avere la forza di superare le prove e le sfide che certamente si presenteranno nella vostra vita dopo la missione”, ha detto l’anziano Soares.

“Se lo farete, vi prometto, come Apostolo del Salvatore Gesù Cristo, che diventerete un ulteriore testimone della promessa profetica di avere gioia nel vostro servizio”.

Cristo è la fonte di ogni gioia, ha concluso l’anziano Soares. “Non dimenticate mai che se scegliamo di seguire Gesù Cristo, troveremo sempre la gioia, indipendentemente dalle circostanze della nostra missione o della nostra vita”.

Anziano Cook: Amare e servire il Salvatore

A proposito della mattina di Natale, l’Anziano Cook ha parlato di doni, in particolare dei doni di Gesù Cristo.

“Riconosciamo umilmente i doni preziosi che il Salvatore ci ha elargito”, ha detto in un devozionale tenuto il 25 dicembre 2023.

L’anziano Cook ha ricordato di aver visto da giovane una serie di vetrine natalizie che raffiguravano individui e famiglie in varie situazioni con una domanda tematica: “Se Cristo venisse stasera, a chi farebbe visita?”.

Dopo le sue prime riflessioni sulla Seconda Venuta, pensò a una domanda migliore: “Se Cristo venisse stasera, chi sarebbe pronto ad accoglierLo?”.

Citando l’ammonimento di Pilato agli astanti di guardare il Salvatore prima della sua crocifissione (Giovanni 19:5), l’anziano Cook ha chiesto ai suoi ascoltatori di “ammirare l’uomo” con cinque inviti:

“Considerate la Sua nascita miracolosa”.

“Considerate la Sua vita perfetta e senza peccato e il Suo esempio”.

“Contemplate la Sua morte, la Sua risurrezione e la Sua espiazione”.

“Attendete con trepidazione la Sua seconda venuta”.

“Servite il Salvatore – siate le Sue mani”.

Ha detto l’apostolo: “Siamo grati che i missionari e i membri si sforzino di amare, condividere e invitare gli altri a venire a Lui – non solo ora, ma per tutta l’eternità”.

Presidentessa Johnson: “Lasciate che l’amore sia il motore del vostro servizio missionario”.

Il 12 dicembre 2023, la presidentessa Johnson ha insegnato che la forza nel lavoro missionario deriva dall’amare Dio e gli altri, dal cercare l’istruzione spirituale attraverso la rivelazione e dal trovare Cristo nel culto reso nel tempio.

“Sarete missionari pieni di gioia, distinti dal mondo”, ha detto, “quando l’amore per Dio e per il prossimo guiderà i vostri sforzi missionari”.

Quando i missionari sentono l’amore di Dio, sono spinti a collaborare con Lui per portare soccorso agli altri”.

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“Quando cerchiamo deliberatamente l’amore di Dio, riconosciamo che Egli ci inonda con il suo amore ogni singolo giorno. Quando riconosciamo il Suo amore per noi, Lo amiamo a nostra volta di un amore puro, entrando in possesso dell’attributo della carità”.

Citando Dottrina e Alleanze 4:2, la presidentessa Johnson ha detto: “Mostriamo il nostro amore per Lui amando e servendo il nostro prossimo con ‘cuore, forza, mente e facoltà’. Quindi, sorelle e anziani, lasciate che l’amore sia la motivazione del vostro servizio missionario”.

Anziano Rasband: I miracoli non sono cessati

In un devozionale tenuto il giorno del Ringraziamento, l’Anziano Ronald A. Rasband, del Quorum dei Dodici Apostoli, ha testimoniato che i miracoli non sono cessati.

“I miracoli sono atti divini, manifestazioni ed espressioni del potere illimitato di Dio”, ha detto l’Anziano Rasband la mattina di giovedì 23 novembre 2023. “Voi, ognuno di voi qui, siete un miracolo”.

Ha chiesto loro di essere allo stesso tempo determinati e umili. “Che possiate pregare per vedere dei miracoli ed esprimere gratitudine a Lui quando arrivano. Che questi miracoli e le risposte alle vostre preghiere vi ricordino Gesù Cristo, cui appartiene quest’opera gloriosa”.

Gli anziani e le sorelle assistono a più miracoli di quanto pensino, ha detto l’anziano Rasband, anche se sono piccoli in confronto ai miracoli del Salvatore nel Nuovo Testamento.

“Credetemi, sul campo di missione sarete testimoni della mano miracolosa di Dio nel vostro servizio. Pregate e cercate”.

L’Apostolo ha spiegato ai missionari che “lavoreranno in prima linea nel raduno di Israele” e “vedranno dei miracoli quotidianamente”.

Anziano Uchtdorf: Diffondere la speranza “in un mondo che ne ha disperatamente bisogno”.

La targhetta di un missionario, ha detto l’Anziano Dieter F. Uchtdorf del Quorum dei Dodici Apostoli, è un promemoria di portare testimonianza del Salvatore e servire alla Sua maniera.

“Lasciate che il nome sulla vostra targhetta vi ricordi che altrettanto vitale di ciò che fate è chi siete – e chi state diventando. La chiamata a rappresentare Gesù Cristo e a testimoniare del Suo nome è un invito a diventare più simili a Lui”.

In un devozionale tenuto il 7 novembre 2023, l’anziano Uchtdorf ha parlato degli attributi cristiani della fede e della speranza, incoraggiando gli ascoltatori a condividere con gli altri la propria fede dopo averla sviluppata in prima persona.

La fede produce miracoli, ha detto, ma non come risultato della sola fede.

“Qualcuno si fida abbastanza di Dio da andare avanti, agire e fare del bene. Questa è la fede. Il dubbio e la paura si oppongono alla fede perché ci impediscono di agire”.

Con la speranza, ha detto l’anziano Uchtdorf, “potete mantenere la fiducia, l’ottimismo e l’entusiasmo, indipendentemente da ciò che accade intorno a voi e nella vostra vita, perché avete fede nelle promesse di Dio, estese attraverso il sacrificio espiatorio del nostro Salvatore, Gesù Cristo”.

Questa speranza personale non si ferma al livello individuale. I missionari, ha condiviso l’Anziano Uchtdorf, possono “diffondere questa speranza in un mondo che ne ha disperatamente bisogno – un mondo in cui troppe persone si sono arrese al pessimismo e alla disperazione”.

Anziano Andersen: Se i missionari mettono Gesù Cristo al primo posto, la loro fede e la loro convinzione cresceranno

L’anziano Neil L. Andersen del Quorum dei Dodici Apostoli ha detto ai “miei meravigliosi, compagni discepoli di Gesù Cristo” che quando incontreranno le persone in tutto il mondo, la cosa più importante che faranno sarà incoraggiarle ad ottenere una maggiore fede nel Signore Gesù Cristo.

“Quando non sapete cosa dire, parlate di Cristo”, ha detto l’Anziano Andersen in un devozionale del 24 ottobre 2023.

“E quando lo farete, ci sarà uno Spirito che entrerà in quella stanza, nella vostra voce. Perché la conoscenza di Gesù Cristo è la conoscenza più importante che potete condividere”.

Mettendo il Signore Gesù Cristo al primo posto, pensando e parlando di Lui, “scoprirete che nel profondo delle vostre membra nasceranno la conoscenza, la fede e la convinzione nel Signore Gesù Cristo. Sarà un fondamento solido per voi per tutta la vita e per l’eternità”, ha detto l’Anziano Andersen.

Ha detto ai missionari che incontreranno opposizione nella loro vita e in quella di coloro a cui insegneranno. Ma si renderanno conto che le scelte principali nella vita sono tra il bene e il male”.

L’Anziano Andersen ha consigliato ai missionari di pregare profondamente all’MTC e di aprire il Nuovo Testamento e leggere del Salvatore. “Cercate il più possibile di ascoltare la testimonianza degli altri. Vivere il Vangelo – come state facendo – è il modo migliore per convertirsi veramente”.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su https://www.thechurchnews.com. Questo articolo è stato adattato e tradotto da Ginevra Palumbo.

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I discorsi sulla religione possono causare drammi, discussioni e persino conflitti.

Quindi, la maggior parte delle volte, la reazione iniziale delle persone è evitare qualsiasi discussione con coloro che hanno punti di vista e ideali diversi.

Ma cosa accadrebbe se fosse possibile avere un dialogo interreligioso pacifico con gli altri e parlare delle proprie convinzioni senza mancare di rispetto o urlare?

Sareste incoraggiati a farvi avanti e difendere ciò in cui credete?

Ecco alcuni suggerimenti da seguire.

Mettere in chiaro le proprie intenzioni

Quando condividete la vostra fede e le vostre convinzioni, è importante essere chiari sulle vostre intenzioni.

Volete dimostrare di aver ragione e che gli altri hanno torto? O semplicemente volete condividere le vostre convinzioni ed, intanto, imparare dalle opinioni degli altri?

Quando è quest’ultima la vostra intenzione, è molto probabile che porterete avanti una sana conversazione in cui vengono celebrati i motivi comuni e vengono rispettati i vari punti di vista.

Spesso, la fede e le credenze degli altri puntano tutte ad un obiettivo: vivere vite buone e onorevoli, un terreno comune in cui tutti possiamo relazionarci.

Piuttosto che sperare di cambiare le convinzioni di qualcuno, concentratevi su come avere una migliore comprensione delle sue convinzioni.

Non dovete essere d’accordo con gli altri, ma è importante trattare tutti con tolleranza e rispetto, come fareste con chiunque abbia le vostre stesse convinzioni.

Condividere le proprie credenze non significa decidere su chi ha ragione e chi ha torto.

L’obiettivo principale dovrebbe essere quello di ispirare gli altri a venire a Cristo e condividere le benedizioni e la gioia che derivano dal Suo vangelo.

Dopotutto, il vangelo del Signore è pieno di buone novelle.

Verificare le motivazioni degli altri

Anche se le vostre intenzioni sono buone, alcune persone intraprenderanno una conversazione con l’intento di iniziare una discussione.

Se questo è il caso, è saggio sapere quando andarsene, soprattutto se cercano di irritarvi per iniziare una discussione accesa.

A volte, le persone pensano che andare via significhi non difendere abbastanza le proprie convinzioni, ma, in questo caso, significa, in realtà, scegliere la pace invece della contesa.

E questa è un’opzione migliore. La vostra fede e le vostre convinzioni non saranno meno vere solo perché non avete “fatto punti” durante una discussione.

Non è una competizione, quindi rilassatevi. Sappiate che il Signore sa che ci avete provato. Come ha detto il presidente Nelson: «Il Signore ama lo sforzo».

Un giorno, i vostri sforzi nel condividere il Vangelo porteranno un’abbondante ricompensa.

Fate attenzione alla comunicazione non verbale

L’idea sbagliata più comune è che la comunicazione verbale sia l’unico fattore importante per avere una buona conversazione.

Invece, anche i segnali non verbali sono importanti. Anzi, ancora di più, soprattutto quando si conversa con persone che hanno punti di vista diversi dai nostri.

Alzare gli occhi al cielo, non mantenere il contatto visivo, guardare il telefono, sorridere per mostrare disaccordo, incrociare le braccia e alzare le sopracciglia sono solo alcuni dei segnali non verbali che possono trasmettere il rifiuto di ciò che l’altra persona sta dicendo.

Anche se alcuni di questi atteggiamenti potrebbero essere non intenzionali, come guardare il telefono, cercate di concentrare la vostra attenzione sulla persona con cui state parlando.

Questo farà capire al vostro interlocutore che siete coinvolti nella conversazione ed interessati. Ciò li incoraggerà a continuare ad avere un dialogo interreligioso pacifico con voi anche in futuro.

Condividere la vostra fede e le vostre convinzioni non è una strada a senso unico.

La persona con cui condividete le vostre convinzioni merita gentilezza, rispetto e interesse quando condivide le sue, la stessa aspettativa che avete mentre condividete le vostre.

La disinformazione va corretta con tatto

Durante un dialogo interreligioso, le persone possono portare a galla informazioni errate sulle vostre convinzioni. È saggio non considerare questo comportamento come un attacco a voi o alla vostra fede.

Consideratela come un’opportunità per condividere informazioni corrette, ed incoraggiatele a porre domande o chiarire informazioni che potrebbero aver letto su Internet.

Questo le aiuterà a sentirsi sicure nel chiedere a voi quando vorranno saperne di più sulla vostra fede.

È anche saggio attenersi ai fatti. Se non siete sicuri di come rispondere alle loro domande, potete dire educatamente che non conoscete la risposta e che li ricontatterete.

Non c’è da vergognarsi di non conoscere la risposta. L’apprendimento del Vangelo è un apprendimento che dura per tutta la vita.

È meglio raccogliere prima le informazioni corrette, che dare informazioni errate.

Fidatevi dello Spirito quando condividete ciò in cui credete

Nella Bibbia ci viene insegnato che “dobbiamo parlare non con le parole insegnate dalla sapienza umana, ma insegnate dallo Spirito Santo” (1 Corinzi 2:13).

Quando vi affidate allo Spirito mentre condividete la vostra fede e le vostre convinzioni, sarete guidati e vi saranno mostrate “tutte le cose che dovreste fare” per invitarli a venire a Cristo (2 Nefi 32:5).

Sarete anche ispirati a comunicare con rispetto e tenero riguardo per i loro sentimenti, opinioni ed esperienze.

Ancora più importante, lo Spirito testimonierà che ciò che state condividendo è vero. Testimonierà del Padre celeste e di Gesù Cristo e del loro immenso amore per tutti noi.

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Lo Spirito può addolcire e cambiare i cuori, illuminare la comprensione e influenzare le persone a conoscere meglio il Salvatore.

Un dialogo interreligioso pacifico è possibile

Condividere la vostra fede e le vostre convinzioni a volte può sembrare impopolare, soprattutto in questo momento carico di discorsi sulla politica o sulla pandemia.

Ma quale momento migliore di adesso, per avere un dialogo interreligioso pacifico e condividere la gioia e la luce del vangelo di Gesù Cristo?

Ci sono così tante persone che vogliono aggrapparsi alla speranza nella loro vita.

Quindi, condividete le vostre convinzioni e che possiate farlo volentieri, con compassionevole riguardo per le prove e le difficoltà delle persone intorno a voi.

Questo articolo è stato scritto da Chona e pubblicato sul sito faith.ph. Questo articolo è stato tradotto da Cinzia Galasso.

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Questo articolo segue un po’ quel principio. Ho aperto il libro di Mormon e ho letto questo versetto:

“E avvenne che, dopo che ebbe cessato di parlare al popolo, molti di loro credettero nelle sue parole e cominciarono a pentirsi e ad investigare le scritture” (Alma 14:01).

Ho pensato fosse un versetto facile di cui parlare. Poi, mi sono resa conto che, per quanto possa sembrare una cosa semplice di cui discutere, è in realtà molto più complicato seguire attivamente l’esempio di Alma e predicare il Vangelo agli altri.

È un versetto di facile comprensione e non richiede necessariamente la conoscenza di tutta la storia antecedente. Qualcuno—Alma—parlò al popolo.

Quando finì di parlare, molti gli credettero e cominciarono a pentirsi. Mi ha sempre fatto riflettere la relazione tra i soggetti che compiono le azioni in queste poche righe: una sola persona parla, molti credono e si pentono.

Mi colpisce il pensiero della potenza delle parole di un’unica persona che riesce a toccare i cuori di molti, e di quanto davvero un singolo individuo possa cambiare la vita di tanti altri.

Timore di condividere il Vangelo

Non sono una persona che parla facilmente di quella che è la propria fede e ho sempre pensato di non essere in grado di comunicare con tale forza.

Ho sempre vissuto l’aspetto religioso della mia vita come qualcosa di molto intimo, senza mai riuscire a comprendere davvero perché avrei dovuto parlarne ad altri.

Andando avanti nel mio percorso, dopo essermi battezzata nella Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, ho iniziato a capire meglio l’importanza di essere testimone di Gesù Cristo e di parlare con gli altri di ciò che porta gioia nella mia vita.

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Eppure, c’è sempre un velo di timore quando ne parlo per la prima volta con qualcuno. Quando ci penso, mi viene in mente un discorso letto tanti anni fa, in cui anziano Robert C. Oaks, dice:

“Ma questi timori sono fondati? Quando invitate un amico a un incontro con i missionari gli state offrendo di renderlo partecipe di una cosa di grandissimo valore a voi cara: è questo offensivo?

Io e mia moglie abbiamo riscontrato che non è affatto così. Anzi, abbiamo constatato che quando chiediamo alle persone di poter parlar loro del Vangelo si rafforzano i legami di amicizia, anche se gli amici possono non abbracciare il messaggio evangelico.

Supponete di essere invitato per la prima colazione a casa di un amico. Sul tavolo apparecchiato vedete una grande brocca di spremuta di arancia freschissima; il vostro amico ne riempie il suo bicchiere ma non ve ne offre.

Alla fine chiedete: Posso avere un bicchiere di spremuta di arancia? Egli vi risponde: «Oh, scusami. Temevo che non ti piacesse la spremuta di arancia e non volevo offenderti offrendoti qualcosa che non desideravi».

Questo è a dir poco assurdo, ma non è poi tanto diverso dall’esitazione che abbiamo noi a offrire qualcosa di molto più dolce della spremuta di arancia” (Condividere il Vangelo).

È proprio questa la situazione in cui mi è capitato di trovarmi quando ne ho parlato con qualcuno: timore di offenderlo. Di dire qualcosa che possa farlo arrabbiare, invece che renderlo felice.

Eppure, quando i missionari hanno bussato alla mia porta, io non ho reagito male. E quello che mi hanno detto ha davvero cambiato la mia prospettiva della vita.

Quindi perché pensare che gli altri potrebbero offendersi o allontanarsi da me? Anziano Uchtdorf ha detto:

“Alcuni di noi preferirebbero tirare un carretto attraverso le praterie piuttosto che parlare di fede o di religione con gli amici… Si preoccupano per come potrebbero essere visti o temono di danneggiare il rapporto.

Ma questo non deve per forza accadere, perché quello che vogliamo condividere, il messaggio che noi abbiamo, è un messaggio di gioia”.

Il nostro è un messaggio di gioia e ci è stato chiesto di portarlo agli altri.

Andare in tutto il mondo e predicare il Vangelo

In Marco 16:15 leggiamo: “Andate per tutto il mondo e predicate il Vangelo ad ogni creatura”. È una delle cose che Gesù disse ai suoi discepoli, e la dice anche a noi, che oggi seguiamo i Suoi insegnamenti e siamo i Suoi discepoli in questo momento storico.

Se guardo ai molti esempi di uomini che hanno portato il Vangelo agli altri, posso trovare davvero ispirazione dalla loro vita e dalle difficoltà che hanno dovuto affrontare.

Oggi, per quanto possa essere difficile parlare agli altri del Vangelo, non viviamo situazioni estreme come, ad esempio, quelle di Giovanni Battista che svolse una missione nel deserto di Giudea mangiando locuste e miele selvatico.

Nonostante questo, preparò la via a Gesù Cristo, riuscendo a battezzare tantissime persone. Gli stessi apostoli dovettero affrontare difficoltà durante il ministero di Cristo e, dopo la Sua crocifissione, furono perseguitati ed uccisi.

Anche Joseph Smith venne perseguitato ed ucciso e, con lui, molti dei primi membri della Chiesa.

Per fortuna, in questo momento storico, esiste la libertà di esprimersi, e credere in ciò che si vuole e predicare il Vangelo in gran parte del mondo, non espone più nessuno a rischiare la vita.

Oggi non dobbiamo mangiare locuste e miele o vivere nel deserto, né temiamo che una folla inferocita ci perseguiti o ci tolga la vita.

I missionari a tempo pieno seguono l’invito del Salvatore e vanno in tutto il mondo, portando il Vangelo agli altri.

Eppure, c’è bisogno anche di ognuno di noi per portare la parola di Dio ai nostri vicini, ai nostri amici, ai colleghi di lavoro, a coloro che non hanno ancora incontrato un missionario o che, molto più semplicemente, hanno incontrato noi, e noi siamo l’opportunità che hanno di conoscere il Vangelo ed essere davvero felici.

Come dice anziano Dallin H. Oaks:

“Abbiamo bisogno che ogni membro della Chiesa aiuti a portare il Vangelo al mondo intero. Ecco alcuni modi in cui potete dare una mano:

1. Amate tutti come se fossero i vostri fratelli e le vostre sorelle, come ha insegnato Gesù.
2. Rispettate i comandamenti così potete essere un buon esempio.
3. Pregate per sapere chi è pronto a conoscere il Vangelo e per sapere come potete condividerlo con queste persone.
4. Aiutate gli altri a conoscere meglio Gesù Cristo

Fare opera missionaria significa amare e aiutare gli altri. Non è importante il modo in cui le altre persone reagiscono, avrete successo come missionari se condividerete il Vangelo con amore!” (Condividere il Vangelo)

Condividere con amore e con l’esempio

Seguendo quanto detto da anziano Oaks, amare gli altri è sicuramente uno dei modi migliori per condividere il Vangelo.

Questo significa che, qualunque sia il mezzo che decidiamo di usare, se parliamo con amore, senza mai giudicare, le nostre parole avranno più efficacia.

E questo vale anche per le condivisioni che facciamo online, sui social media, per i commenti che lasciamo o le chat che intavoliamo con gli altri, mentre parliamo loro delle cose in cui crediamo.

Non dobbiamo mai cercare la disputa, ma sempre trasmettere amore. Le nostre azioni devono essere guidate dall’amore per gli altri.

Come ci comportiamo, l’esempio che diamo, dice agli altri chi siamo e ciò in cui crediamo. Quando viviamo appieno il Vangelo, diventiamo una luce per gli altri, a volte senza neanche accorgercene. In un articolo della Liahona scritto da Stephanie J. Burns e Darcie Jensen, questo viene spiegato molto bene:

“Si tratta di convertirsi di più al Vangelo — come individui — e di lasciare che l’esempio del nostro stile di vita e il nostro parlare amichevole aprano la via.

Più ci convertiamo, più ci sentiamo a nostro agio nei confronti della nostra religione, e cominciamo a sentire un crescente desiderio che anche gli altri godano delle benedizioni del Vangelo.

Quando accade tutto questo, condividere diventa più naturale. Infatti potremmo addirittura non renderci conto che stiamo parlando del Vangelo.

Mentre alziamo il livello del nostro fedele discepolato, l’effetto che ciò avrà sulle nostre azioni, sul nostro parlare e anche sul nostro aspetto non passerà di certo inosservato”. (Condividere il Vangelo condividendo sé stessi)

Come seguaci di Gesù Cristo abbiamo deciso di vivere una vita seguendo i principi del Vangelo e abbiamo visto che questo ci porta gioia. A nostra volta, abbiamo degli amici che amiamo e che vorremmo vedere felici.

Se siamo amici sinceri, se viviamo appieno il vangelo, se siamo onesti e naturali quando parliamo con gli altri, il messaggio arriverà anche a loro, a dispetto dei nostri mille timori e delle nostre paure.

Tutti i figli del Padre Celeste hanno bisogno di avere una nuova prospettiva della vita. Hanno bisogno di sapere che sono amati e che possono stare insieme a coloro che amano per l’eternità.

Che possono trovare uno scopo ed un significato alle prove difficili che incontrano nel loro cammino e godere delle benedizioni che il Padre Celeste ha in serbo per loro. E noi potremmo essere la loro unica opportunità.

Predicare il Vangelo: aiutare gli altri a sentire l’amore di Dio è stato scritto da Cinzia Galasso

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Numerose volte è stato citato da altrettante numerose autorità generali durante i loro discorsi alle conferenze. Ma le similitudini con i principi del Vangelo che è possibile riscontrare tra le pagine della saga più famosa dell’autore vi sorprenderanno. 

Aslan come allegoria di Gesù

Devo ammettere che la mia passione per questa saga è piuttosto recente, dato che mi è capitato di vedere tutti e tre i film soltanto un paio di anni fa. Sono rimasta così meravigliata dai film che ho deciso di comprare i libri e leggere la serie completa. In particolare, ho sviluppato una passione speciale per Aslan, il leone. 

Come non notare il parallelismo tra quest’ultimo e la figura di Gesù? Aslan possiede una natura regale e umile allo stesso tempo; è coraggioso e protettivo; cammina al fianco dei suoi protetti anche quando non è possibile vederlo, ma è sempre pronto a palesarsi quando la situazione lo richiede.

Anche lui viene sacrificato—sebbene su un altare di pietra—per soddisfare le richieste della malvagia strega bianca, per poi risorgere tre giorni dopo. Il collegamento è più che palese.

Uno dei passaggi che più mi ha colpito in assoluto è tratto dal 4° libro della serie (o il secondo dei film), “Il Principe Caspian”. I quattro fratelli Pevensie (Peter, Susan, Edward e Lucy) devono raggiungere il prima possibile la casa di Aslan (a Cair Paravel), per andare in soccorso del principe Caspian e sconfiggere gli uomini di Miraz, malvagio re degli umani che ha preso possesso di Narnia. 

Da tempo, infatti, nella magica terra incantata gli animali hanno smesso di parlare, gli alberi hanno smesso di danzare e cantare, e tutte le creature magiche vivono nascoste nel terrore.

Dopo una serie di scarpinate estenuanti tra monti, vallate, fitti boschi e così via, il gruppo di fratelli, accompagnati da un nano spadaccino, si ferma per un meritato riposo. Nel cuore della notte, Lucy sente una voce che la chiama provenire dal bosco davanti a lei. È la voce di Aslan.

Osate stare soli

Il giorno prima, la piccola dei Pevensie aveva già visto il leone, che le aveva indicato la strada da intraprendere per arrivare più velocemente a destinazione. Purtroppo, essendo stata l’unica a vederlo, nessuno aveva voluto darle ascolto. Il gruppo aveva così proseguito il viaggio guidato da Peter, ma si era ritrovato costretto a fare marcia indietro.

Stavolta, però, Lucy si trova faccia a faccia con il leone, e dopo gli affettuosi convenevoli, il magnanimo animale la riprende, facendole capire che, nonostante gli altri non avessero voluto crederle, lei avrebbe comunque dovuto seguirlo. 

“Come potevo abbandonare gli altri e venire da sola?” esclama Lucy. Ma lei stessa riconosce: “Sì, avrei potuto e non sarei stata da sola, perché tu saresti stato con me”. A quanti di noi è mai capitato di sentirsi così? Quante volte, pur sapendo ciò che era giusto fare, abbiamo preferito seguire il resto del gruppo, che nostro malgrado non ci ha voluto dare ascolto? 

Il presidente Thomas S. Monson  una volta disse: “Osate essere santi degli ultimi giorni, osate stare da soli!”. Seguire le orme del Salvatore non sarà sempre la cosa più “popolare” da fare. Talvolta gli altri non ci crederanno o daranno ascolto, per il semplice fatto che non riescono a “vedere”, quantomeno non ancora.

Talvolta dovremo fidarci di quello che sappiamo e prendere la nostra strada, con la consapevolezza che, anche se saremo da soli, in realtà non saremo da soli. Il nostro “leone” camminerà sempre al nostro fianco, pronto a palesarsi al momento giusto. 

Aslan invita Lucy a ribadire al gruppo di averlo visto e di sapere quale sia la strada migliore da percorrere. Anche stavolta i suoi compagni di viaggio stentano a crederle, ma grazie al sostegno del fratello Edward, si decidono a fare ciò che dice la piccola.

Lei è l’unica che può vederlo. I cinque seguono Lucy ancora increduli attraverso scarpate, alberi e fossi, quando finalmente Aslan si manifesta all’intero gruppo. Tutti rimangono meravigliati, ma chi mi colpisce di più in questo passaggio è la sorella maggiore, Susan. 

Osate seguire ciò che sapete essere giusto

Quest’ultima confessa a Lucy che già dalla sera prima aveva quasi creduto alla storia della sorellina. Aveva avuto come “una sensazione dentro”, e si rammarica: “se solo l’avessi ascoltata!”. Molto spesso ci capita di sentire lo Spirito, magari un suggerimento che ci spinge a fare qualcosa, o che ci trattiene dal fare qualcosa.

Ma la nostra razionalità e il nostro scetticismo ci spingono a silenziare questa voce e credere di non averla mai sentita, rinnegando le nostre sensazioni. Proprio come un padre o un fratello amorevole, Aslan rincuora la ragazza: “Piccola cara, tu hai ascoltato le tue paure.

Ora dimenticale, lascia che ti abbracci; ecco il coraggio è tornato?” – “ un poco, Aslan”. 

Proprio come Susan, anche noi ci facciamo frenare dalle nostre paure, semplicemente perché preferiamo credere di più a quello che vediamo e meno a quello che “sentiamo” e sappiamo essere vero.

Ma proprio come Aslan, il nostro Salvatore è sempre pronto a perdonarci e a scacciare via ogni nostro timore. Tutto ciò che dobbiamo fare è abbandonare ogni nostra paura ai suoi piedi, permettergli di stringerci tra le sue grandi zampe protettive, e renderci dei valorosi e indomiti combattenti, proprio come alla fine accade a Peter, Susan, Edward e Lucy.

Ma come si applica questo alla nostra chiamata di condividere il Vangelo?

“L’amore perfetto scaccia via la paura”

Quando ero in missione, parlare con le persone per strada e sui mezzi di trasporto era una delle cose che mi spaventavano di più.

Non perché mi vergognassi della mia testimonianza, ma perché temevo il rifiuto, dimenticando che in quel momento le persone non avrebbero rifiutato me, ma piuttosto il messaggio che portavo e ciò che rappresentavo come missionaria.

Purtroppo, non potevo nascondermi dietro la barriera della lingua, dato che ero stata chiamata a svolgere una missione nel mio paese di provenienza, per cui i momenti in cui non riuscivo a spiccicare una parola mi rendevano molto triste. 

Una mattina, durante il consueto studio delle scritture, mi capitò di leggere Moroni 8:16

“Ecco, io parlo con ardire, avendo autorità da Dio; e non temo ciò che l’uomo può fare, poiché l’amore perfetto scaccia ogni timore.” 

A questo punto starete pensando che, dopo aver letto questo versetto e avere avuto “questa rivelazione”, ogni mio timore sia svanito e abbia cominciato a parlare con chiunque incontrassi per strada o su un bus….

Ovviamente no. Purtroppo per me, quando lessi questo versetto mi sentii ancora più in colpa, perché pensai che il mio amore per Dio non fosse abbastanza “perfetto” da darmi il coraggio di parlare con tutti.

C’è di buono che questo mi portò a impegnarmi di più e fare del mio meglio per lavorare sulla mia stessa fede.

A lungo andare, mi portò ad andare oltre le mie paure e sforzarmi comunque di parlare con le persone anche nelle situazioni più “strane”, regalandomi meravigliose e inaspettate opportunità di condividere il Vangelo.  

Nonostante ciò, fu solo una volta tornata a casa che compresi il reale significato del versetto di Moroni. L’amore perfetto di cui parla, OVVIAMENTE, non è e non può essere il mio.

Il mio amore per qualcuno sarà sempre imperfetto come me, e per Dio sarà sufficiente. L’amore perfetto di cui si parla qui è quello di un PERFETTO e amorevole Padre Celeste che ama TUTTI i Suoi figli in modo incondizionato. Quell’amore che può farci sentire protetti e al sicuro anche quando siamo più vulnerabili. 

Condividere il Vangelo con gioia

Condividere il Vangelo è meraviglioso ed entusiasmante, ma a volte può essere anche “scomodo” o “imbarazzante”, soprattutto quando chi abbiamo difronte potrebbe non comprendere o apprezzare ciò in cui crediamo. 

Tuttavia, come spesso ci ha ricordato il presidente Nelson, quella dell’opera di salvezza è davvero l’opera più grandiosa e importante nella quale saremo mai impegnati. Quindi vale sempre la pena fare un piccolo sforzo.

Non è necessario farlo in modi eclatanti o “bizzarri”. Nessuno si aspetta che ci mettiamo ad un angolo della strada richiamando le folle al pentimento. 

Ciò che di più efficace possiamo fare per condividere il Vangelo è viverlo al meglio delle nostre capacità, e cogliere con coraggio ogni opportunità di spiegare perché viviamo nel modo in cui viviamo.

Altre volte, come in missione, ci verrà chiesto di fare un piccolo sforzo in più, ma possiamo sempre cercare dei modi creativi e naturali per farlo.

Ovviamente, ci saranno altri momenti in cui i nostri migliori sforzi per condividere il Vangelo non saranno accolti di buon grado.

In questi casi, come ha detto presidente Monson, osiamo stare da soli anche quando quello in cui crediamo non ci rende popolari agli occhi degli altri; anche quando questo porterà alcune persone a cui vogliamo bene ad allontanarsi da noi; anche quando non verremo capiti, e ricordiamo che Lui sarà sempre al nostro fianco, proprio come Aslan. 

Quali sono alcuni modi creativi con cui condividete il Vangelo? Fatecelo sapere tra i commenti

Leggi anche: Gesù Cristo ed il Suo Vangelo: la nostra unica speranza

Questo articolo è stato scritto da Ginevra Palumbo.

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Il lavoro missionario è una parte fondamentale della Chiesa e, nel mondo, ci sono circa 50.000 missionari. I giovani della Chiesa, a partire dai 18 anni, possono scegliere di servire una missione a tempo pieno, della durata di 24 mesi per i ragazzi e 18 mesi per le ragazze.

Durante quel periodo, essi vivono in località situate spesso a migliaia di km di distanza dalla loro casa, imparano una nuova lingua e dedicano tutto il loro tempo alla diffusione del Vangelo di Gesù Cristo.

Una volta finita la missione, tornano alla vita “normale”. Ma questo non significa che il loro lavoro come missionari venga messo definitivamente da parte.

Continuare ad essere missionari per tutta la vita

A prescindere dall’aver svolto una missione a tempo pieno, ogni membro è chiamato ad essere un missionario mentre continua a vivere la sua vita quotidiana.

Questo significa che ad ognuno è richiesto di fare la propria parte nel condividere il Vangelo. L’anziano Cook dice:

“Molti di voi sono recentemente tornati da missioni a tempo pieno. Molti di voi diventeranno presto missionari a tempo pieno. Spero che tutti voi vi siate impegnati a essere missionari per tutta la vita”.

Portare il Vangelo agli altri, significa aiutarli davvero a cambiare la loro vita e a capirne lo scopo. L’uomo è su questa terra per imparare, progredire ed essere felice.

E tale felicità si realizza in modo completo e totale, seguendo gli insegnamenti di Gesù Cristo presenti nel Suo Vangelo.

Quando una persona si converte e decide di vivere il Vangelo, vede davvero dei miracoli accadere nella propria vita. L’anziano Cook ha raccontato la storia della conversione di due persone.

La prima è un giovane prete cattolico che, dopo aver studiato i principi della chiesa primitiva, durante la sua formazione, e quelli della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, ha deciso di pregare il Padre celeste per ricevere la propria testimonianza.

Ecco le sue parole, nella lettera di dimissioni scritta per comunicare la sua decisione di lasciare la chiesa cattolica ed unirsi alla chiesa SUG:

“Ma perché sto facendo quello che sto facendo? Per dirla in modo più semplice: ho trovato una verità, una bontà e una bellezza più complete nella Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.

Dopo anni di studio e riflessione, sono giunto a credere che la Chiesa SUG sia l’unica vera e vivente Chiesa di Gesù Cristo, guidata da apostoli e profeti viventi.

Credo che Joseph Smith sia un profeta di Dio, chiamato e ordinato per questo, la dispensazione della pienezza dei tempi. Amo il Libro di Mormon: credo che sia la parola di Dio per noi in questi ultimi giorni.

Non posso più negare i miei sentimenti, il mio cuore, la mia coscienza. Non posso negare la conferma della testimonianza dello Spirito Santo che è arrivata dopo molte preghiere e ricerche interiori.

A questo punto della mia vita, in questo momento, mentre attendo e mi preparo per il mio battesimo di conversione, ho trovato una felicità più grande di quanto avessi mai immaginato possibile.”

Il vangelo cambia davvero la vita delle persone e porta felicità anche in coloro che non pensavano più di poter essere felici.

La seconda persona, di cui egli ha parlato, era un uomo dall’infanzia difficile e poco felice, abbandonato dal padre e cresciuto dalla madre che aveva lavorato tanto per poter essere in grado di vivere.

Quest’uomo, che aveva incontrato i missionari con tutta la sua famiglia, ha raccontato:

“I missionari ci hanno insegnato a pregare. Ci hanno insegnato la Restaurazione.

Ci hanno insegnato la rivelazione e la verità. Mentre portavano la loro testimonianza, il mio cuore si è addolcito e ho visto nei loro occhi la verità di ciò che stavano dicendo.

In tutta la mia vita non ho mai visto tanta sincerità e amore.

Il 5 maggio 2006 la mia famiglia è stata battezzata nella Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Ora credo davvero di aver trovato il mio posto in questo mondo.”

Essere missionari, condividere il Vangelo con gli altri, significa aiutarli a provare gioia e serenità in questa vita. Significa aiutarli a realizzare il loro scopo, a trovare il loro posto nel mondo.

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Tutte le persone cercano la felicità, ma essa non è legata al possesso delle cose o ad uno status sociale, come spesso si crede nel mondo di oggi. Non riguarda nulla di materiale. Anziano Cook dice:

“La pace in questa vita non deriva semplicemente dal perseguire obiettivi mondani. La vita eterna, specialmente l’esaltazione, non viene dal perseguire obiettivi meramente mondani.

La nostra sfida è condividere il vangelo gioioso ed eternamente significativo con i nostri fratelli e sorelle in modo che possano trovare pace, felicità ed esaltazione. Con questo in mente, come possiamo essere missionari efficaci?”.

Egli suggerisce 4 punti per essere strumenti nelle mani del Signore ed aiutare i Suoi figli ad essere felici in modo più efficiente ed efficace.

Primo: essere missionari per tutta la vita

L’anziano Cook riporta le seguenti citazioni, che sottolineano l’importanza fondamentale di essere missionari per tutta la vita: “Il presidente Gordon B. Hinckley l’ha detto in questo modo:

‘Grande è il nostro lavoro, tremenda è la nostra responsabilità nell’aiutare a trovare coloro a cui insegnare. Il Signore ci ha affidato il mandato di insegnare il Vangelo a ogni creatura’.

Il profeta Joseph Smith dichiarò: ‘Dopo tutto ciò che è stato detto, il dovere più grande e più importante è predicare il Vangelo’”.

Secondo: superare i sentimenti di esitazione o inadeguatezza

Capita spesso che, di fronte a nuove sfide, ognuno di noi si senta inadeguato o non adatto al compito che deve svolgere.

Lo stesso può capitare, e capita spesso, a chi decide di fare una missione a tempo pieno o vuole condividere il vangelo con le persone che incontra.

Anche Heber C. Kimball si sentì inadeguato, quando Joseph Smith gli chiese di andare in Inghilterra a proclamare il Vangelo.

Ecco cosa dice anziano Cook a riguardo:

“Quasi tutti coloro che tentano il lavoro missionario si sentono in qualche modo inadeguati. L’idea di una tale missione era quasi più di quanto Heber potesse sopportare, ma la sua fede e obbedienza prevalsero. Egli dichiarò:

‘Tuttavia, tutte queste considerazioni non mi hanno dissuaso dalla via del dovere; nel momento in cui ho compreso la volontà del mio Padre celeste, ho sentito la determinazione ad affrontare tutti i rischi, credendo che mi avrebbe sostenuto con il Suo potere onnipotente e mi avrebbe dotato di ogni qualifica di cui avessi bisogno… Sentivo che la causa della verità, il Vangelo di Cristo, superava ogni altra considerazione’.

Nonostante questi sentimenti di inadeguatezza, l’anziano Kimball ha lavorato sodo ed è stato molto umile. Lui e i suoi compagni hanno avuto molto successo”.

Terzo: non scoraggiarsi perché il lavoro missionario è difficile

Il lavoro missionario non è semplice. Spesso le persone possono deridere coloro che vogliono parlare di religione, altre volte non vogliono ascoltare o hanno paura di quello che non conoscono. I missionari affrontano molti rifiuti e, a volte, ricevono risposte poco gentili.

L’anziano Jeffrey R. Holland, parlando della difficoltà del lavoro missionario, ha detto:

“Sono convinto che il lavoro missionario non sia facile perché la salvezza non è un’esperienza a buon mercato. La salvezza non è mai stata facile. Siamo la Chiesa di Gesù Cristo, questa è la verità ed Egli è il nostro Grande Eterno Capo.

Come potremmo credere che sarebbe stato facile per noi quando non lo è stato mai per Lui?”.

Quarto: essere un buon esempio e cogliere ogni opportunità per condividere il Vangelo

Avere l’occasione di parlare del Vangelo agli altri, è qualcosa che si può facilmente ottenere. Anziano Cook riporta le parole dell’anziano Clayton M. Christensen e suggerisce un modo per parlare della chiesa e del Vangelo:

“Ho imparato a usare termini che mi associano al mormonismo nelle mie conversazioni: commenti sulla mia missione in Corea, le missioni dei miei figli, i miei incarichi nella Chiesa, il mio aver frequentato la Brigham Young University e così via.

Questi commenti aprono la porta ad una conversazione sulla Chiesa. La maggior parte di coloro che notano che ho aperto questa porta scelgono di non attraversarla. Alcuni, tuttavia, di solito dicono: ‘Quindi sei un mormone?’ e, a quel punto, chiedo se vogliono saperne di più su di noi”.

Il parlarne, però, non è sufficiente. Paolo disse a Timoteo: “Sii un esempio dei credenti, in parole, in conversazione, in carità, in spirito, in fede, in purezza”.

Condividere il Vangelo con gli altri, significa anche viverlo.

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Più che le nostre parole, le persone guardano le nostre azioni, guardano come viviamo, e sono molto più propense ad ascoltare cosa abbiamo da dire, se le nostre azioni sono coerenti con quanto insegniamo loro.

Il comportamento è quello che avalla la nostra condivisione del Vangelo, la sostiene e dimostra cosa significhi davvero viverlo.

Essere missionari: una richiesta del Salvatore

Il Salvatore ci ha chiesto di seguire il Suo esempio, di vivere il Suo Vangelo, di aiutarci gli uni gli altri, per poter tornare al Padre celeste.

Essere missionari a tempo pieno e scegliere di esserlo per tutta la vita, a prescindere dall’aver svolto una missione sul campo oppure no, porta grandi benedizioni nella nostra vita, inclusa la gioia di essere parte attiva nel portare le anime a Cristo ed aiutarle ad essere felici.

E questa è una gran motivazione, che può sostenerci nei momenti difficili.

Ma, nelle parole di anziano Cook, “la ragione più importante per andare in missione ed impegnarsi nel lavoro missionario per tutta la vita è perché è dottrinalmente ciò che il Salvatore ci ha chiesto di fare”.

Essere missionari per tutta la nostra vita è stato tratto dal discorso dell’anziano Quentin L. Cook pubblicato sul sito speeches.byu.edu. Questo articolo è stato scritto da Cinzia Galasso.

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Li invitai ad entrare, ma non fu quello che definirei un incontro cordiale. Essi insegnarono il loro messaggio, e io lo respinsi fermamente.

Se ne andarono, per non tornare mai più. Pensandoci adesso, mi sento molto male per quello che successe. Ma avevano bussato alla porta di un Testimone di Geova convinto.

Di certo non avrei perso di nuovo l’occasione per insegnare e portare la mia testimonianza ai miei giovani, disinformati amici.

Qualche mese dopo, qualcun altro bussò alla porta.

Questa volta furono le sorelle. Scoprii di abitare in un appartamento che sembrava essere stato in precedenza abitato da una famiglia di Santi degli Ultimi Giorni meno attivi, e che i missionari li stavano cercando per far loro visita.

Ecco perché ricevetti due visite in così poco tempo. Come con gli anziani, invitai le sorelle ad entrare. Suppongo che, quella volta, mi comportai un po’ meglio.

Di nuovo parlammo e discutemmo, ma la conversazione fu piuttosto inconcludente.

Tuttavia, esse tornarono e diventammo amici. Con il tempo, sviluppai un profondo rispetto per i missionari e per i membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.

Nonostante sentissi che la loro conoscenza della Bibbia fosse gravemente carente, non potevo negare la bontà delle persone che avevo incontrato.

Devo ammettere che li invitai a casa mia e passai diversi mesi a parlare della loro religione, non perché stessi cercando qualcosa che sentivo mi mancasse, ma per altri due motivi.

Per prima cosa, pensavo di poterli convertire ed ero pronto ad accettare la sfida (e chiaramente, loro pensavano di poter fare lo stesso).

In secondo luogo, la letteratura dei Testimoni di Geova spesso fornisce informazioni sulle altre religioni, ma non c’era quasi nulla sui “mormoni”.

Mi sembrava strano, molto strano, e quindi ero curioso di sapere qualcosa di più riguardo a ciò in cui credono i Santi degli Ultimi Giorni.

Il momento in cui una sfida battesimale si trasformò in un fiasco

Si sente spesso parlare di missionari che invitano i loro simpatizzanti ad essere battezzati durante il primo incontro. Questo non fu l’approccio che usarono con me.

Al contrario, ci andarono molto piano. Passavamo metodicamente da una lezione all’altra, ma erano pochi gli argomenti su cui ero d’accordo.

Dopo alcuni mesi di insegnamento passati a dissentire, una delle sorelle mi chiese se volevo “seguire l’esempio di Gesù ed essere battezzato“. Scoppiai a ridere perché la domanda era assurda, così assurda che pensavo fosse uno scherzo!

Ho continuato a ridere per un po’, fino a quando capii che ero l’unico a ridere. Sorella Bonny, che aveva fatto la domanda, ora stava piangendo.

Mi scusai immediatamente e dissi alle sorelle che, nonostante le rispettassi molto, dopo tutti i mesi trascorsi a parlare con loro, ero più che mai convinto di avere la verità.

Tutti i loro sforzi compiuti durante le lezioni, non avevano fatto altro rafforzare la mia convinzione di appartenere alla vera Chiesa. Inoltre, come potevo essere battezzato, se non eravamo d’accordo su nulla? Sorella Bonny si scusò e corse in bagno.

La sua collega la seguì subito, ma prima si prese il tempo di dirmi che ero un idiota. Pur non essendo d’accordo con quanto mi avevano insegnato, sfortunatamente su una cosa le sorelle avevano ragione: ero un idiota!

Un Testimone di Geova sente lo Spirito per la prima volta

Dopo quella che sembrò un’eternità, le due sorelle missionarie uscirono dal bagno, raccolsero le loro cose e si prepararono per andarsene.

Ma poco prima di uscire, sorella Bonny si rivolse a me e mi portò la sua testimonianza. La sua collega fece altrettanto. Fui assolutamente sopraffatto!

Ero un Testimone di Geova attivo da circa 12 anni, ma posso sinceramente dire che quella fu la prima volta in cui ricordo di aver sentito lo Spirito.

Arrivò con una tale potenza e chiarezza, che non potei mandarlo via. Rimasi impressionato dalla forza e la fermezza di quelle testimonianze.

E tuttavia, come potevano queste giovani donne essere così sicure, quando avevano avuto così tante difficoltà nell’usare la Bibbia per sostenere le dottrine più basilari dei Santi degli Ultimi Giorni?

Non aveva senso per me. Stranamente, però, non ero più sicuro di avere tutte le risposte.

Trenta minuti prima sapevo di aver ragione, e sapevo che loro avessero torto. Ora mi trovavo di fronte a due ragazze di 22 anni e sapevo che avevano più conoscenza di me.

Un Testimone di Geova ritrova l’umiltà per ascoltare

Le sorelle presero le loro cose e se ne andarono, ed io mi ritrovai a pormi seriamente delle domande.

Quante cose avevo respinto che ora dovevo rivalutare e, per la prima volta, ascoltare sinceramente, e magari, prendere in considerazione?

Quante cose non avevo ascoltato a causa della mia arroganza?

Mentre i pensieri mi affollavano la mente, fui costretto ad ammettere che la Chiesa, in quanto religione internazionale, si impegnava incessantemente nel portare la verità del Vangelo a chiunque fosse disposto ad ascoltare (come Testimone di Geova, questo era per me di fondamentale importanza, ed ero fermamente convinto che, nessuno a parte i Testimoni di Geova, lo facesse).

Improvvisamente mi resi conto che il messaggio dei Santi degli Ultimi Giorni era limpido e chiaro: qualcosa che la maggior parte delle denominazioni cristiane non poteva rivendicare.

E, cosa più importante, le persone erano l’esempio del messaggio che portavano. Rappresentavano esattamente la definizione che Cristo aveva dato dei suoi fedeli seguaci.

All’improvviso capii che avevo bisogno di saperne di più. Mi resi conto che avevo bisogno di stare zitto e ascoltare. Dovevo davvero cercare di capire cosa essi stessero insegnando, piuttosto che cercare di confutare ogni piccola cosa che dicevano.

Chiamai le sorelle e chiesi loro se potessimo ricominciare da capo. E lo facemmo.

Ricominciammo dal punto di partenza. Mi insegnarono ciò che mi avevano insegnato prima, ma questa volta non ascoltai solo con le orecchie, ascoltai con il cuore.

Passarono molti mesi e alla fine mi unii alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.

Devo ammettere che non volevo farlo. Suppongo che quella parte testarda di me non volesse ancora riconoscere che per tanti anni avevo creduto in qualcosa che non era vero, e avevo insegnato una visione inaccurata del Vangelo a molte, molte persone.

Così lottai davvero contro me stesso per umiliarmi abbastanza da voler essere battezzato, ma lo feci per obbedienza a mio Padre.

Rinunciare a tante cose per abbracciare il Vangelo

A dire la verità, oltre alla testardaggine, una delle cose che ha reso così difficile la mia conversione è stata la paura di dovermi allontanare da tutti i miei amici, da tutte le persone e le cose che, per tanti anni, avevano dato significato e guida alla mia vita.

Riconoscere di aver avuto delle convinzioni sbagliate, fu come sentirsi mancare il terreno sotto i piedi, e ciò non mi portò solo a cambiare le dottrine in cui credevo, mi portò a cambiare la mia vita completamente.

Avrei perso molto per abbracciare ciò che sentivo di aver guadagnato.

Anche solo ottenere una testimonianza fu un processo estenuante, ma il passo seguente avrebbe richiesto molta fede.

Come mi aspettavo, quando dissi agli anziani che presiedevano alla congregazione dei Testimoni che stavo per entrare nella Chiesa, mi dissero che ero in uno stato di apostasia e fui disassociato (che tra i Testimoni equivale alla scomunica).

Quelli che erano stati i miei migliori amici, ora mi avrebbero evitato ed io sarei stato completamente tagliato fuori dalla loro vita. Fu molto doloroso. Dimagrii moltissimo, suppongo a causa dello stress, e per molti versi ne uscii devastato.

Ma con gratitudine, con il sostegno dei missionari che mi avevano seguito, e con l’aiuto degli incredibili membri del mio rione, fui in grado di trovare la mia fede per accogliere appieno ciò che ora sapevo essere vero.

Quando ripenso a com’era la mia vita prima della conversione alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, mi sento come deve essersi sentito Paolo sulla strada di Damasco, determinato e sicuro, fino al momento in cui non venne accecato da una purezza quasi travolgente.

Per Paolo, quella purezza si manifestò attraverso il Signore risorto, per me arrivò tramite la testimonianza di due valorose figlie del nostro Dio.

Questo articolo è stato originariamente scritto da Lee Nobleman ed è stato pubblicato su ldsliving.com, intitolato What Happened When a Jehovah’s Witness Tried Converting Latter-day Saint Missionaries. Italiano ©2019 LDS Living, A Division of Deseret Book Company | English ©2019 LDS Living, A Division of Deseret Book Company.

Questo brano è tratto dal libro “Converted”, che racconta le straordinarie storie di conversione di alcuni membri provenienti da fedi religiose diverse.

In questo libro, Lee Nobleman descrive il suo rapporto con la religione durante gli anni della gioventù.

Cresciuto come episcopaliano, ha poi frequentato una scuola cattolica privata e imparato alcune cose dai suoi parenti ebrei, per poi diventare un Testimone di Geova.

Racconta anche del suo tentativo di convertire dei giovani missionari, e di come questo lo portò a diventare un membro della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.  

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Grazie a questo principio, quando sono partito per la mia missione ho pensato che tutto sarebbe stato facile.

In fondo, quello che dovevo fare era semplicemente essere obbediente. C’era il manuale, le linee guida del presidente della missione e sapevo ogni cosa che dovevo fare per essere perfetto al 100%. Facile.

Essere obbediente

Inoltre, “l’obbedienza è la prima legge del cielo”. Quindi l’obbedienza veniva prima di qualsiasi altra cosa.

Ma, per qualche ragione, una volta arrivato sul campo della missione, il mio piano di obbedire non sembrava funzionare e non andavo d’accordo con i miei compagni.

Non capivo perché fossero frustrati quando mi inginocchiavo davanti alla porta un minuto prima che dovessimo uscire, mentre loro stavano ancora correndo per prepararsi.

Dopo tutto, dovevamo essere obbedienti e uscire in tempo.

Non capivo perché erano frustrati quando accorciavo una lezione perché eravamo in casa dei membri già da un’ora. Dopo tutto, dovevamo essere obbedienti ed andar via in tempo.

Non capivo perché erano frustrati quando non rispondevo in inglese, se mi chiedevano della mia vita e della mia famiglia, mentre stavamo camminando per le strade.

Dopo tutto, dovevamo essere obbedienti e parlare solo russo, per strada.

Il mio scoraggiamento e la mia confusione sono aumentati quando mi è stato mandato un giovane collega che era stressato, incerto nella sua testimonianza e sentiva la mancanza di casa.

Egli ha odiato così tanto il suo periodo con me che, dopo un trasferimento d’emergenza, è andato a casa.

Nonostante i miei sforzi per essere perfettamente obbediente e la mia speranza di vedere le benedizioni che ne derivavano, mi sono sentito un fallimento totale. Tutto il fondamento della mia vita ha cominciato a sbriciolarsi.

Ho cominciato a chiedere – supplicare, in verità – per avere delle risposte da Dio. Ho letto in Matteo 22:36, dove viene chiesto a Cristo: “Qual è il grande comandamento della legge?”

La risposta di Cristo è stata un rimprovero spirituale per la mia fede e la mia giusta ricerca dell’obbedienza:

“Gesù gli disse: amate il Signore vostro Dio con tutto il cuore e con tutta l’anima e con tutta la mente”.

Avevo familiarità con la Scrittura, ma mi è venuta in mente una domanda: “Aspetta… ma non dovrebbe dire di obbedire?” Ma l’obbedienza non era la Sua risposta.

La risposta di Cristo era l’amore

Tutta la mia vita è cambiata in quel momento. Sì, l’obbedienza è la prima legge, ma l’amore è la legge più grande. Mi sono reso conto che se dovessi scegliere tra l’obbedienza e l’amore, verrei giustificato più facilmente, agendo per amore.

Ho deciso che invece di stare davanti alla porta un minuto prima, avrei aiutato il mio collega a lucidare le scarpe.

Invece di andare via dalle case dei membri dopo un’ora esatta, sarei rimasto per tutto il tempo necessario a far parlare lo Spirito.

Invece di concentrarmi sul parlare russo, mi sarei concentrato nel conoscere i miei compagni.

Grazie a queste decisioni, non ero più focalizzato sul controllo delle mille cose da fare ogni giorno, ma sul momento presente e sul cuore.

I miei compagni erano passati dall’essere persone difficili da conoscere, all’essere i miei migliori amici. I membri erano passati dall’essere una frustrazione all’essere un’ispirazione.

L’obbedienza non è più stata una fonte di stress ed è diventata un modo per mostrare l’amore. Ora, se mai dovessi scegliere tra l’obbedienza e l’amore, sceglierei sempre l’amore.

Perché alla barra del giudizio finale, penso che Dio sarà molto più comprensivo se ho fatto un po’ di ritardo perché mi sono fermato per dimostrare amore a qualcuno. Dopo tutto, Cristo non ha fatto la stessa cosa in 3Nefi 17?

Il mio cuore è stato sollevato e l’opera è diventata una gioia, non una lista di cose da fare. La seconda metà della mia missione ha cominciato ad essere più luminosa.

Ora cerco di valutare le mie azioni e in particolare il mio cuore.

Lavoro per mantenere la mia prospettiva e non essere così preso dalla mia ricerca di un’obbedienza perfetta da dimenticare i motivi di quella obbedienza.

Thomas S. Monson ha riassunto quello che ho compreso anche io, quando ha detto:

“Mai lasciare che un problema da risolvere diventi più importante di una persona da amare” (“Trova la gioia nel viaggio”, Liahona, Ottobre 2008).

Mentre il primo anno di missione è stato probabilmente il peggior anno della mia vita, il secondo è stato uno dei migliori: tutto perché ho imparato questo semplice principio.

Quindi dobbiamo valutare le nostre azioni, ma soprattutto il nostro cuore.

Continuiamo a mantenere la prospettiva ed evitiamo di essere presi dal dover fare tutto per bene, senza mettere in discussione le nostre motivazioni.

Questo articolo è stato originariamente scritto da Zack Oates ed è stato pubblicato su ldsliving.com, intitolato How My Mission Taught Me It’s Possible to Be too Obedient. Italiano ©2017 LDS Living, A Division of Deseret Book Company | English ©2017 LDS Living, A Division of Deseret Book Company

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La donna che stava cercando di contattare non rispondeva mai al telefono, e viveva a più di 80 chilometri di distanza.

Inoltre doveva tenere il contachilometri sotto controllo. Perciò Brandon Gonzales, al tempo un ventenne missionario per la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni collocato a Slatington, in Pennsylvania, l ‘ha cercata su Facebook.

Il giovane mormone ha così scoperto che lei era quasi sempre disponibile per chattare online le mattine, e quindi in poco tempo si trovarono a scriversi tutti i giorni.

Lui le mandava link di video della Chiesa e i sermon,i che spiegavano alcuni  aspetti della fede mormone, della loro vita familiare, o della teologia della Chiesa.

Ciò è avvenuto nel 2010 e, per quanto ne sapevano la maggior parte dei mormoni, ciò che faceva era completamente vietato.

Le restrizioni sulla tecnologia sono da tempo una caratteristica principale della missione mormone, un’opera di proselitismo a tempo pieno che dura tipicamente due anni per gli uomini e 18 mesi per le donne.

I missionari non hanno cellulari personali, non navigano su Internet né guardano film, eccetto alcuni film prodotti dalla Chiesa. Non leggono null’altro che le scritture mormoni e testi a stampo missionario.

Chiamano a casa solo due volte all’anno: alla festa della Mamma e a Natale. Fino all’aprile del 2013, essi potevano restare in contatto con i loro amici solo tramite lettere; oggi hanno accesso alle email tramite un server gestito dalla chiesa per un periodo limitato, settimanalmente.

Il loro stile di vita è costruito per minimizzare le distrazioni mondane, e concentrare i missionari sul loro compito, e cioè predicare il Vangelo.

Motivo per cui fa parecchio scalpore il fatto che Brandon Gonzales era andato su Facebook.

Al tempo egli non lo sapeva, ma  nel 2010, l’anziano Gonzales (cresciuto nella West Valley, nello Utah, e ora studia contabilità in Salt Lake City) stava servendo in una delle parecchie missioni scelte dalla Chiesa per dei test segreti, la quale ha iniziato in quest’anno a valutare i rischi e benefici dell’introdurre i social media sul campo di missione.

Mentre la Chiesa non rilascerà alcun dato riguardante questi test, sappiamo che ci sono almeno 30 missioni “test” al mondo, di cui alcune di esse vanno avanti dal 2010, mentre altre hanno appena iniziato.

Alcune missioni, come quella di Gonzales in Philadelphia, hanno avuto molto successo con Facebook.

In West Billings, nel Montana, a ogni missionario è stato chiesto di scrivere su un blog da utilizzare come interfaccia pubblica per potenziali convertiti.

Una missione a Mosca ha distribuito ai missionari degli iPod Touch, completi di dizionari e scritture in russo.

Perché inserire la tecnologia nel lavoro missionario?

Le nuove tecnologie ci mostrano ciò che è sempre stato il duplice scopo della missione: convertire persone e rafforzare la fede dei giovani mormoni.

Un missionario sul campo, L., mi ha spiegato che il principio di base è “devi convertire te stesso prima di poter convertire gli altri” (I missionari sul campo mi hanno chiesto di non essere identificati, dato che non stavano parlando in qualità di missionari).

Predicando il vangelo ogni giorno per due anni, i missionari portano testimonianza anche a loro stessi.

Per tanti, l’isolamento dovuta all’abbandono dei social media ha giocato un ruolo fondamentale nella loro crescita spirituale.

Questo è un tipo di esperienza che pochi adolescenti possono immaginare di poter fare: due anni senza Facebook.

La Chiesa mormone è sempre stata tecnologica. La prima linea telegrafica transcontinentale americana non avrebbe potuto essere stata costruita senza l’aiuto di volontari mormoni, motivati dall’entusiasmo di Brigham Young per le nuove tecnologia comunicative. La televisione è stata inventata da un mormone.

Nell’era dell’Internet, la Chiesa ha adottato il termine mormone per i loro siti web di divulgazione – nonostante esso era un nomignolo dispregiativo – consapevole del fatto che gente non scriverà su Google “Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni”.

Nel 2011 hanno lanciato la campagna “Sono un mormone”, appoggiandosi sempre di più sul potere di Internet. (La Chiesa non ha neanche evitato l’opportunità di sfruttare altri sviluppi secolari: quando il musical del Libro di Mormon ha spopolato a Broadway, la chiesa ha messo delle pubblicità nella locandina, invitando i partecipanti a leggere il vero Libro di Mormon.

I missionari inoltre si sono messi davanti ai teatri a chiedere alla gente se ora volevano incontrare un vero missionario mormone).

Ma il permesso di andare su Internet ha scioccato comunque i missionari. “Cioè, fino a quel giorno ogni cosa era fatta per evitare ogni contatto col mondo esterno” ha detto Brendan Elwood, che nel 2010 è stato uno dei primi quattro missionari ad usare i social media nella missione di prova a Philadelphia.

“Il presidente di missione ha chiamato quattro dei nostri nel suo ufficio e ci ha detto: ‘la nostra missione è stata scelta per pilotare questo programma.

Vorrei che vuoi quattro faceste una prova prima di iniziare su larga scala’”.

Reazioni e opinioni sulla novità di Facebook

Gonzales pensava che fosse tutto uno scherzo. “Ci sono rimasto davvero” ha detto. “Non me l’aspettavo proprio, ero quasi convinto che mi stesse prendendo in giro” ha detto.

A Gonzales, dopo sei mesi di servizio, fu data la scelta di aprire una nuova pagina Facebook o di utilizzare quella vecchia. Scelse di restare su quella vecchia, poi ha cancellato alcune foto e ha pubblicato uno stato su Facebook dicendo che lo avrebbe utilizzato solo a scopi missionari.

Quando gli chiesero che regole aveva a riguardo, Gonzales riferì che gli è stato solo detto di “usare la testa” e che il suo collega doveva sempre vedere il suo schermo.

Ci sono tre elementi principali contro l’uso di internet da parte dei missionari: un possibile spreco di tempo online, l’accesso alla pornografia, e la sicurezza. In tutti i casi, Gonzales è sicuro che la maggior parte dei missionari agirà saggiamente a riguardo.

Ciò potrebbe significare il non usare internet del tutto, come hanno scelto di fare molti nella sua missione. Ma non è così comune come scelta, dato che molti sentono che internet non è una tentazione più forte del mondo stesso.

Quando gli è stato chiesto se andare online lo esponeva a contenuti inappropriati, Gonzales ha riso. “Siamo a Philadelphia. Non puoi cancellare ciò che trovi sulla strada”.

Il 23 giugno 2013 l’anziano L. Tom Perry, ai tempi 91enne, del quorum dei Dodici Apostoli (il consiglio governante della Chiesa) ha annunciato in una trasmissione online che tutti i missionari inizieranno gradualmente ad usare i social media e internet nell’anno seguente.

Le reazioni furono estremamente positive, per non dire sbalordite. “Questo è un enorme cambiamento” ha detto Lon Nally, il presidente dell’MTC (Missionary Training Center, Centro di addestramento missionario) di Provo, Utah, durante un tour dell’edificio.

“Normalmente i missionari vanno a bussare di casa in casa, mentre adesso con questi apparecchi i metodi di lavoro missionario cambieranno”. Ciò è stato visto come qualcosa di positivo.

Fedeli alla loro reputazione di ottimisti, la maggior parte dei mormoni che ho incontrato aveva solo fede nella generazione più giovane.

L’anziano Gary Batchelor, ex presidente della missione di Little Rock, Arkansas, ha detto che era molto felice all’idea di ridurre il tempo speso a bussare alla porta di sconosciuti.

Come ex presidente di missione sa bene che l’affrontare rifiuti su rifiuti può scoraggiare parecchio i missionari.

Lui vuole che dei missionari che insegnino e non che camminino per strada, e se Facebook può farlo, allora per l’anziano Batchelor “è una vera benedizione”. “Nessuno più apre la propria porta oggigiorno” ha detto.

Ma che differenza c’è, ora che i missionari possono usare internet?

Mi ci è voluto poco per scoprire quanto i missionari detestino bussare a porte di sconosciuti. Il “porta a porta” è sin dal XX secolo la spina dorsale del lavoro missionario.

I manuali per i missionari degli anni ‘40 dedicano un intero capitolo su come approcciarsi efficacemente nel porta a porta.

Questo metodo ha perso molta popolarità negli ultimi decenni, specialmente nelle culture occidentali, e in molte missioni è stato abbandonato in favore di un approccio basato più sui riferimenti.

Buona parte dell’ottimismo riguardo alla tecnologia si concentrava sul come avrebbe potuto infatti essere una sostituta per il porta a porta.

Alan Hurst, un laureato in Legge a Yale che ha servito dal 2002 al 2004, faceva porta a porta dalle nove a mezzogiorno ogni mattina, in certi periodi della sua missione.

L’unico scopo di questa attività era di “far avere [ai missionari] la mentalità giusta, anche se non portava alcun frutto”.

Mentre non negava i benefici collaterali della “vecchia scuola” (il rafforzamento del proprio carattere), ha affermato che era un metodo di proselitismo inefficace.

Parti dell’Africa o dell’America latina, ha detto, rispondeva positivamente al porta a porta, come anche molte comunità di immigrati negli Stati Uniti. Ma “deve essere fatto nel posto giusto al momento giusto” ha detto.

Durante la sua trasmissione, l’anziano Perry ha riconosciuto questo cambiamento. “La natura del lavoro missionario deve cambiare se il Signore compirà la Sua opera” ha detto.

“La gente ora è spesso meno disposta a far entrare degli sconosciuti in casa. Il loro punto di contatto principale è spesso tramite internet”.

Questa ammissione ha acceso i giornali e i blog mormoni, nei quali non si faceva altro che parlare di come i giorni del porta a porta stavano finendo.

Successi e preoccupazioni

Il fatto che la Chiesa ha continuato ad aprire missioni al test e ha deciso di inserire gradualmente Facebook, blog e iPad nel mondo indica il successo di questi strumenti.

Sin da quando hanno iniziato le chat online nell’MTC di Provo, i missionari hanno convertito gente in 42 stati e 20 paesi diversi.

Due missionari che ho incontrato nello Utah hanno seguito il battesimo di una donna in Texas (il battesimo è il rito che conferma l’entrata formale nella Chiesa); un presidente di missione a Mosca mi ha detto che due sorelle missionarie hanno portato al battesimo una donna tenendosi in contatto via Skype.

Ken Woolley è l’amministratore delegato di Extra Space Storage, e uno dei fondatori della More Good Foundation, un’organizzazione dedicata al diffondere informazioni e contrastare la disinformazione sui mormoni nel mondo di internet.

Quando ha ricevuto la sua chiamata a servire come presidente di missione, ha iniziato a creare una serie di siti web in russo, e a mettere pubblicità sui siti dei social media russi. Insieme a sua moglie Athelia hanno comprato 25 iPod Touch per i loro 50 missionari e, mentre gli iPod non permettevano ai missionari di trovare nuove persone, sono stati molto utili nel battezzare persone che avevano già manifestato dell’interesse.

“Non stai sostituendo la tecnologia alle conversazioni faccia a faccia” ha detto. “Stai usando la tecnologia come un’aggiunta”. Woolley pensava che la tecnologia ispirava i missionari, invece che distrarli. “Gli dava maggiore entusiasmo” ha detto “perché avevano un successo maggiore e si divertivano di più”.

Ad essere sinceri sono i giovani ad essere i più preoccupati riguardo all’accesso a Facebook e internet. “Penso di essere rimasto a bocca aperta per 10 minuti dopo l’annuncio” ha detto l’anziano Drew Brown nell’MTC di Provo, Utah, dove prima di partire per la sua missione in Taiwan stava apprendendo la lingua del posto.

Brown era preoccupato che “avrebbe passato più tempo in una stanza piuttosto che faccia a faccia” ad insegnare alla gente, come invece aveva fatto suo padre.

I mormoni più giovani, specialmente quelli nelle missioni di test, sono cauti.

“Una parte di me era preoccupata” ha detto Ben Caraway “perché credo che un nuovo missionario non dovrebbe poter usare Facebook finché non è in missione da un po’.

Se sei nuovo, allora pensi sempre a casa, ed è facile essere tentati di andare a controllare a casa e vedere che cosa stanno facendo i tuoi amici”.

In un discorso del 2002 dell’anziano Ballard, “La più grande generazione di missionari”, ha detto “ È finito il giorno del missionario «pentiti e vai». “ Non voleva missionari che stavano ancora cercando una testimonianza.

“Non possiamo mandarvi in missione per diventare nuovamente attivi, correggervi o ricevere una testimonianza. Non ne abbiamo il tempo”.

Queste affermazioni furono da lui ripetute (citando un addestramento del presidente Gordon B. Hinckley) in un discorso intitolato “Uno in più”:

“È giunto il momento, fratelli, in cui dobbiamo elevare gli standard di coloro che sono chiamati… quali ambasciatori del Signore Gesù Cristo… Semplicemente non possiamo permettere a coloro che non si qualificano in quanto a dignità, di andare nel mondo ad annunciare la buona novella del Vangelo”

Conclusioni: un cambiamento, sì, ma positivo

È innegabile che Facebook e gli iPad cambieranno il campo di missione: non è mai stato così facile separare gli ostili o ignorare i non interessati (anche se, in altri modi, è diventato molto più facile attirare gli ostili).

I missionari che usano i social media affronteranno molti rifiuti in meno nel loro lavoro e si connetteranno molto più prontamente con coloro che sono interessati ad ascoltare il loro messaggio.

Sentiranno anche molti più messaggi anti-mormoni, e avranno un maggiore accesso a storie “alternative”.

Passeranno più tempo davanti a degli schermi. Le loro missioni probabilmente saranno meno avventurose di quelle dei loro padri, che camminavano su strade buie seguendo null’altro che una sensazione che c’era una casa che li aspettava.

I missionari del futuro probabilmente visiteranno solo persone con cui hanno già parlato, messaggiato e concordato un appuntamento.

Ma se da una parte abbiamo perso “l’avventura”, dall’altra abbiamo molta più efficienza. Questa potrebbe essere la prima generazione che reinventa l’esperienza del proselitismo mormone.

Al posto di paura, ho trovato grande ottimismo ed eccitazione per la tecnologia nel lavoro missionario, sebbene affiancata a cautela. Invece che nostalgia del passato, ho trovato molta fede per il futuro.

Questo articolo è stato scritto da Shira Telushkin, pubblicato su theatlantic.com ed è stato tradotto da Stefano Nicotra.

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Nel filmato vediamo due uomini in moto che si fermano vicino ai due missionari e ad altri due passanti. Uno dei due è saltato giù dal veicolo e a tirato fuori un’arma.

Quando l’ha puntata contro i missionari uno dei due ha afferrato l’arma e l’ha lanciata oltre una staccionata.

Poco dopo l’altro uomo sul veicolo è sceso e ha attaccato il missionario, che si è difeso finché i malviventi non sono fuggiti.

Eric Hawkins, un portavoce della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, ha dichiarato quanto segue:

“Siamo grati che questo incidente non sia finito in tragedia, sia per i missionari che per gli altri individui coinvolti. I missionari vengono istruiti di evitare i conflitti.

Ogni situazione è unica, e, in quanto adulti, i missionari devono prendere delle decisioni sulla loro sicurezza.

In questo caso, l’aggressore era armato e il missionario ha reagito sul momento per proteggere la sua vita e quella del suo collega”.

Una persona, commentando questo articolo del Deseret News e il filmato dell’incidente, ha scritto: “Nessun giudizio negativo con il senno di poi, qui. Non mi hanno mai puntato una pistola in faccia, perciò non so come reagirei.

“Questo missionario mormone è stato estremamente coraggioso, con una mente lucida. Avere la prontezza di spirito per poter lanciare l’arma oltre una staccionata in una situazione così stressante è straordinario. È un vero eroe”.

Attualmente sono presenti più di 74.000 missionari mormoni a tempo pieno, in servizio su 418 missioni in tutto il globo.

I missionari della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni hanno generalmente dai 18 ai 21 anni e servono volontariamente per 18 mesi o due anni, predicando il Vangelo di Gesù Cristo e aiutando le comunità a loro assegnate.

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